Caffeina e acetaminofene non si mescolano bene

L’interazione tossica potrebbe avvenire non solo solo bevendo bevande con caffeina durante l’assunzione dell’antidolorifico, ma anche utilizzando grandi quantità di farmaci che combinano intenzionalmente caffeina e acetaminofene per il trattamento dell’emicrania, disagio mestruale e altre condizioni, dicono i ricercatori.

Gli esperti di salute hanno avvertito per anni che il consumo di alcol in eccesso durante l’assunzione di acetaminofene può innescare interazioni tossiche e causare danni al fegato e persino la morte. Tuttavia, questa è la prima volta che gli scienziati hanno segnalato un’interazione potenzialmente dannosa durante l’assunzione dell’antidolorifico con la caffeina, dicono i ricercatori.

Sebbene gli studi siano risultati preliminari condotti in batteri e animali da laboratorio, essi suggeriscono che i consumatori potrebbero voler limitare l’assunzione di caffeina – comprese le bevande energetiche e il caffè forte – durante l’assunzione di acetaminofene.

Il chimico Sid Nelson, Ph.D., e colleghi, dell’Università di Washington a Seattle, hanno testato gli effetti dell’acetaminofene e della caffeina sui batteri E. coli geneticamente modificati per esprimere un enzima umano chiave nel fegato che disintossica molti farmaci da prescrizione e non. I ricercatori hanno scoperto che la caffeina triplica la quantità di un sottoprodotto tossico, N-acetil-p-benzochinone imina (NAPQI), che l’enzima produce mentre abbatte l’acetaminofene. Questa stessa tossina è responsabile dei danni al fegato e del fallimento nelle interazioni tossiche alcol-acetaminofene, dicono.

In studi precedenti, gli stessi ricercatori hanno mostrato che alte dosi di caffeina possono aumentare la gravità del danno epatico nei ratti con danno epatico indotto da acetaminofene, supportando così la scoperta attuale.

“La gente dovrebbe essere informata su questa interazione potenzialmente dannosa”, dice Nelson. “La linea di fondo è che non è necessario smettere di prendere acetaminofene o smettere di prendere prodotti a base di caffeina, ma è necessario monitorare più attentamente l’assunzione quando li si assume insieme, soprattutto se si beve alcol”.

Nelson sottolinea che i batteri utilizzati nello studio sono stati esposti a “megadosi” sia di acetaminofene che di caffeina, molto più elevate di quelle che la maggior parte degli individui consumerebbe normalmente su base giornaliera. La maggior parte delle persone avrebbe bisogno di consumare livelli insolitamente alti di questi composti insieme per avere un effetto pericoloso, ma la soglia tossica non è ancora stata determinata, dice.

Alcuni gruppi possono essere più vulnerabili all’interazione potenzialmente tossica di altri, dice Nelson. Questo include le persone che prendono alcuni farmaci antiepilettici, tra cui carbamazepina e fenobarbital, e quelli che prendono l’erba di San Giovanni, un popolare integratore a base di erbe. Questi prodotti hanno dimostrato di aumentare i livelli dell’enzima che produce il metabolita epatico tossico NAPQI, un effetto che sarà probabilmente aumentato quando si prendono sia l’acetaminofene che la caffeina insieme, dice.

Similmente, le persone che bevono molto alcol possono essere a maggior rischio per l’interazione tossica, dice Nelson. Questo perché l’alcol può innescare la produzione di un altro enzima epatico che produce la tossina epatica NAPQI. I rischi sono anche maggiori per coloro che prendono grandi quantità di farmaci che combinano sia l’acetaminofene che la caffeina, che sono spesso usati insieme come rimedio per l’emicrania, l’artrite e altre condizioni.

I ricercatori stanno studiando il meccanismo con cui si verifica questa interazione tossica e stanno considerando studi umani in futuro, dicono. Il National Institutes of Health ha finanziato gli studi iniziali su animali e batteri.

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