La questione se la predazione dei lupi sia additiva (il numero di animali uccisi si aggiunge a quelli che morirebbero altrimenti) o compensativa (gli animali uccisi dai lupi morirebbero comunque) è complicata, poiché gli effetti della predazione dei lupi variano a seconda della specie della preda, del periodo dell’anno, della zona e del sistema. È molto probabile che la predazione dei lupi sia sia additiva che compensatoria, e la vera domanda è quanto di essa sia additiva.
Per esempio, la predazione dei lupi sui cervi è moderata dalla gravità degli inverni. In un inverno rigido, i lupi possono uccidere cervi sani che sarebbero sopravvissuti all’inverno se non fossero stati resi vulnerabili dalla neve alta. Questo sarebbe un esempio di predazione del lupo come fattore additivo. Al contrario, in un inverno mite, quando i livelli di neve sono bassi, i cervi sani sfuggono facilmente ai lupi. Pertanto, i cervi catturati sono principalmente malati o deboli. Questo sarebbe un esempio di mortalità compensatoria, poiché la maggior parte di questi cervi probabilmente non sarebbe sopravvissuta all’inverno. Questo è il motivo per cui è raro trovare un cervo affamato nell’areale dei lupi del Minnesota.
Reciprocamente, le popolazioni di prede possono limitare il numero di lupi. Quando si considerano gli esempi di cui sopra, il potenziale per il numero di prede o le condizioni per regolare il numero di lupi è osservabile. In un inverno mite, i cervi saranno più sani e i lupi potrebbero non essere in grado di catturare abbastanza animali per nutrirsi. Questo può causare una diminuzione della popolazione di lupi. È anche possibile che diversi inverni rigidi di seguito facciano diminuire le popolazioni di cervi e i lupi potrebbero non essere in grado di uccidere abbastanza cibo da mangiare, quindi di nuovo il numero di lupi diminuirebbe.