È sabato mattina, sono qui a guardare un po’ di football universitario, e ancora una volta mi colpisce il pensiero che molti di quegli enormi giocatori da 275 libbre hanno 5, forse 6 anni meno di me. Accidenti, sto davvero diventando vecchio. Ma poi, mi rendo conto che ho amici che hanno la mia età, sono ancora eleggibili, e attualmente rappresentano le loro scuole. Come? Ed è davvero giusto? Quando ero all’università, ero sempre un po’ confuso quando avevamo un compagno di squadra matricola – che sembrava avesse appena finito di attraversare la pubertà – che giocava contro un avversario che sembrava abbastanza vecchio da avere un figlio al college. Non ho mai capito bene come funzionano le regole di eleggibilità, così ho pensato di provare a rispondere alla domanda che è stata nella mia mente per un po’ – c’è un limite di età per giocare negli sport del college?
Non esiste una regola che stabilisca un limite di età per gli atleti del college. Ci sono diverse regole che determinano se un atleta è eleggibile o meno, ma un atleta non sarà considerato ineleggibile solo in base all’età. Quindi, se hai 30 anni, il tuo sogno è quello di essere un atleta del college, e stai leggendo questo – c’è una piccolissima possibilità che tu possa ancora inseguire quel sogno. Tuttavia, prima devi assicurarti di essere idoneo secondo le seguenti regole:
Regola dei cinque anni
Per le scuole di Divisione 1, la NCAA stabilisce che uno studente-atleta ha inizialmente un totale di quattro anni di idoneità, da utilizzare entro un periodo di cinque anni solari (con alcune eccezioni specifiche). Il periodo di cinque anni inizia a contare una volta che lo studente si registra e frequenta il primo giorno di lezione in un programma a tempo pieno in un istituto collegiale. Non importa se l’istituto collegiale è negli Stati Uniti o no – contano tutti. Quindi diciamo, per esempio, che subito dopo il liceo ho iniziato a frequentare un’università in Brasile. Se fossi rimasto lì per un intero anno accademico, secondo la regola dei cinque anni, avrei ancora quattro anni per utilizzare la mia idoneità in un istituto collegiale negli Stati Uniti.
Divisioni II & III – 10 semestri / 15 trimestri
Per le scuole di Divisioni II e III, gli atleti devono usare le loro 4 stagioni di eleggibilità entro i primi 10 semestri o 15 trimestri iscritti come studenti a tempo pieno. Un atleta userà una stagione di idoneità frequentando un giorno di lezione mentre è iscritto come studente a tempo pieno o gareggiando per la scuola in un evento mentre è iscritto come studente part-time. Se lo studente è iscritto solo a tempo parziale e decide di non gareggiare per un anno, allora nessuna stagione di idoneità sarà scontata.
Eccezioni
Missioni religiose, forze armate e servizi di aiuto all’estero
La NCAA non conterà il tempo trascorso nei servizi armati, missioni religiose ufficiali, o con servizi di aiuto all’estero riconosciuti dal governo degli Stati Uniti (Corpi di Pace, Servizio Militare di Trasporto Marittimo, ecc) verso il periodo di cinque anni. In altre parole, se hai iniziato ad andare al college, poi hai passato un paio d’anni nell’esercito o in una missione religiosa ufficiale, quegli anni non saranno dedotti dal periodo di cinque anni. Una nota importante è che non si può essere iscritti a tempo pieno in un’università durante quegli anni, altrimenti conteranno contro i cinque anni.
Academic Study Abroad Exception
Nel 2017, la NCAA ha approvato una nuova legislazione che ha permesso agli studenti atleti di trascorrere un intero anno di studio all’estero e non far contare quell’anno contro il periodo di cinque anni, a condizione che vengano soddisfatti alcuni criteri. Questa è un’opportunità davvero cool che non era disponibile quando ero al college, e sicuramente ne approfitterei se potessi tornare indietro. Ho coperto questo in modo più dettagliato nel mio altro post, quindi dovresti dargli un’occhiata se ti interessa. Comunque, affinché l’anno all’estero non conti per la regola dei 5 anni, devono essere soddisfatte le seguenti condizioni:
(a) L’istituzione riconosce lo studente-atleta come studente a tempo pieno nel momento in cui partecipa al programma di studio all’estero;
(b) Al momento della partecipazione al programma di studio all’estero, lo studente-atleta è accademicamente idoneo per la competizione e non è soggetto a una sospensione atleticamente correlata;
(c) Lo studente-atleta non partecipa ad allenamenti o competizioni con la squadra dell’istituzione e non si impegna in competizioni esterne durante la partecipazione al programma di studio all’estero;
(d) Lo studente-atleta completa in modo soddisfacente il programma di studio all’estero; e
(e) Lo studente-atleta ottiene un diploma di maturità entro cinque anni o meno.
Eccezione al programma di stage o di lavoro cooperativo educativo
Similmente, nel 2017 la NCAA ha permesso agli atleti universitari di trascorrere un anno intero in uno stage, a condizione che quanto segue sia vero:
- (a) L’istituzione riconosce lo studente-atleta come studente a tempo pieno nel momento in cui partecipa allo stage o al programma di lavoro educativo cooperativo;
- (b) Al momento della partecipazione allo stage o al programma di lavoro educativo cooperativo, lo studente-atleta è accademicamente idoneo alla competizione e non è soggetto a una sospensione legata all’atletica;
- (c) Lo studente-atleta non partecipa alla pratica o alla competizione con la squadra dell’istituzione e non si impegna in una competizione esterna durante la partecipazione al tirocinio o al programma di lavoro educativo cooperativo
- (d) Lo studente-atleta completa in modo soddisfacente il tirocinio o il programma di lavoro educativo cooperativo; e
- (e) Lo studente-atleta ottiene un diploma di maturità entro cinque anni o meno.
Eccezione per gravidanza
Un’atleta donna può richiedere un’estensione di un anno del suo periodo di cinque anni in caso di gravidanza.
Posso aspettare fino a 25 anni e poi andare al college?
Uno potrebbe sentirsi tentato di ritardare l’inizio del suo periodo di cinque anni, in modo da poter gareggiare all’età di 25 o 26 anni, quando si è al massimo fisicamente. Tuttavia, non è così semplice. In tutti gli sport tranne lo sci, il tennis e l’hockey su ghiaccio maschile, gli atleti hanno un limite di un anno dopo il loro diploma di scuola superiore (“periodo di grazia”) per iscriversi a un programma universitario a tempo pieno. Durante questo anno, possono competere individualmente o in una squadra e hanno ancora il loro periodo di cinque anni (a condizione che seguano tutte le altre regole).
Dopo il periodo di un anno, lo studente atleta perderà una stagione di idoneità per ogni anno in cui ha partecipato a qualsiasi competizione organizzata. Un esempio potrebbe essere se un atleta si è diplomato al liceo nel maggio del 2018, poi decide di giocare in un certo campionato fino al dicembre del 2019 (circa un anno e mezzo dopo). L’atleta sarà punito perdendo una stagione di eleggibilità, dato che ha giocato per mezzo anno in più di quanto avrebbe dovuto. Un’interessante nota a margine è che se un atleta decide di correre una maratona (o qualsiasi altro evento di corsa su strada) dopo la fine del periodo di grazia, lui o lei perderà una stagione di eleggibilità in ciascuno degli sport di corsa campestre, pista e campo indoor, pista e campo outdoor, e triathlon.
Nel tennis, il periodo di grazia è in realtà più breve – 6 mesi. Oltre a questo, un’altra regola è che uno studente che partecipa a qualsiasi evento di tennis organizzato dopo il suo 20° compleanno – e prima di iscriversi al college – perderà una stagione di idoneità. Così, per esempio, se un tennista si diplomasse entro i 20 anni, non sarebbe in grado di utilizzare il suo periodo di grazia poiché qualsiasi competizione sarebbe stata giocata dopo il suo 20° compleanno.
Nell’hockey su ghiaccio maschile e nello sci, anche se il periodo di grazia è un anno intero, si applica la stessa regola del tennis ma solo dopo il 21° compleanno dell’atleta.
Prendendo in considerazione queste regole, arriviamo alla conclusione che l’unico modo per andare al college a 25 anni e avere ancora 4 stagioni di eleggibilità è:
- Se non si è iscritto in precedenza a nessuna istituzione collegiale a tempo pieno;
- Se non ha partecipato a nessuna competizione organizzata dopo la fine del periodo di grazia;
- Alcune eccezioni possono essere fatte a causa di servizi militari, missioni religiose e aiuti all’estero.
Il giocatore più anziano ad aver mai giocato in Division 1 College Football
Dopo aver visto tutte queste regole, essere un atleta del college a 25 o 30 anni sembra tecnicamente possibile. Tuttavia, nella vita reale, quali sono le probabilità che possa accadere? Mi sembra che la NCAA non permetterebbe che questo accada… giusto? Bene, quando ho iniziato a cercare alcuni esempi di vita reale, mi sono imbattuto in questa storia affascinante: un uomo di 55 anni che ha EFFETTIVAMENTE giocato a football in Division 1. Potete vedere la sua storia in questo video di 2 minuti qui sotto:
Sì, in 4 anni ha corso un totale di 3 yard. Non sono sicuro che farei tutto questo sforzo solo per farlo, ma è comunque una figata. È più di quanto molte persone riusciranno mai a fare. E, alla fine della giornata, risponde perfettamente alla domanda: no, non c’è un limite di età per fare sport al college.