Per molti anni ho tollerato la mia cucina stanca e poco pratica e poi, alla fine, gioia! Ha ricevuto un restyling, ed è diventata la cosa bella e pratica che avevo tanto desiderato. Nelle prime settimane dopo che la trasformazione era stata completata, entravo per fare la prima tazza del giorno e il mio cuore faceva davvero un piccolo salto – questa nuova stanza mi stava rendendo più felice! E poi, lentamente, quasi impercettibilmente, i sentimenti sono scemati e usarla è diventato semplicemente… normale. Se puoi identificarti con un’esperienza come questa, e immagino che, sebbene il contesto possa variare ampiamente, la maggior parte delle persone possa farlo, allora condividiamo l’esperienza comune di arrancare sul tapis roulant edonico.
Siamo, in sostanza, mai abbastanza soddisfatti. Come un criceto sulla ruota, siamo bloccati sul tapis roulant edonico, correndo sempre più veloce, ma senza arrivare da nessuna parte
Anche se non è esattamente un modo di dire, l’espressione tapis roulant edonico si riferisce a uno dei paradossi più fondamentali della vita: il fatto che la felicità è di natura transitoria. Anche se la maggior parte di noi sperimenta occasionali “picchi” di soddisfazione, il termine tapis roulant edonico caratterizza il fatto che questi sono di solito temporanei, e che le persone hanno la tendenza a rimanere a un livello relativamente stabile di felicità nonostante le cose buone che periodicamente accadono nella loro vita. Una spiegazione di ciò offerta dagli scienziati sociali è che la felicità non dipende dalle condizioni oggettive, ma piuttosto dalle nostre aspettative. Le aspettative tendono ad adattarsi alle condizioni, così che quando le cose migliorano, le nostre aspettative aumentano di conseguenza. Il risultato è che, in sostanza, non siamo mai del tutto soddisfatti. Come un criceto sulla ruota, siamo bloccati sul tapis roulant edonico, correndo sempre più veloce, ma senza arrivare da nessuna parte.
Il tapis roulant edonico è un modo per spiegare la tanto citata saggezza secondo cui il denaro non può comprare la felicità, o, in altre parole, che più ricchi diventiamo, più i nostri desideri aumentano di conseguenza, così che non siamo mai definitivamente felici. Ma non sono solo i piaceri materiali a tenerci su quel tapis roulant. È stato anche osservato, per esempio, che l’acquisizione di una nuova abilità o il superamento di una sfida può darci un’ondata di sensazioni positive lungo la strada, ma una volta che abbiamo imparato, il brivido della realizzazione svanisce molto rapidamente. Tali situazioni sono quindi ugualmente incapaci di fornire un aumento permanente della felicità.
Indietro – tapis roulant edonico
L’espressione tapis roulant edonico è stata coniata nel 1971 dagli psicologi P. Brickman e D. Campbell, e il concetto è talvolta noto anche come tapis roulant edonistico o adattamento edonico. Gli aggettivi edonico/edonistico si riferiscono all’idea del piacere (continuamente perseguito), e sono spesso associati a fonti temporanee di felicità come i nuovi acquisti, che inizialmente danno un senso di benessere ma poi perdono il loro fascino nel tempo. La parola treadmill risale all’inizio del 1800 e nel suo senso letterale descrive un pezzo di attrezzatura su cui si cammina o si corre rimanendo nella stessa posizione. Anche se oggi la parola tapis roulant di solito evoca immagini di macchine high-tech per migliorare il fitness, i tapis roulant erano originariamente utilizzati come strumenti disciplinari nelle prigioni. L’uso della parola in treadmill edonico si basa sul suo comune riferimento metaforico a una situazione frustrante, noiosa, ripetitiva e senza benefici a lungo termine.
di Kerry Maxwell, autrice di Brave New Words
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