La maggior parte delle persone con bronchite acuta si riprende dopo pochi giorni o settimane. Le infezioni virali, come un raffreddore o l’influenza, sono spesso la causa della bronchite acuta. Occasionalmente, la bronchite acuta può essere dovuta a un’infezione batterica.
La bronchite cronica è una tosse continua che dura per diversi mesi e ritorna per due o più anni di seguito. La tosse è produttiva, il che significa che produce muco. Nella bronchite cronica, il rivestimento delle vie respiratorie è costantemente infiammato. Questo fa sì che il rivestimento si infiammi e produca più muco, che può rendere difficile la respirazione. La bronchite cronica è spesso parte di una grave condizione chiamata malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD).
Il rischio di ottenere entrambi i tipi di bronchite è maggiore se si fumano sigarette o se si soffre di asma o allergie. La bronchite cronica è più spesso causata dal fumo di sigaretta, ma può verificarsi anche nei non fumatori. Le donne che fumano possono essere più a rischio degli uomini. Le persone che sono più anziane, che sono state esposte a fumi o fumo passivo, che hanno una storia familiare di malattia polmonare, che hanno una storia di malattia respiratoria infantile, o che hanno avuto reflusso gastroesofageo (GER) sono anche a maggior rischio di bronchite cronica.
Il sintomo più comune della bronchite è la tosse associata alla produzione di muco. Altri sintomi includono affanno, respiro corto, dolore al petto o febbre di basso grado. Per diagnosticare la bronchite, il tuo medico farà un esame fisico e ti chiederà della tua storia medica e dei tuoi sintomi. Il medico può anche ordinare un esame del sangue per verificare la presenza di segni di infezione o una radiografia del torace per vedere se i polmoni e i bronchi sembrano normali ed escludere la polmonite.
La bronchite acuta di solito passa da sola, senza trattamento. A volte, i farmaci da banco che eliminano il muco o un farmaco antinfiammatorio non steroideo (NSAID) come l’ibuprofene possono aiutare a controllare la bronchite acuta. Prendere un paio di cucchiaini di miele o usare un umidificatore può anche ridurre i sintomi e dare conforto. I medici di solito prescrivono antibiotici solo se è evidente un’infezione batterica, che è più comune nei bambini piccoli. Per evitare che la bronchite si ripresenti, il medico può raccomandare di fare un vaccino contro l’influenza stagionale, di smettere di fumare (in inglese) e di evitare il fumo passivo.
L’obiettivo del trattamento della bronchite cronica è di aiutarvi a respirare meglio e a controllare i sintomi. Il medico può raccomandare cambiamenti nello stile di vita, come smettere di fumare, prendere farmaci che aiutano a liberare le vie respiratorie o ad evitare che i sintomi peggiorino o, in alcuni casi, ottenere una terapia con ossigeno per aiutarvi a respirare meglio. La riabilitazione polmonare può insegnare tecniche di respirazione come la respirazione a labbra chiuse e aiutare a prevenire il peggioramento dei sintomi.
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