Prima vita
Bristol Palin è nata Bristol Sheeran Marie Palin il 18 ottobre 1990 a Wasilla, Alaska. Bristol è la figlia maggiore e la seconda di quattro figli di Todd e Sarah Palin. Il padre di Bristol, Todd, ha lavorato per la BP come operatore di produzione in un campo petrolifero, e attualmente è un pescatore commerciale e un campione di motoslitta.
Il nome di Bristol porta una rete di associazioni per entrambi i suoi genitori. Sarah ha spiegato: “Ho lavorato al Bristol Inn, e Todd è cresciuto nella baia di Bristol. Ma anche Bristol, nel Connecticut, è la sede della ESPN. E quando ero al liceo, il mio desiderio era quello di diventare un giornalista sportivo. L’ESPN era appena nata, appena decollata, e pensavo che era quello che avrei fatto nella vita, essere una delle prime donne conduttrici di programmi sportivi. Finché non ho saputo che bisognava trasferirsi a Bristol, nel Connecticut. Era molto lontano. Così, invece, ho avuto una figlia e l’ho chiamata Bristol.”
Secondo sua madre, da bambina, Bristol era “una maniaca dell’ordine e una perfezionista” ed è “una specie di anima vecchia, matura oltre i suoi anni”. Possedeva una personalità adulta e un forte istinto materno fin dalla più tenera età, secondo sua madre. Sarah una volta ha ricordato che poco prima del suo settimo compleanno, Bristol disse: “Mi affitterai un bambino per il mio compleanno.”
Per i primi 16 anni della sua vita, fino al 2006, Bristol ha vissuto un’infanzia abbastanza tipica dell’Alaska. Era una studentessa diligente e laboriosa che viene descritta dai suoi amici come divertente e dallo spirito libero. Nel 2006, quando sua madre fu eletta governatore dell’Alaska e iniziò a dividersi tra Wasilla e Juneau, la capitale dello stato, la famiglia dovette adattarsi alla vita pubblica. Bristol ha frequentato tre diverse scuole superiori: la Juneau-Douglas High School nella capitale, la West Anchorage High School nella città più grande dell’Alaska (dove Bristol ha vissuto brevemente con una zia) e la Wasilla High School nella sua città natale.
Il ragazzo di Bristol durante gran parte del liceo era Levi Johnston, una stella benvoluta della squadra di hockey Wasilla Warriors. Fuori dalla scuola, Bristol lavorava in una caffetteria locale per 7,25 dollari l’ora e sognava di aprire un giorno un suo caffè con uno dei suoi cugini.
La corsa alla vicepresidenza di Sarah Palin
La vita è cambiata radicalmente per Bristol e la sua famiglia nel 2008. Nell’agosto di quell’anno, il candidato repubblicano John McCain scelse Sarah come vicepresidente nella sua corsa alla presidenza. Un mese dopo, il 1° settembre 2008, la campagna McCain-Palin annunciò pubblicamente che Bristol, allora solo 17enne, era incinta del figlio di Johnston. L’annuncio ha immediatamente scatenato una tempesta mediatica, in parte a causa delle posizioni politiche di Sarah contro l’aborto e a favore dell’educazione sessuale basata sull’astinenza. Bristol e Johnston sono finiti sotto i riflettori dei tabloid e sono diventati i soggetti delle speculazioni delle riviste di gossip.
Pensando al giorno in cui ha dato la notizia della sua gravidanza ai suoi genitori, Bristol ha detto: “Ricordo che ero seduta sul divano con uno dei miei migliori amici e Levi, e non riuscivo proprio a sputare il rospo. Ero tipo, ‘Mamma, mamma’. Stavo piangendo a dirotto. Lei mi fa: “Cosa c’è che non va? E io: ‘Sono incinta’. E lei era come, ‘Oh mio Dio. Porca miseria”. Ma una volta che quella parte era finita e Tripp era qui, era proprio come, questo bambino è una benedizione”. Sarah ha scritto della reazione sua e del marito alla gravidanza della figlia nel suo libro di memorie: “Non eravamo felici che la nostra figlia adolescente non sposata fosse incinta, come suggeriva il comunicato stampa. Todd ed io eravamo orgogliosi della decisione disinteressata di Bristol di avere il suo bambino e della sua determinazione nell’affrontare circostanze difficili assumendosi la responsabilità delle sue azioni. Ma in nessun modo volevo inviare il messaggio che la gravidanza adolescenziale fosse qualcosa da approvare, tanto meno da glamorizzare.”
Bristol ha dato alla luce suo figlio, Tripp Palin, il 27 dicembre 2008. Anche se Bristol e Johnston sono stati brevemente fidanzati, si sono separati nel marzo 2009. Nel novembre 2009, la coppia ha combattuto in tribunale per la custodia e il mantenimento dei figli. Dopo contenzioso in aula, la coppia si riunì brevemente nel luglio 2010 e ha annunciato un secondo fidanzamento, ma si separò tre settimane dopo. Johnston ha continuato a fare titoli sui tabloid dopo aver posato nudo per la rivista Playgirl e la pubblicazione di un 2011 memorie Deer in the Headlights: My Life in Sarah Palin’s Crosshairs, in cui sostiene di aver avuto una relazione con Sarah mentre usciva con sua figlia.
In mezzo al controllo dei tabloid, Bristol si è diplomata alla scuola superiore nel maggio 2009. Ha iniziato a lavorare come assistente medico nello studio di un dermatologo e a vivere da sola ad Anchorage. Ha anche iniziato a frequentare corsi di business al community college.