La retina è la delicata membrana sensibile alla luce che riveste l’interno dell’occhio. Come il resto del corpo, la retina ha vasi sanguigni che le forniscono ossigeno e nutrimento vitale. Le arterie sono i vasi che portano il sangue nell’occhio, mentre le vene portano il sangue fuori. Le arterie e le vene della retina si incrociano l’una sull’altra in numerosi punti della retina. Raramente, in uno di questi punti di incrocio, l’arteria dalle pareti più spesse può comprimere la vena più fragile e portare ad una parziale ostruzione. Questo è chiamato un’occlusione della vena retinica ramificata (BRVO).
BRVOs sono visti più comunemente in pazienti la cui salute dei vasi sanguigni è meno che ideale. In questi pazienti, l’aterosclerosi (indurimento delle arterie) porta ad un ispessimento della parete delle arterie retiniche e rende più probabile che un’arteria spinga su una vena portando ad un’ostruzione. I fattori che aumentano il rischio di BRVO includono il colesterolo alto, il sovrappeso e soprattutto la pressione alta.
La causa più comune di perdita della vista nei pazienti con un BRVO è l’edema maculare (gonfiore nella retina centrale). Una pressione arretrata può accumularsi nelle vene retiniche a monte del sito di ostruzione causando danni alle pareti delle vene retiniche. Questo a sua volta può causare emorragie o perdite di liquido chiaro (siero) nella retina causandone il gonfiore. Se questo gonfiore colpisce la retina centrale, la visione risulterà offuscata.
Ci sono attualmente tre trattamenti che hanno dimostrato di essere benefici per i pazienti con edema maculare dovuto al BRVO: farmaci anti-VEGF (ad esempio Avastin o Lucentis), fotocoagulazione laser Grid e un impianto di steroidi intraoculari (Ozurdex). I farmaci anti-VEGF hanno dimostrato di ridurre l’edema e migliorare la visione in circa 2/3 dei pazienti con BRVO. Questi farmaci sono iniettati all’interno dell’occhio in una procedura indolore in ufficio che richiede solo pochi minuti (vedi iniezioni intravitreali). La maggior parte dei pazienti richiede numerose iniezioni per asciugare il gonfiore o mantenere l’effetto. Le iniezioni sono più comunemente somministrate mensilmente finché offrono un beneficio. Il trattamento laser a griglia ha anche dimostrato di ridurre l’edema nei pazienti con BRVO, ma è utile solo per i pazienti con un normale flusso di sangue alla retina centrale (BRVO perfuso). Il laser è anche evitato se una quantità significativa di emorragia è presente nella retina. Ozurdex è un piccolo pellet di steroidi che può essere iniettato all’interno dell’occhio e ha anche dimostrato di ridurre l’edema e migliorare la visione in molti pazienti con BRVO. Il pellet a lento rilascio può essere efficace per 4-6 mesi, ma può accelerare lo sviluppo della cataratta e causare un aumento della pressione all’interno dell’occhio. Mentre i farmaci anti-VEGF sono di solito il trattamento di prima linea, molti pazienti beneficiano di una combinazione di queste terapie.
Una minoranza di pazienti con BRVO svilupperà la crescita di vasi sanguigni anormali dalla retina (neovascolarizzazione). Lasciati soli, questi vasi sanguigni possono sanguinare nella cavità vitrea (emorragia vitrea) che può ridurre la visione. Il trattamento laser a dispersione (diverso dal laser a griglia) ha dimostrato di ridurre il rischio di emorragia vitreale ed è solitamente raccomandato per i pazienti BRVO che sviluppano la neovascolarizzazione.
I medici del Retina Care Center hanno una vasta esperienza nel trattamento di pazienti con occlusioni della vena retinica e utilizzano l’intero spettro di strumenti di diagnosi e trattamento disponibili. Siamo anche attivamente coinvolti nella ricerca e stiamo attualmente arruolando pazienti interessati in uno studio multicentrico nazionale che indaga i benefici di un nuovo farmaco anti-VEGF, Eylea per i pazienti con BRVO.