Bosnia ed Erzegovina, paese situato nella penisola balcanica occidentale dell’Europa. La regione più grande della Bosnia occupa la parte settentrionale e centrale del paese, mentre l’Erzegovina occupa il sud e il sud-ovest. Queste regioni storiche non corrispondono alle due entità politiche autonome che sono state stabilite dagli accordi di Dayton del 1995, mediati a livello internazionale: la Republika Srpska (Repubblica Serba di Bosnia), situata nel nord e nell’est, e la Federazione di Bosnia ed Erzegovina, che occupa le zone occidentali e centrali. La capitale del paese è Sarajevo; importanti città regionali sono Mostar e Banja Luka.
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La terra ha spesso sentito le influenze delle potenze regionali più forti che si sono contese il controllo su di essa, e queste influenze hanno contribuito a creare la caratteristica e ricca mescolanza etnica e religiosa della Bosnia ed Erzegovina. L’Islam, il cristianesimo ortodosso e il cattolicesimo romano sono tutti presenti, con le tre fedi che generalmente corrispondono a tre grandi gruppi etnici: Bosniaci, Serbi e Croati, rispettivamente. Questa popolazione multietnica, così come la posizione storica e geografica del paese tra la Serbia e la Croazia, ha reso a lungo la Bosnia-Erzegovina vulnerabile alle aspirazioni territoriali nazionaliste.
Regolamentata dall’impero ottomano dal XV secolo, la regione passò sotto il controllo dell’Austria-Ungheria nel 1878 e successivamente giocò un ruolo chiave nello scoppio della prima guerra mondiale. Nel 1918 fu incorporata nel neonato Regno dei Serbi, Croati e Sloveni, dove non aveva un proprio status formale. Dopo la seconda guerra mondiale divenne una repubblica costituente della Repubblica Federale Socialista di Jugoslavia. Dopo la disintegrazione di quello stato nel 1991, la maggioranza della popolazione della Bosnia-Erzegovina ha votato per l’indipendenza in un referendum del 1992. Gran parte della popolazione serba del paese, tuttavia, si oppose all’indipendenza e boicottò il referendum.
La guerra consumò presto la regione, poiché i nazionalisti etnici della Bosnia-Erzegovina, con il sostegno della Serbia e della Croazia in alcuni casi, cercarono di prendere il controllo dei territori che rivendicavano come propri. Orribili campagne di pulizia etnica tra il 1992 e la fine del 1995 uccisero migliaia di persone e sfollarono violentemente più di due milioni di persone in gran parte della Bosnia ed Erzegovina. L’intervento internazionale nel conflitto bosniaco ha portato infine a un accordo di pace, gli accordi di Dayton, alla fine del 1995. L’accordo di Dayton ha messo fine alla guerra in Bosnia-Erzegovina, ma ha anche stabilito il paese come uno stato fragile, altamente decentralizzato ed etnicamente diviso, in cui un rappresentante civile internazionale rimane autorizzato a imporre la legislazione e a rimuovere i funzionari interni per proteggere la pace. Sebbene la stragrande maggioranza dei cittadini continui a desiderare una pace duratura, essi hanno idee diverse sulla migliore configurazione dello stato, e alcuni mettono addirittura in dubbio la sua futura esistenza.