Quasi ogni animale sul pianeta che produce una placenta la mangia dopo la nascita. Ci sono solo poche eccezioni a questa regola – gli animali acquatici, i cammelli e gli esseri umani.
In effetti, gli esseri umani sono così contrari a mangiare la propria placenta dopo la nascita che non è stato registrato da nessuna cultura del mondo in tutta la storia umana. Le abbiamo sepolte, bruciate e occasionalmente vendute come medicina ad altre persone, ma per quanto ne sappiamo, non abbiamo mai mangiato abitualmente le nostre. Questo fino agli anni ’70, quando la pratica ha iniziato a diffondersi.
“Placentofagia materna umana post-partum” è il termine che indica il fenomeno per cui il genitore partoriente mangia la propria placenta dopo aver partorito. È qualcosa che le ricerche esistenti indicano essere fatto quasi esclusivamente da donne bianche sposate, eterosessuali, di classe media o superiore nel Nord del mondo.
Ma perché?
Per rispondere a questa domanda, possiamo guardare nel luogo dove la gente ne parla già: internet. Più specificamente, la nostra ricerca, pubblicata su BMC Pregnancy and Childbirth, ha esaminato le discussioni pubblicate sui forum britannici di genitorialità Mumsnet e Netmums e le ha analizzate per vedere se si potevano stabilire temi comuni.
I forum di genitorialità possono essere spazi importanti per le donne per cercare consigli, anche sulla placentofagia.
Quello che abbiamo trovato è che le persone di solito decidono di mangiare la loro placenta perché hanno avuto in precedenza, o sentito di essere a rischio, un’esperienza negativa durante la nascita e il periodo post-partum. Più comunemente, queste erano donne che avevano problemi di salute mentale esistenti o avevano precedentemente sperimentato la depressione post-natale (PND) ed erano preoccupate di una ricorrenza. La PND può essere una condizione terribile, isolante e stigmatizzata e le persone erano disposte a cercare una vasta gamma di possibili misure preventive – tra cui mangiare la loro placenta.
La logica di questo è che nel periodo immediatamente successivo al parto, il genitore partoriente sperimenta un grande e improvviso calo degli ormoni legati alla gravidanza che può portare a basso umore ed energia. La placenta produce molti di questi ormoni e quindi la sua reingestione potrebbe sostituirne alcuni. La teoria è che prendere la placenta sotto forma di una pillola incapsulata una o due volte al giorno per un periodo di tempo può mitigare parte di quella perdita e quindi ridurre o trattare la depressione, indurre la lattazione, aumentare l’umore, ridurre i crampi, migliorare l’energia e così via. Secondo la ricerca esistente, non ci sono prove che questo sia vero (e prove abbastanza buone che non ha alcun impatto su queste cose), ma questo non ferma la popolarità della pratica.
Popolarità della placentofagia
Ci sono alcuni fattori potenziali che aumentano questa popolarità. Nessuno trova l’idea di mangiare una placenta particolarmente appetitosa. La pratica dell’incapsulamento (cottura a vapore e/o disidratazione, macinazione e messa in capsule della placenta) aiuta ad alleviare la potenziale sgradevolezza, rendendo la pratica appetibile a più persone. Questo processo costa tra le 100 e le 400 sterline se si paga qualcuno per farlo. Per coloro che sono abili, ci sono guide e kit fai da te che possono essere acquistati online. Alcuni possono invece scegliere di mescolare la placenta con la frutta in un frullato, o consumarla in qualche altro modo, ma l’incapsulamento è di gran lunga il metodo più popolare. L’attenzione dei media sull’argomento ha anche contribuito a spingerlo nella visione pubblica e internet viene usato come strumento per condividere informazioni logistiche e superare potenziali barriere alla pratica.
La placentofagia può essere intesa come un modo per esercitare il controllo e gestire le paure intorno alla nascita.
I dati che abbiamo esaminato hanno anche dimostrato che i forum dei genitori possono essere spazi importanti per le donne per stabilire valori normativi di genitorialità e cercare consigli, anche sulla placentofagia. Mentre c’erano le battute attese su di essa, c’era anche un’enfasi sulla scelta personale, l’autonomia corporea e il valore delle esperienze altrui per sostenere coloro che avevano fatto o stavano considerando la pratica.
Motivazioni e preoccupazioni
Concludiamo che la placentofagia può essere intesa come praticata come un modo di esercitare il controllo e gestire le paure intorno alla nascita e l’esperienza del parto. È legittimata dal punto di vista medico attraverso la sua somiglianza con i farmaci e le procedure sterili utilizzate per creare le “pillole”, ma c’è anche un elemento di rifiuto dei consigli medici o scientifici e la ricerca di conoscenza da parte di persone che si sono trovate nella stessa situazione.
Ci sono alcune comprensibili preoccupazioni circa la pratica. Cercare di affrontare il problema da soli può causare un ritardo nel cercare un trattamento per il PND o altri problemi post-natali e c’è una piccola preoccupazione per il potenziale rischio di infezione se il processo non è sterile. Un grande studio sulle cartelle cliniche negli Stati Uniti non ha trovato prove di esiti negativi associati a questa pratica, il che è rassicurante, ma potrebbe non essere applicabile ad altri paesi dove i metodi possono variare in modo sottile o significativo. Quando si parla di placentofagia nella pratica clinica, gli operatori sanitari dovrebbero essere in grado di discutere apertamente e senza giudizio con le donne incinte le prove mediche disponibili, o la loro mancanza, per la placentofagia. Dovrebbero anche esplorare le ragioni per cui qualcuno potrebbe prenderla in considerazione e se c’è qualche supporto aggiuntivo che desidera o di cui ha bisogno.