Black Culture and History Matter

Questo articolo appare nel numero invernale 2016 della rivista The American Prospect. Abbonati qui.

Il nuovo National Museum of African American History and Culture occupa uno spazio prominente sul National Mall, tra il National Museum of American History alla 14th Street NW e la base del Washington Monument. Quando il nuovo museo aprirà nel settembre 2016, sarà il primo museo nazionale americano dedicato all’intera gamma dell’esperienza nera, e il più grande in termini di dimensioni, portata, aspirazioni, capacità e budget. Visto dall’angolo tra la 14esima strada e Constitution Avenue, la struttura di 380.000 piedi quadrati, un impressionante edificio scultoreo color bronzo in un mare di edifici governativi bianchi in calcare dell’Indiana, blocca la vista del Monumento a Washington, come se dichiarasse: “Prima di celebrare il presidente fondatore dell’America, fermatevi a riflettere sulla grande omissione della Repubblica”.

Il fatto che ci siano voluti più di 150 anni dopo l’emancipazione per aprire questo museo riflette una storia complessa dell’intricata comprensione americana della sua storia razziale, aggravata dalla sfida di raccogliere fondi per il suo sostegno. L’America, unica tra le nazioni ricche del mondo, finanzia i suoi grandi musei sostanzialmente con donazioni private. Anche se sia i bianchi che i neri sono liberi di contribuire, il tacito presupposto è stato che la filantropia nera avrebbe fornito la maggior parte del sostegno del museo. E qui, la grossolana disparità di ricchezza nera e bianca si riverbera, sia nel sottofinanziamento delle istituzioni nere che nella delicata danza narrativa necessaria per attrarre l’aiuto complementare del governo e della filantropia bianca.

Dopo la Guerra Civile, molti musei neri sono riusciti a fondarsi. L’Hampton University Museum, il primo deposito istituzionale della nazione di storia, arte e scienza afroamericana, è stato fondato nel 1868 e sta ancora andando forte. Hampton stessa fu fondata dal Freedmen’s Bureau. Secondo Samuel W. Black, presidente dell’Association of African American Museums, la prima metà del XX secolo è stata un’epoca d’oro per i collezionisti neri: Carter G. Woodson, Arturo Alphonso Schomburg e Jesse E. Moorland erano studiosi antiquari che accumularono grandi collezioni, che formarono il nucleo del patrimonio librario della Howard University (di Woodson e Moorland) e dello Schomburg Center for Research in Black Culture, che divenne parte della New York Public Library nel 1972.

Data la limitata ricchezza nera, non sorprende che le maggiori istituzioni culturali nere abbiano fatto molto affidamento su periodiche iniezioni di fondi pubblici. Il nuovo Museo Nazionale (NMAAHC) non è diverso. Nel 2003, dopo decenni di ampio dibattito, il Congresso ha impegnato la metà dei 500 milioni di dollari necessari per pagare la progettazione e la costruzione dell’edificio e l’installazione delle mostre, il tutto sotto l’egida della Smithsonian Institution. Il saldo, 250 milioni di dollari, doveva essere raccolto da fonti non federali. Gli stipendi annuali del personale e le spese operative, stimate in 44 milioni di dollari, sono a carico dello Smithsonian.

Il NMAAHC è il primo grande museo ad “aprire” sul web prima ancora che la sua struttura fisica sia costruita.

“Abbiamo stupito gli artefatti” con “la tecnologia che renderà la storia accessibile”, dice il direttore fondatore del museo, Lonnie G. Bunch III. Lui e il suo staff alle prime armi hanno estratto materiale d’archivio e interviste di storia orale per co-produrre spettacoli interattivi come “Marian Anderson: Artist and Symbol”, un profilo della celebre vocalist che diede un concerto gratuito nel 1939 sui gradini del Lincoln Memorial davanti a una folla di 75.000 persone, dopo essere stata bandita dalla Constitution Hall del DAR; “Slavery at Jefferson’s Monticello: Paradox of Liberty”, presentato a Monticello in collaborazione con la Thomas Jefferson Foundation; e “Ain’t Nothing Like the Real Thing: How the Apollo Theater Shaped American Entertainment”.”

Tra le decine di migliaia di oggetti già acquisiti dal nuovo museo ci sono il portafoglio di latta che un liberto ha creato per conservare i suoi documenti di libertà, l’innario appartenuto a Harriet Tubman, la Bibbia di Nat Turner (che è stata sottoposta a un ampio processo di autenticazione che ha coinvolto scienziati e studiosi di storia), un vagone Jim Crow della Southern Railway di 77 tonnellate e 80 piedi restaurato del 1918 circa, una torre di guardia della famigerata prigione di Angola della Louisiana e le scarpe da ballo argentate e i vestiti attillati del gruppo R&B En Vogue nel video di “My Lovin’ (You’re Never Gonna Get It).”

Il museo ha anche acquisito una miniera di artefatti dalla prima campagna presidenziale di Barack Obama: note strategiche dettagliate; bottoni e striscioni fabbricati commercialmente e dipinti a mano, tra cui un cartello appeso in un ufficio di Falls Church, in Virginia, che dichiara: “Obama non è la tua mamma – devi ripulire te stesso”; script e letteratura della campagna in varie lingue; e arredi dal “centro per bambini”, ha detto la curatrice capo Jacquelyn Serwer al Washington Post. I materiali della São José-Paquete de Africa, la nave portoghese degli schiavi che si schiantò con un carico di più di 400 corpi schiavizzati al largo della costa di Città del Capo, in Sudafrica, nel 1794, sono stati resi disponibili per un prestito iniziale di dieci anni.

Ma qual è esattamente la missione del museo? Il paese ha a lungo dibattuto su come l’esperienza nera debba essere presentata al mondo, e così ha fatto la comunità nera. Molti neri in cerca di simpatici alleati bianchi credono che l’unico modo per raccontare quella storia sia presentarla come un’esperienza universale. Nel 2014, nel suo “Discorso alla nazione sull’immigrazione”, il presidente Obama ha sottoscritto questa visione. “Siamo e saremo sempre una nazione di immigrati”, ha detto, aggirando delicatamente il fatto che la maggior parte degli antenati degli afroamericani erano immigrati forzati, per non parlare dei nativi americani la cui unica migrazione è avvenuta quando sono stati sfollati con la violenza dalle loro case.

Ma le particolarità dell’esperienza afroamericana devono essere dissolte o diluite nel processo di universalizzazione? L’inquadramento dell’esperienza nera deve diventare un meccanismo di ulteriore assimilazione?

Il direttore Bunch, che ha iniziato la sua carriera professionale nei musei come curatore fondatore del California Afro-American Museum di Los Angeles più di 30 anni fa, cammina su questa corda tesa dipingendo l’esperienza nera come la redenzione degli ideali originali della nazione. “L’esperienza afroamericana ha… reso reali le affermazioni dei documenti di fondazione”, dice. “E in qualche modo, le nostre nozioni di cosa significhi davvero la cittadinanza, cosa significhi la libertà, è stata davvero brunita, abbellita, resa reale dagli afroamericani”. A questo proposito, Bunch aggiunge: “Il compito del museo è molto semplice… usare la storia e la cultura come un modo per fare un’America migliore, per dare all’America l’opportunità di chiudere l’abisso tra i suoi ideali dichiarati e la realtà della vita”. Ciò che il museo non è, insiste Bunch, è “un tentativo di celebrare la cultura nera per i neri americani”. Invece, “è un tentativo di dire che questa storia e questa cultura hanno profondamente plasmato le nostre nozioni di libertà, di cittadinanza, di chi siamo come americani.”

Il NMAAHC sta aprendo in un momento in cui molti bianchi stanno dando un duro sguardo al loro patrimonio. Il senatore della Carolina del Sud Paul Thurmond, figlio del fervente segregazionista e senatore degli Stati Uniti Strom Thurmond, ha riconosciuto i molti successi dei suoi antenati, ma ha ripudiato il ruolo della sua famiglia nella conservazione della supremazia bianca. “Non capirò mai come qualcuno possa combattere una guerra civile basata in parte sul desiderio di continuare la pratica della schiavitù”, ha detto al Washington Post.

Come, allora, il museo presenterà l’istituzione della schiavitù? “Quando si parla di schiavitù”, dice Bunch, “il nostro compito non è quello di andare oltre… di riconoscere che ancora oggi getta una grande ombra su di noi, e che finché non comprendiamo la sua storia, comprendiamo la sua eredità, solo allora possiamo davvero unirci e cominciare a superare le distinzioni razziali che ci dividono.”

La sfida del FUNDRAISING del MUSEO è “probabilmente il più grande sforzo filantropico nella storia guidato dagli afroamericani”, ha dichiarato la rivista Black Enterprise nel 2012. La raccolta di fondi è andata avanti per più di un decennio. Ad oggi, il museo ha raccolto il 91% del suo obiettivo di 250 milioni di dollari, o circa 227 milioni di dollari. Di questa somma, quasi 100 fondazioni, società e individui hanno donato almeno 204 milioni di dollari. Il dono più grande, 20 milioni di dollari, è una donazione della Oprah Winfrey Foundation. La Fondazione Bill e Melinda Gates e la Lilly Endowment hanno donato 10 milioni di dollari ciascuna, e dieci istituzioni hanno contribuito con almeno 5 milioni di dollari ciascuna.

Winfrey, uno dei meno di dieci afroamericani con un patrimonio netto superiore a mezzo miliardo di dollari, fa parte del consiglio consultivo di 29 membri del museo. La sua donazione iniziale di 1 milione di dollari è arrivata nel 2007, due anni dopo l’assunzione di Bunch. La struttura includerà un teatro all’avanguardia con una capacità di 350 posti a sedere che porta il nome del gigante dei media.

Almeno due famiglie afroamericane sono tra i 13 donatori al livello di 2 milioni di dollari-Robert L. Johnson della Black Entertainment Television (BET) e della fama della squadra di basket professionale Charlotte Bobcats, e Amanda Stafford e suo marito Earl W. Stafford, fondatore di Unitech e creatore del People’s Inaugural Project che ha ospitato più di 400 cittadini “svantaggiati” agli eventi dell’inaugurazione presidenziale di Obama nel 2009. Almeno 68 milioni di dollari sono stati raccolti, un milione alla volta, da società, fondazioni e 23 gruppi familiari, come gli attori LaTanya e Samuel L. Jackson e la loro figlia Zoe, e Mellody Hobson (Ariel Investments e Dreamworks Animation) e suo marito George Lucas (Lucasfilm). Dodici dei 29 membri del consiglio consultivo del NMAAHC hanno contribuito con 1 milione di dollari alla campagna di capitale.

Come altre organizzazioni non profit, il museo ha creato più livelli di donazione. Un programma di ambasciatori invita a donazioni personali da 5.000 a 24.999 dollari, con doni pagati in un periodo da uno a cinque anni. Ora conta 250 membri, il gruppo, che è per lo più persone di colore, ha raccolto più di 1 milione di dollari, dice Tasha Coleman, senior manager per le relazioni con i donatori e il consiglio. In cambio delle loro donazioni, gli Ambasciatori hanno un accesso speciale alle collezioni e al personale educativo, informatico e curatoriale, il cui compito è quello di definire l’estetica e la logistica delle mostre. Sono invitati ad esplorare la storia, a generare idee per la ricerca e le mostre, a testare le mostre e la tecnologia e a condividere le loro opinioni su questioni contemporanee. Il programma degli ambasciatori è diventato anche un veicolo per riunire una miriade di accademici e professionisti dei musei per condividere l’entusiasmo del NMAAHC. Il problema, naturalmente, è il pool molto limitato di afroamericani in grado di donare su larga scala.

PER CONTRASTO, IL National Museum of American History, successore dell’originale Smithsonian Institution del 1846 (“America’s Attic”), ha aperto le sue porte nel 1964 con una struttura di 750.000 piedi quadrati, quasi il doppio del NMAAHC. Nel 2014, un singolo contribuente, la filantropa e sostenitrice dell’istruzione Phyllis Taylor, ha donato 7,5 milioni di dollari per “la diffusione dell’istruzione e un nuovo spazio di apprendimento” che porterà il nome del suo defunto marito Patrick F. Taylor.

Questa netta differenza nella quantità e nelle dimensioni delle donazioni fatte ai musei incentrati sui neri e ad altri musei non è sorprendente.

In media, il patrimonio netto delle famiglie bianche è 13 volte quello dei neri. Studi basati sui dati del Survey of Income and Program Participation dell’U.S. Census Bureau hanno scoperto che il patrimonio netto della famiglia bianca mediana è di 111.146 dollari, contro i 7.113 dollari delle famiglie nere. Quando si considerano le famiglie il cui capofamiglia ha conseguito un titolo di studio, il patrimonio della famiglia bianca media è cresciuto fino a 180.500 dollari, mentre il patrimonio della famiglia nera media il cui capofamiglia ha conseguito un titolo di studio è di soli 23.400 dollari. Anche quando si guarda alle famiglie il cui capofamiglia ha conseguito una laurea o un diploma professionale, il divario tra le famiglie bianche e nere era più di 200.000 dollari, con la famiglia bianca media che accumulava 293.100 dollari e la famiglia nera media che accumulava solo 84.000 dollari. (Vedi Darrick Hamilton et al., “Still We Rise,” nel numero di autunno 2015 di The American Prospect.)

In totale, ci sono 19 musei e gallerie Smithsonian, e 20 biblioteche negli Stati Uniti e a Panama. I musei accendono un ampio interesse, che a sua volta genera sostegno – o languono, dice Hamza Walker, direttore dell’educazione e curatore associato alla Renaissance Society e co-curatore della biennale di Los Angeles, Made in L.A. 2016. Il National Museum of African Art (NMAA) ha iniziato nel 1964 come istituzione privata nella casa di Capitol Hill dove l’abolizionista Frederick Douglass aveva vissuto dal 1871 al 1877. Divenne una proprietà dello Smithsonian nel 1979, e aprì sul National Mall nel 1987. Dal 2009, Johnnetta Cole, la prima donna afroamericana presidente dello Spelman College, è il suo direttore. Nel 2013, quando il NMAA ha annunciato un dono di 1,8 milioni di dollari dal sultanato dell’Oman “per esplorare i collegamenti tra le arti e la cultura omanita e dell’Africa orientale”, è stato il più grande dono del museo nella sua storia.

Il National Museum of the American Indian dello Smithsonian è stato istituito nel 1989 da un atto del Congresso. Il NMAI si è assunto l’ardua responsabilità di reimmaginare le relazioni storiche che i nativi di tutto l’emisfero hanno avuto con i musei, e di raccontare quella storia in modo collaborativo, attraverso gli occhi di molteplici tribù e nazioni indigene. Quando ha aperto le sue porte nel 2004, più di 20.000 persone hanno marciato in una trionfale processione delle Nazioni Native. “Il punto iniziale era quello di celebrare la continua esistenza di questi popoli nativi”, ha detto Kevin Gover, direttore e membro della Nazione Pawnee. Con 40.000 membri e un budget di 35,8 milioni di dollari, il NMAI è stato tuttavia criticato a causa del suo numero relativamente basso di visitatori, che ha raggiunto 2,2 milioni l’anno della sua apertura e si è assestato intorno a 1,4 milioni ogni anno successivo. Nel 2014, la Storia Naturale (aperta al pubblico nel 1910), l’Aria e lo Spazio (aperta nel 1976) e la Storia Americana (aperta nel 1964) hanno accolto rispettivamente 7,3 milioni, 6,7 milioni e 4 milioni di visitatori. Nel suo secondo decennio, il NMAI presenterà un’audace mostra che esamina le incalcolabili conseguenze del “contatto” dei popoli nativi con gli europei, “Nation to Nation: Treaties Between the United States and American Indian Nations.”

Felicemente, i membri del NMAAHC non hanno rivali nella costellazione dello Smithsonian. “Abbiamo 80.000 membri e non abbiamo nemmeno aperto le nostre porte”, dice Coleman. “Abbiamo anticipato l’iscrizione”, aggiunge, una strategia che ha dato i suoi frutti. “Questa è una proposta costosa e volevamo che il pubblico avesse la proprietà, così abbiamo lasciato che l’unità fosse parte della diffusione della parola e dell’apertura del museo.”

Questa impresa è il lavoro di un grande staff? “Il mio staff? Esilarante!” Dice Coleman. Nel 2015, un decennio dopo il suo arrivo a bordo, Coleman ha ottenuto l’aiuto di un solo assistente di programma. Lo staff di sviluppo del NMAAHC comprende Adrienne Brooks, direttore dello sviluppo, e cinque funzionari dello sviluppo, tre associati e circa altri cinque. In confronto, l’American Museum of Natural History di New York City, una delle istituzioni scientifiche e culturali più importanti del mondo, ha uno staff di promozione istituzionale di circa 60 persone – tra cui coloro che lavorano nelle donazioni individuali, nelle iscrizioni, nelle fondazioni, nella pianificazione di eventi speciali, nelle relazioni aziendali e nelle relazioni governative – oltre ad altri 35 membri a tempo pieno e part-time che lavorano nel museo e si occupano dei bisogni dei membri e dei visitatori quando il museo è aperto.

Lo U.S. Holocaust Memorial Museum di Washington, D.C., che ha aperto nel 1993, ha ospitato 38,6 milioni di visitatori fino ad oggi (24% di scolari, 12% di non residenti negli Stati Uniti e 90% di non ebrei). Potrebbe anche avere il programma di adesione più efficace del paese. Iniziato nel 1978, quando il presidente Jimmy Carter ha istituito la Commissione del Presidente sull’Olocausto, il museo è stato dedicato 15 anni dopo dal presidente Bill Clinton, dopo un periodo di costruzione di quattro anni. Per l’anno fiscale 2015, l’istituzione – che non fa parte dello Smithsonian – ha richiesto un budget operativo di 98 milioni di dollari, circa la metà da fonti federali.

Il Museo dell’Olocausto, che ha una dotazione di circa 400 milioni di dollari, ha stabilito un nuovo obiettivo di raccolta fondi di 540 milioni di dollari per la sua campagna “Never Again: What You Do Matters”, che si estende fino al 2018. Inoltre, il museo mantiene cinque uffici regionali in tutto il paese, dove la programmazione comprende mostre, serate di gala e opportunità di incontrare i cittadini il cui lavoro fa avanzare la missione del museo.

Viste le enormi disparità di risorse e influenza politica, così come la fragile storia della razza in America, è notevole che il nuovo NMAAHC stia facendo così bene.

Mentre non c’è mai stato il presupposto che il finanziamento della costruzione del NMAAHC sarebbe stata l’unica responsabilità dei neri, le risorse più limitate degli afroamericani sono dedicate principalmente a finanziare l’istruzione superiore della prossima generazione e la proprietà della casa, e ad aiutare le loro comunità di fede.

Il NMAAHC ha avuto una lunga storia: 100 anni, per essere precisi. La sua genesi risale al 1915. Cinquant’anni prima, nel maggio 1865, il presidente Andrew Johnson organizzò una Grande Rassegna degli Eserciti per onorare le truppe. Ma ai soldati neri che avevano combattuto nella guerra civile non fu permesso di unirsi alla processione militare dal Campidoglio lungo Pennsylvania Avenue.

Nel 1915, al 50° anniversario della parata originale della vittoria dell’Unione, ai veterani neri dell’Unione fu permesso di partecipare. Un comitato di cittadini di colore fu organizzato per aiutare a coprire le spese. Il gruppo di veterani si sarebbe evoluto nella National Memorial Association, che fece pressione sul Congresso per autorizzare la costruzione di un Negro Memorial.

Durante gli anni ’20, furono presentate diverse proposte di legge, ma i finanziamenti non arrivarono. Poi, nel 1929, mentre usciva dalla Casa Bianca, il presidente Calvin Coolidge firmò la risoluzione pubblica 107, creando la National Memorial Commission e autorizzandola a costruire un edificio commemorativo al costo di 500.000 dollari come “un tributo ai contributi dei negri alle conquiste dell’America”. Ma l’intera impresa fu accantonata dopo il crollo del mercato azionario di ottobre.

Il presidente Herbert Hoover nominò una commissione di 12 membri che includeva Mary Church Terrell e Mary McLeod Bethune e, nel 1930, il Senato votò per assegnare 12.500 dollari alla commissione per finanziare uno studio esplorativo, ma la misura fu sconfitta dalla Camera. Il presidente Franklin D. Roosevelt un po’ sorprendentemente, data la sua reputazione di progressista, abolì la commissione, poi incaricò il Dipartimento degli Interni di costruire l’edificio, solo per rifiutare la richiesta dell’agenzia per le spese di sviluppo. Nel 1934, respinse una proposta di rendere il memoriale un progetto WPA.

L’interesse si riaccese dopo l’assassinio di Martin Luther King Jr. nel 1968, ma nessun piano concreto si sviluppò fino agli anni ’80, quando la legislazione del Congresso impose che un museo nazionale di storia e cultura afroamericana diventasse parte della Smithsonian Institution e fu intrapreso un “African American Institutional Study”. Durante questo periodo, Tom Mack, un afroamericano e presidente di Tourmobile, un servizio di autobus turistici con sede nella capitale, iniziò a sostenere un museo nazionale indipendente di storia nera da costruire sul National Mall e ottenne il sostegno del rappresentante Mickey Leland, un democratico del Texas. La risoluzione non vincolante di Leland (H.R. 666) passò alla Camera nel 1986, ma non andò oltre.

In definitiva, la misura divenne un catalizzatore per conversazioni pubbliche sull’assenza di curatori, ricercatori, conservatori e amministratori di livello superiore neri nello Smithsonian, e sulla scarsità di mostre che facessero riferimento all’esperienza nera.

Ha anche aiutato a chiarire due proposte chiave che circolavano tra i sostenitori del museo nazionale di storia nera: Lo Smithsonian non dovrebbe acquisire un’istituzione culturale nera già esistente; invece, un museo nazionale di storia nera dovrebbe essere creato sotto gli auspici dell’istituzione.

Nel 1994, il senatore repubblicano Jesse Helms del North Carolina bloccò il progetto del museo sulla base del fatto che sarebbe stato un duplicato – citò l’esistenza dell’Anacostia Community Museum e del National Museum of African Art, entrambi con sede a Washington, D.C.e ha infiammato l’opposizione alla legislazione accusando che “gruppi neri separatisti” come la Nation of Islam sarebbero stati autorizzati a partecipare.

Il sostegno duraturo al progetto è arrivato infine da una fonte inaspettata. Dopo discussioni e dibattiti legislativi durati 88 anni e 16 presidenze, è stato George W. Bush a formare la commissione presidenziale Plan for Action (Public Law 107-106) che avrebbe fatto la raccomandazione, nel 2003, di istituire il museo come atto del Congresso. Il sostegno bipartisan dei senatori repubblicani Rick Santorum e Sam Brownback e dei rappresentanti democratici John Larson e John Lewis fu fondamentale. Bush avrebbe anche firmato H.R. 3491, un atto che istituisce il National Museum of African American History and Culture all’interno della Smithsonian Institution, affermando che la struttura dovrebbe essere costruita sul National Mall. Il NMAAHC sarebbe dedicato alla “eredità degli afroamericani radicata nel tessuto stesso della democrazia e della libertà degli Stati Uniti.”

Il museo stesso è una struttura stupefacente. Dieci piani in tutto – cinque dei quali in superficie – l’NMAAHC è rivestito da una corona a tre livelli color bronzo composta da 3.600 pannelli che si incastrano insieme per formare un merletto che ricorda le opere in ferro ornamentali eseguite da artigiani afroamericani liberi e schiavizzati a Charleston e New Orleans.

È stato progettato da una collaborazione che comprende l’architetto Phil Freelon del Freelon Group (North Carolina), il capo progettista David Adjaye della Adjaye Associates (Londra e New York), e Davis Brody Bond (New York, Washington, D.C. e San Paolo), con il quale si è lavorato per la realizzazione del progetto, e San Paolo), con il supporto ingegneristico di SmithGroup (Detroit). Insieme hanno portato esperienze precedenti nella pianificazione, programmazione e progettazione di musei a tema afroamericano, tra cui il Birmingham Civil Rights Institute, il Martin Luther King Jr. Center for Nonviolent Social Change, il Reginald F. Lewis Museum of Maryland African American History and Culture (Baltimora), il Museum of the African Diaspora (San Francisco) e lo Studio Museum in Harlem. (Divulgazione: ero un consulente del gruppo Freelon.)

Proprio come una corona ispirata all’arte e all’architettura Yoruba si trova in cima al NMAAHC, il museo si trova sulle spalle dei musei, delle gallerie, delle biblioteche, degli archivi e dei centri culturali afroamericani che lo precedono. In tutto, ci sono più di 160 musei grandi e piccoli (soprattutto piccoli) dedicati all’esperienza nera in America. La maggior parte lotta per rimanere in vita. Molte delle istituzioni più vecchie hanno budget inferiori a 1 milione di dollari e sono gestite dai loro fondatori, dice Samuel Black. “Che aspetto ha il consiglio di amministrazione? Amici del direttore”, dice.

Alcuni sono falliti o sono sopravvissuti a malapena. Durante gli anni ’50, una manciata di musei neri sono stati fondati da “direttori di musei autodidatti, che hanno usato fondi propri per costruire una collezione”, osserva Black. Icabod Flewellen, fondatore del Cleveland African American Museum, “uno dei primi musei afroamericani indipendenti nelle Americhe”, era uno di questi direttori, dice Black. “Non aveva una laurea accademica nel campo – ha imparato sul lavoro”, dice Black. Il museo di Cleveland ha chiuso nel 2005 dopo la morte del fondatore, e ha riaperto a tempo parziale nel 2009, con personale volontario.

Quando i centri culturali non riescono a definire missioni chiare o a trovare il loro pubblico, i deficit finanziari sono sicuri di seguire.

La Hispanic Society of America (HSA), un “museo gratuito e una biblioteca di riferimento per lo studio delle arti e delle culture di Spagna, Portogallo e America Latina,”situato nel quartiere dominicano di Washington Heights a New York City, ospita un’ambita collezione che include opere dei pittori spagnoli Joaquín Sorolla y Bastida e Diego Velázquez, e del cartografo Juan Vespucci, nipote di Amerigo Vespucci. I limiti fisici dell’HSA sono stati notati nel 2011 dal New York Times – “spazio espositivo inadeguato, nessuna caffetteria o negozio di souvenir, e una facciata e un tetto che hanno bisogno di grandi lavori”, ma queste preoccupazioni sono nanizzate dal problema decennale dell’istituzione: come relazionarsi con il quartiere in gran parte latinoamericano in cui risiede, mantenendo fede alla sua missione di raccogliere oggetti d’arte che catturano “l’anima della Spagna”. Negli ultimi anni, l’HSA ha collaborato con l’Istituto di Studi Domenicani del City College di New York per rendere disponibili online alcune delle prime mappe della Repubblica Dominicana della collezione. “La chiamo una nuova era”, ha detto al Times la direttrice dell’Istituto Ramona Hernández. “