I biomi delle praterie consistono in grandi aree aperte di erba. Gli alberi possono essere presenti, ma sono poco frequenti. Gli animali che si trovano nelle praterie vanno dagli elefanti africani (Loxodonta africana) a varie specie di cani della prateria (Cynomys spp.).
Le scarse precipitazioni, gli incendi spontanei e il pascolo degli animali sono tre fattori che mantengono le praterie. Nelle regioni delle praterie, il clima è ideale per la crescita delle sole erbe. Le basse precipitazioni sono sufficienti a nutrire le erbe ma non abbastanza per una foresta di alberi. Anche gli incendi frequenti giocano un ruolo nel mantenimento degli ecosistemi delle praterie. Le erbe sono ben adattate a ricrescere dopo un incendio. Anche gli animali delle praterie sono preparati agli incendi, fuggendo o scavando sottoterra per aspettare le fiamme. I grandi animali, come gli elefanti africani, possono anche calpestare il terreno e scoraggiare la crescita degli alberi.
I due tipi distinti di praterie sono le savane e le praterie temperate. Questi due tipi di praterie possono sembrare simili, ma differiscono in alcuni modi significativi. Per esempio, gli elefanti si trovano nelle savane africane ma non nelle praterie temperate degli Stati Uniti. Al contrario, gli animali scavatori, come i cani della prateria, si trovano comunemente nelle praterie temperate. Le praterie temperate sono anche note per avere terreni più ricchi delle savane.
Le savane sono presenti in aree che hanno un clima caldo con una stagione delle piogge e una stagione secca. La maggior parte delle precipitazioni cade solo durante alcuni mesi dell’anno. Questo si traduce in una lunga stagione secca che inibisce la crescita degli alberi. Le savane e la loro abbondante fauna selvatica sono famose in Africa, ma le savane si trovano anche in Sud America, Asia e Australia.
Le praterie temperate, d’altra parte, sono note per il loro terreno ricco che produce una crescita abbondante di erbe. Le praterie temperate si trovano in luoghi come il Nord America e l’Europa orientale.
L’uomo ha avuto un impatto drammatico sul bioma delle praterie. Poiché le praterie temperate hanno un suolo ricco, la maggior parte delle praterie negli Stati Uniti sono state convertite in campi per le colture o in pascoli per il bestiame. La perdita di praterie a causa dell’agricoltura ha colpito diverse specie, comprese le farfalle monarca (Danaus plexippus). Durante la loro lunga migrazione verso il Messico, le farfalle dipendono dai fiori selvatici delle praterie per il cibo. Di conseguenza, le popolazioni di farfalle monarca hanno cominciato a scomparire man mano che sempre più praterie sono state convertite in terreni agricoli.
Nelle savane africane, la caccia illegale ha portato alla perdita di molti grandi animali, compresi gli elefanti. Gli elefanti proteggono le erbe della savana schiacciando alberi e arbusti. Senza grandi animali in giro per abbattere gli alberi, questi possono più facilmente prendere il sopravvento sulle erbe, causando la trasformazione delle savane in foreste. La conseguente perdita delle erbe significherebbe meno cibo per gli animali da pascolo come le zebre di Grevy (Equus grevy).