Biografia

Forest Steven Whitaker ha impacchettato un talento da re nella sua corporatura massiccia di 1 metro e 90, 220 libbre. Ha vinto un Academy Award per la sua interpretazione del dittatore ugandese Idi Amin nel film L’ultimo re di Scozia (2006), e ha vinto anche un Golden Globe e un BAFTA. È il quarto maschio afroamericano a vincere un Academy Award come miglior attore, seguendo le orme di Sidney Poitier, Denzel Washington e Jamie Foxx.
Whitaker è nato il 15 luglio 1961 a Longview, Texas, da Laura Francis (Smith), un’insegnante di educazione speciale, e Forest Steven Whitaker, un venditore di assicurazioni. La sua famiglia si è trasferita a South Central Los Angeles nel 1965. L’atletico Whitaker ha inizialmente trovato la sua strada per il college attraverso una borsa di studio per il calcio. Più tardi, però, si trasferì alla USC dove si concentrò sulla musica e guadagnò altre due borse di studio per la formazione di un tenore lirico. Questo, a sua volta, ha portato ad un’altra borsa di studio a Berkeley con una rinnovata attenzione alla recitazione e al palcoscenico.
Whitaker ha fatto il suo debutto cinematografico all’età di 21 anni nella rauca commedia Fast Times at Ridgemont High (1982) dove ha interpretato, naturalmente, un calciatore. Ha continuato ad interpretare un altro studente orientato allo sport, un lottatore, nel suo secondo film Vision Quest (1985). Ha acquisito esperienza anche in TV, con spot in vari show come Diff’rent Strokes (1978) e Cagney & Lacey (1981), per non parlare del TV-movie epico sulla guerra civile North & South: Book 1, North & South (1985) e il suo seguito. Il film che lo mise veramente sulla mappa fu Il colore dei soldi (1986). La sua grande scena come giocatore di biliardo dall’aspetto ingenuo che supera il Fast Eddie Felson di Paul Newman era pura elettricità. Questo portò a ruoli più visibili nei film di classe “A” Platoon (1986), Stakeout (1987), e Good Morning, Vietnam (1987), che culminarono nella sua straordinaria interpretazione dell’icona torturata del jazz ‘Charlie “Bird” Parker’ nel progetto passionale di Clint Eastwood Bird (1988), per il quale Whitaker vinse il premio del Festival di Cannes come “miglior attore” e una nomination ai Golden Globe. Whitaker ha continuato a lavorare con una serie di noti registi per tutti gli anni ’90. Mentre i suoi personaggi da “gigante gentile” mostrano tipicamente innocenza, indecisione e timidezza insieme a una forte umanità di fondo, non ha certamente evitato gli angoli più taglienti e oscuri della vita, come possono testimoniare i suoi occasionali killer e altri minacciosi tipi da strada. Anche se solo nella prima parte del film, è stato memorabile come il soldato britannico catturato dall’IRA la cui bizzarra relazione con una misteriosa femme fatale serve da catalizzatore per il dramma The Crying Game (1992), lodato dalla critica. Sempre disposto a spingersi oltre il limite, ha continuato a valorizzare una serie di film minori. Tra questi, il chirurgo plastico in Johnny Handsome (1989), lo stilista gay in Ready to Wear (1994) di Robert Altman, il cacciatore di alieni in Species (1995), il padre assente che si confronta con il figlio allontanato in Smoke (1995), e il killer della mafia che si modella sul guerriero samurai in Ghost Dog: The Way of the Samurai (1999), tra molti altri. Come ci si aspetterebbe, ha anche avuto la sua parte di bombe di dimensioni epiche, notoriamente il disastro fantascientifico di L. Ron Hubbard Battlefield Earth (2000). Sul fronte televisivo, è stato il produttore consulente e conduttore di una rivisitazione della serie cult di Rod Serling The Twilight Zone (2002), che è durata una deludente stagione.
Nei primi anni ’90, Whitaker ha allargato i suoi orizzonti per includere la produzione/regia e da allora ha guadagnato rispetto anche dietro la macchina da presa. Ha iniziato co-producendo il violento film di gangster A Rage in Harlem (1991), in cui ha recitato con Gregory Hines e Robin Givens, e poi ha fatto il suo debutto alla regia con il souling Waiting to Exhale (1995), mettendo in mostra una legione di star nere. Ha anche diretto il video musicale della canzone tema del film (“Shoop Shoop”) della co-star Whitney Houston. Ha anche diretto la commedia romantica First Daughter (2004) con Katie Holmes e Michael Keaton. Whitaker è stato anche produttore esecutivo di First Daughter. In precedenza aveva prodotto diversi film per la televisione, in particolare il vincitore del premio Emmy 2002 Door to Door, con William H. Macy. Ha prodotto questi progetti attraverso la sua società di produzione, Spirit Dance Entertainment, che ha chiuso nel 2005 per concentrarsi sulla sua carriera di attore.
Nel 2002, ha recitato nel thriller di Joel Schumacher, Phone Booth, con Kiefer Sutherland e Colin Farrell. Quell’anno, ha anche recitato con Jodie Foster in Panic Room.
Il più grande successo di Whitaker fino ad oggi è il film del 2006, L’ultimo re di Scozia. La sua performance gli è valsa l’Oscar 2007 come miglior attore protagonista. Per quello stesso ruolo, ha ricevuto anche il Golden Globe Award, lo Screen Actors Guild Award, un BAFTA Award e molti riconoscimenti della critica. Ha anche ricevuto diversi altri riconoscimenti. Nel settembre 2006, il 10° Annual Hollywood Film Festival gli ha consegnato il suo “Hollywood Actor of the Year Award”, ed è stato anche premiato al Santa Barbara International Film Festival 2007, ricevendo l’American Riviera Award. In precedenza, nel 2005, il Festival del cinema americano di Deauville gli ha reso omaggio. Nel 2007, Forest Whitaker ha vinto il Cinema for Peace Award 2007.
Nel 2007, Whitaker ha recitato in The Great Debaters con il collega premio Oscar Denzel Washington, e nel 2008, Whitaker ha recitato accanto a Keanu Reeves in Street Kings e Dennis Quaid in Vantage Point.
Nel 2009, Forest ha recitato nel film della Warner Bros. “Where the Wild Things Are”, diretto da Spike Jonze, che era un mix di live-action, animazione e marionette come adattamento del classico libro per bambini di Maurice Sendak. Intorno allo stesso periodo, ha anche recitato in “Repossession Mambo”, con Jude Law, “Hurricane Season”, “Winged Creatures”, e “Powder Blue”. È apparso nel film di Olivier Dahan “My Own Love Song”, con Renée Zellweger, e ha partecipato all’Africa Movie Academy Awards nel 2009, in Nigeria.
È sposato con l’ex modella Keisha Whitaker e ha tre figli da lei. Anche i suoi fratelli minori Kenn Whitaker e Damon Whitaker sono entrambi attori.
Forest ha ricevuto una stella sulla Hollywood Walk nell’aprile del 2007. Nel novembre 2007, Whitaker era la mente creativa dietro DEWmocracy.com, un sito web che permetteva alle persone di decidere il prossimo gusto di Mountain Dew in un sondaggio “People’s Dew”. Ha diretto un cortometraggio e ha creato i personaggi per il videogioco. Whitaker ha fatto un ampio lavoro umanitario, è stato coinvolto con organizzazioni come Penny Lane, un’organizzazione che fornisce assistenza agli adolescenti vittime di abusi. PETA e Farm Sanctuary, organizzazioni che proteggono i diritti degli animali. Amico intimo del neurochirurgo Dr. Keith Black, Forest ha aiutato a raccogliere consapevolezza e fondi per la ricerca del Dr. Blacks. Durante gli ultimi due anni, è diventato un portavoce dell’orfanotrofio Hope North Ugandan e di Human Rights Watch. Nel 2001 Forest ha ricevuto un premio Humanitas. Recentemente è stato onorato dalla città di Los Angeles con il premio Hope of Los Angeles. E tutto il suo clan ha ricevuto il LA BEST Family Focus Award. L’anno scorso ha unito le forze con “Idol Gives Back” e “Malaria No More”; è diventato un ambasciatore di GQ che sostiene e raccoglie fondi per Hope North. È stato un surrogato per la campagna di Barack Obama, sostenendolo in tutti gli Stati Uniti.
La società multimediale di Whitaker, Spirit Dance Entertainment, comprende film, televisione e produzione musicale. Lavora a stretto contatto con una serie di organizzazioni caritatevoli, restituendo alla sua comunità servendo come membro onorario del consiglio per Penny Lane, un’organizzazione che fornisce assistenza agli adolescenti vittime di abusi, Human Rights Watch e l’organizzazione Hope North.