Un torrente di lamentele è stato lanciato contro i test negli ultimi mesi. Alcune delle critiche sono associate agli esami PARCC, le nuove valutazioni di inglese e matematica dell’Ohio per i gradi 3-8 e la scuola superiore. Il brontolio sui test non è un fenomeno nuovo di zecca. Infatti, vale la pena notare che nel 2004, gli abitanti dell’Ohio si lamentavano degli OGT! Di fronte all’ultima iterazione del contraccolpo dei test, dovremmo ricordare perché i test standardizzati sono essenziali. Le ragioni chiave, per come le vedo io, sono l’obiettività, la comparabilità e la responsabilità.
Ragione 1: Obiettività
Al loro centro, gli esami standardizzati sono progettati per essere misure oggettive. Valutano gli studenti sulla base di una serie di domande simili, sono dati in condizioni di test quasi identiche e sono valutati da una macchina o da un revisore cieco. Sono destinati a fornire una misura accurata e non filtrata di ciò che uno studente sa.
Ora, alcuni hanno sostenuto che i voti degli insegnanti sono sufficienti. Ma la realtà è che le pratiche di valutazione degli insegnanti possono essere selvaggiamente disomogenee tra le scuole e anche all’interno di esse. Per esempio, un insegnante di matematica potrebbe essere straordinariamente indulgente, mentre un altro potrebbe essere brutalmente duro: prendere una A significa qualcosa di molto diverso. I voti degli insegnanti possono essere soggettivi in altri modi, incluso il favoritismo verso certi studenti, e possono trovare la loro base in fattori che non riguardano i risultati, come il comportamento in classe, la partecipazione o la frequenza.
Ma quando gli studenti sostengono un esame standardizzato, emerge una visione molto più chiara della padronanza accademica. Così, mentre gli esami standardizzati non sono destinati a (e non dovrebbero) sostituire il libro dei voti dell’insegnante, essi forniscono una valutazione oggettiva e “sommativa” dei risultati degli studenti. Le valutazioni standardizzate dei risultati possono essere utilizzate per scopi di confronto e di responsabilità, entrambi discussi in seguito.
Ragione 2: Comparabilità
L’oggettività stessa degli esami standardizzati produce la comparabilità dei risultati degli studenti, una caratteristica desiderabile sia per i genitori che per i professionisti. La maggior parte dei genitori, per esempio, vorrebbe sapere se il proprio figlio sta raggiungendo i benchmark statali, o come si confronta con i suoi coetanei a livello statale. Gli esami standardizzati a livello statale danno ai genitori queste importanti informazioni. Nel frattempo, i genitori che comprano le scuole hanno tutto il diritto di ispezionare e confrontare i risultati dei test standardizzati di una serie di scuole, comprese le charters, le scuole distrettuali e le scuole STEM, prima di scegliere una scuola per i loro figli.
I professionisti della scuola usano anche i risultati dei test a livello statale per confrontare i risultati dei loro studenti tra le linee della scuola e del distretto. Per esempio, il preside della East Elementary potrebbe confrontare i risultati dei suoi studenti con quelli della West Elementary, la media del distretto, la media della contea e la media dello stato. Come se la cavano i suoi studenti? Solo un test standardizzato a livello statale potrebbe dirlo.
Interessante, sono state avanzate proposte per permettere alle scuole di scegliere la propria valutazione – una politica di valutazione a scelta. Questa è un’idea sbagliata e dovrebbe essere respinta. Minerebbe il principio di comparabilità dei test a livello statale.
Prima di tutto, per essere chiari, gli esami standardizzati non sono tutti uguali. Consideriamo un esempio ovvio: I vecchi test statali dell’Ohio e gli esami PARCC sono entrambi esami standardizzati, eppure sono diversi come la notte e il giorno. Nel frattempo, una politica di valutazione a scelta aprirebbe un vaso di Pandora di confusione su come interpretare i risultati. Immaginiamo che la Columbus City Schools selezioni NWEA come suo fornitore di test e riporti un tasso di competenza dell’80%. Ora diciamo che Worthington City Schools (periferia di Columbus) seleziona PARCC e riporta un tasso di competenza del 50%. Dovremmo dedurre che gli studenti di Columbus stanno effettivamente raggiungendo livelli più alti di Worthington? O il test è semplicemente diverso? Basandoci solo sui dati di questi test, non ne abbiamo idea.
La politica di valutazione dello stato non dovrebbe equivalere a un “Scegli la tua avventura” per i distretti e le scuole. Invece, i legislatori dell’Ohio devono continuare a implementare un sistema unico e coerente di esami standardizzati che fornisca risultati comparabili.
Ragione 3: Responsabilità
Che ci piaccia o no, i dati degli esami standardizzati rimangono il modo migliore per considerare le scuole responsabili del loro rendimento accademico. A suo grande merito, l’Ohio sta implementando un sistema di responsabilità scolastica all’avanguardia. Le metriche di responsabilità includono misure robuste spesso indicate come “crescita dello studente” o misure “valore aggiunto”, insieme ai risultati convenzionali di competenza e ai risultati delle ammissioni al college. Tutte queste misure di risultato sono basate sui risultati di test standardizzati.
Le informazioni di queste misure di responsabilità permettono ai politici di identificare le scuole che hanno bisogno di intervento, fino alla chiusura. Per esempio, la legge sulla chiusura automatica delle scuole charter usa i risultati degli esami statali – sia il valore aggiunto a livello di scuola che la competenza – per determinare quali scuole devono chiudere. Inoltre, i distretti possono passare sotto la supervisione dello stato attraverso la Commissione per il disagio accademico se hanno un basso rendimento in base ai risultati dei test. Un altro uso dei dati dei test standardizzati sta arrivando nell’area della deregolamentazione. Una legge prioritaria considerata al Senato (SB 3) darebbe ai distretti “ad alto rendimento” certe flessibilità e libertà dai mandati statali. Come vengono identificati questi alti esecutori? Risposta: Attraverso le misure di responsabilità dello stato, basate sui punteggi dei test standardizzati.
Al di fuori dei risultati dei test standardizzati, non esiste un metodo oggettivo per i politici per identificare sia le scuole di scarso rendimento che hanno bisogno di interventi, sia le scuole ad alto rendimento che meritano premi. Considerate l’alternativa: Chi vorrebbe che i politici intervenissero in una scuola sulla base del loro “istinto” o premiassero una scuola sulla base di aneddoti? Gli esami standardizzati a livello statale sono essenziali per sostenere un sistema di responsabilità equo e obiettivo.
In un mondo utopico, si potrebbe desiderare di eliminare i test standardizzati. Tutte le scuole sarebbero ottime, e ogni studente raggiungerebbe il suo potenziale. Ma noi viviamo nella realtà. Ci sono buone scuole e scuole marce; ci sono studenti che vanno alla grande e studenti che lottano duramente. Abbiamo bisogno di informazioni dure e obiettive sul rendimento delle scuole e degli studenti, e le migliori prove disponibili provengono dai test standardizzati. I politici devono stare attenti a non minare l’integrità dei test standardizzati dello stato.