Costruzione del BSRI
Nel 1974 la psicologa americana Sandra L. Bem, sostenitrice della teoria dell’androginia, riconobbe che un individuo poteva esprimere caratteristiche sia femminili che maschili e costruì un inventario del ruolo sessuale. Bem intendeva che il suo inventario rappresentasse due scale completamente indipendenti di mascolinità e femminilità culturalmente definite.
Per sviluppare l’inventario, Bem ha compilato una lista di 200 caratteristiche di personalità che sembravano valutate positivamente e stereotipicamente maschili o femminili, così come 200 caratteristiche neutre rispetto al genere (apparentemente né maschili né femminili). Di queste ultime caratteristiche, metà erano valutate positivamente e metà erano valutate negativamente. Bem ha distribuito la lista di 400 elementi a due campioni di studenti universitari della Stanford University. In ogni campione, la metà dei soggetti di ogni sesso ha valutato ogni caratteristica in termini di desiderabilità sociale in base al sesso per un uomo, e l’altra metà dei soggetti ha valutato ogni caratteristica in termini di desiderabilità per una donna. La scala di valutazione andava da “Per niente desiderabile” a “Estremamente desiderabile”. Le caratteristiche della personalità che sono state giudicate più desiderabili per un uomo che per una donna o più desiderabili per una donna che per un uomo si sono qualificate per l’inclusione nelle scale di mascolinità e femminilità, rispettivamente. Di questi elementi ammissibili, 20 sono stati selezionati per ogni scala. Per esempio, “aggressivo” e “analitico” sono stati associati alla mascolinità, mentre “lunatico” e “felice” sono stati associati alla femminilità. Le caratteristiche della personalità che sono state giudicate come non più desiderabili per un sesso rispetto all’altro si sono qualificate per l’inclusione nella scala di desiderabilità sociale. Di queste, sono state scelte 10 caratteristiche positive e 10 negative (ad esempio, “credulone” e “allegro”).
Il BSRI richiede circa 15 minuti per essere completato. Gli intervistati indicano quanto bene ogni elemento descrive se stessi, da 1 (“Mai o quasi mai vero”) a 7 (“Sempre o quasi sempre vero”). Il punteggio di mascolinità è la media delle valutazioni sui 20 item maschili, e il punteggio di femminilità è la media delle valutazioni sui 20 item femminili. Il punteggio del BSRI non tratta gli item maschili e femminili come raggruppati alle estremità opposte di un continuum lineare; piuttosto, sono trattati come misure di due scale indipendenti. Successive analisi di Bem e altri hanno sostenuto l’affermazione che la mascolinità e la femminilità sono logicamente ed empiricamente indipendenti.
Oltre a notare che alcuni individui sono esclusivamente femminili o maschili, Bem ha anche scoperto che alcuni individui hanno livelli equilibrati di tratti di entrambe le scale. Ha descritto questi individui come androgini. Nonostante l’uso successivo, la definizione originale di Bem di androginia era che le persone androgine possiedono livelli relativamente uguali di mascolinità e femminilità come misurato dal BSRI, non che possiedono alti punteggi su entrambe le scale.