Batteri

I batteri sono microbi unicellulari. La struttura cellulare è più semplice di quella di altri organismi, in quanto non c’è nucleo o organelli legati alla membrana. Invece il loro centro di controllo che contiene le informazioni genetiche è contenuto in un singolo ciclo di DNA. Alcuni batteri hanno un cerchio extra di materiale genetico chiamato plasmide. Il plasmide spesso contiene geni che danno al batterio qualche vantaggio sugli altri batteri. Per esempio può contenere un gene che rende il batterio resistente a un certo antibiotico.

I batteri sono classificati in cinque gruppi secondo la loro forma di base: sferica (cocchi), a bastoncello (bacilli), a spirale (spirilla), a virgola (vibri) o a cavatappi (spirochete). Possono esistere come cellule singole, in coppie, catene o gruppi.

I batteri si trovano in ogni habitat della Terra: suolo, roccia, oceani e persino neve artica. Alcuni vivono in o su altri organismi, comprese le piante e gli animali, compreso l’uomo. Ci sono circa 10 volte più cellule batteriche che cellule umane nel corpo umano. Molte di queste cellule batteriche si trovano nel sistema digestivo. Alcuni batteri vivono nel suolo o sulla materia vegetale morta dove giocano un ruolo importante nel ciclo dei nutrienti. Alcuni tipi causano il deterioramento del cibo e danni alle colture, ma altri sono incredibilmente utili nella produzione di alimenti fermentati come lo yogurt e la salsa di soia. Relativamente pochi batteri sono parassiti o patogeni che causano malattie negli animali e nelle piante.

Come si riproducono i batteri? In questo processo il batterio, che è una singola cellula, si divide in due cellule figlie identiche. La fissione binaria inizia quando il DNA del batterio si divide in due (replica). La cellula batterica si allunga e si divide in due cellule figlie, ciascuna con un DNA identico a quello della cellula madre. Ogni cellula figlia è un clone della cellula madre.

Quando le condizioni sono favorevoli, come la giusta temperatura e i nutrienti disponibili, alcuni batteri come l’Escherichia coli possono dividersi ogni 20 minuti. Questo significa che in sole sette ore un batterio può generare 2.097.152 batteri. Dopo un’altra ora il numero di batteri sarà salito a un colossale 16.777.216. Ecco perché possiamo ammalarci rapidamente quando microbi patogeni invadono il nostro corpo.

Meccanismo di sopravvivenza

Alcuni batteri possono formare endospore. Queste sono strutture dormienti, estremamente resistenti a condizioni fisiche e chimiche ostili come il calore, i raggi UV e i disinfettanti. Questo rende la loro distruzione molto difficile. Molti dei batteri che producono endospore sono dei brutti patogeni, per esempio il Bacillus anthracis, la causa dell’antrace.

• Osservare i batteri in una capsula di Petri

  Risorsa didattica per studenti: Osservare le colture batteriche in una capsula di Petri e imparare la morfologia delle colonie.

Imparare di più sui batteri

• Microbiologia Oggi: Mycobacteria

  Gli organismi che causano la tubercolosi nell’uomo e negli animali, Mycobacterium tuberculosis e Mycobacterium bovis, sono presenti in questa edizione di Microbiology Today insieme a Mycobacterium leprae, la causa della lebbra, e Mycobacterium ulcerans, che causa l’ulcera Buruli.

• Costruire ponti batterici

  Spesso, le prime cose che ci vengono in mente quando pensiamo ai microbi nell’ambiente costruito sono i danni, il decadimento, la decolorazione e le macchie sui materiali da costruzione e le loro superfici. Quello che spesso non consideriamo è la loro capacità di agire come ‘bioingegneri’.

• Spiegazione sulla tubercolosi

  La tubercolosi (TB) è una malattia debilitante multiorgano causata dal batterio Mycobacterium tuberculosis. La forma più importante della malattia è la TBC polmonare, un’infezione dei polmoni e del tratto respiratorio.

• Resistenza antimicrobica (AMR)

  La minaccia della resistenza antimicrobica (AMR) è stata riconosciuta a livello globale e si stima che 10 milioni di persone all’anno moriranno a causa della resistenza antimicrobica entro il 2050 se non verranno prese misure urgenti.

• Pseudomonas – amico e nemico

  Le specie del genere Pseudomonas sono tra i batteri più studiati dalla comunità scientifica. I batteri di questo genere sono ampiamente utilizzati come organismi modello nella ricerca microbica e comprendono una serie di specie importanti in campi come la patogenicità delle piante, il biorisanamento e la microbiologia ambientale.

• Streptomyces – la soluzione della natura all’AMR

  Oltre ad essere enormemente importanti nell’industria medica e farmaceutica, gli Streptomyces svolgono anche un ruolo ambientale significativo, contribuendo alla decomposizione della materia organica e alla fertilità del suolo.

Podcast

Immagini

Microbiologia Oggi: Micobatteri. Science Photo Library.
Costruire ponti batterici. B. Reeksting.
Tuberculosis Explainer. iStock/Dr_Microbe.
Resistenza antimicrobica. digicomphoto/Thinkstock.
Pseudomonas – amico e nemico. iStock/Dr_Microbe.
Streptomyces – Nature’s Solution to AMR. Thinkstock.
Podcast. Roger Harris/Science Photo Library.