Baja California

I turisti affollano la Baja California – separata dal resto del Messico dal Mare di Cortez – per visitare le sue splendide coste e mettere alla prova il loro coraggio nella pesca sportiva. Il valico di frontiera dello stato a Tijuana è il più trafficato di tutto il Messico. Il porto internazionale di Ensenada, situato sulla costa del Pacifico, è una tappa regolare per le navi da crociera. Poiché è l’unico porto di acqua profonda in Baja California, agisce come hub primario per l’importazione e l’esportazione di merci in tutta la regione.

Storia

Storia antica
Prima dell’arrivo degli spagnoli, la penisola di Baja California era abitata da tre gruppi etnici principali: i Cochimí nel nord, i Guaycura nella sezione centrale e i Pericú sul capo meridionale. Gli artefatti archeologici suggeriscono che queste tribù abitavano la penisola e l’isola Cedros già 9.000-10.000 anni fa. I Cochimí, che vivevano sulla terraferma, erano cacciatori e raccoglitori, ma un gruppo isolato di Cochimí che viveva sull’isola Cedros sviluppò un sistema agricolo abbastanza complesso. I Guaycura e i Pericú vivevano di caccia, raccolta e pesca. I loro discendenti vivono ancora in Baja California, principalmente nella parte più settentrionale della penisola.

Storia media
Dopo che gli spagnoli conquistarono la terraferma messicana all’inizio del XVI secolo, iniziarono a cercare verso ovest una favolosa isola d’oro. Nel 1532, il conquistador Hernán Cortés inviò due flotte di navi per cercare l’isola. Quando non riuscirono a trovarla, Cortés decise di condurre lui stesso la ricerca. Nel 1535, sbarcò a nord di La Paz (vicino all’estremità meridionale della penisola di Baja California) dove scoprì perle nere ma nessun oro. Cortés e i suoi uomini tornarono sulla terraferma, per poi lanciare un’altra spedizione nel 1539 sotto la guida del capitano Francisco de Ulloa. Questa volta gli spagnoli navigarono per tutta la lunghezza del Mare di Cortés, scoprendo che Baja era in realtà una penisola. Rapporti contrastanti affermano che Ulloa fu pugnalato a morte o perso in mare l’anno successivo; in entrambi i casi, Cortés tornò in Spagna nel 1541 senza esplorare o colonizzare completamente la Baja California. Nel 1542 Juan Rodríguez Cabrillo si avventurò nella regione, ma fu l’ultima esplorazione per 50 anni.

In seguito, con la crescita del commercio tra il Messico e le Filippine, divenne chiaro che una stazione di rifornimento sulla costa occidentale della Baja California avrebbe fornito un gradito rifugio alle navi in arrivo dal lungo viaggio nel Pacifico. A partire dal 1592, Sebastián Vizcaíno intraprese due spedizioni per stabilire tale stazione, ma non ebbe successo a causa della ripetuta resistenza dei nativi. Infatti, una stazione di rifornimento non sarebbe stata stabilita nella zona fino al 1730.

Nel gennaio 1683, il governo spagnolo fornì tre navi con 200 uomini e diede loro il mandato di colonizzare la penisola. La spedizione, guidata dal governatore di Sinaloa Isidro de Atondo y Antillón, navigò nel Mare di Cortés e tentò un primo insediamento a La Paz; tuttavia, l’ostilità delle tribù locali costrinse la spedizione a proseguire. Quando un secondo insediamento fallì per lo stesso motivo, la spedizione tornò sulla terraferma.

Dodici anni dopo, nel 1695, un prete gesuita di nome Juan María Salvatierra fondò il primo insediamento spagnolo permanente della regione, la Misión Nuestra Señora de Loreto, che divenne rapidamente la capitale religiosa e amministrativa della penisola. Il suo successo permise ad altri gesuiti di introdurre altre missioni in tutta l’area, per un totale di 23 nei successivi 70 anni. Tuttavia, il re Carlo III di Spagna divenne diffidente del crescente potere dei gesuiti e, nel 1767, ordinò che fossero espulsi sotto la minaccia delle armi e che tornassero immediatamente in Spagna.

I francescani si trasferirono nel vuoto lasciato dai gesuiti e – sotto l’autorità di padre Junipero Serra – chiusero o consolidarono molte delle missioni esistenti e ne fondarono una propria, San Fernando Velicatá. Sotto la direzione del governo spagnolo, padre Serra continuò a muoversi verso nord, dove fondò 21 nuove missioni in Alta California (l’attuale California).

Nel tardo 1700, i Domenicani divennero attivi in Baja California. Nel 1800 avevano stabilito nove nuove missioni nella parte settentrionale della Baja e continuavano a supervisionare le missioni gesuite esistenti.

Il movimento di indipendenza in Messico iniziò nel 1810, ma il coinvolgimento della Baja California fu minimo, data la sua piccola popolazione. La presenza spagnola nella penisola consisteva principalmente in missioni, e le missioni erano strettamente legate alla corona spagnola. La fine del dominio spagnolo in Messico significò anche la fine dell’autorità amministrativa delle missioni. Dopo aver ottenuto l’indipendenza nel 1821, il Messico stabilì la Baja California come territorio federale; nel 1832 il governatore convertì tutte le missioni in chiese parrocchiali.

Storia recente
La guerra messicano-americana (1846-1848) ebbe grandi ripercussioni in Baja California. La guerra iniziò dopo che il Messico rifiutò l’offerta degli Stati Uniti di acquistare California, Nevada, Utah e parti di Colorado, Arizona, Nuovo Messico e Wyoming. Nel trattato che pose fine alla guerra, il Messico si arrese alle richieste degli Stati Uniti e cedette il vasto territorio in cambio di 15 milioni di dollari. La bozza originale del trattato includeva Baja California nella vendita, ma gli Stati Uniti alla fine accettarono di omettere la penisola a causa della sua vicinanza a Sonora, che si trova proprio di fronte allo stretto Mare di Cortés.

Nel 1853, un americano di nome William Walker invase la penisola con 50 mercenari, intenzionato ad annettere la terra per gli Stati Uniti. Anche se non aveva l’appoggio del governo americano, Walker navigò da San Francisco a La Paz, arrestò il governatore, prese possesso degli edifici pubblici e issò la bandiera di una nuova repubblica. Si dichiarò persino presidente e insediò i membri del gabinetto. Senza rinforzi, però, Walker fu costretto a ritirarsi, prima a Cabo San Lucas e poi di nuovo oltre il confine.

Essendo così lontana da Città del Messico, la Baja California fu relativamente isolata da gran parte dei tumulti politici e sociali che afflissero il Messico durante la seconda parte del XIX secolo. Tuttavia, il territorio ha giocato un ruolo fondamentale nella rivoluzione messicana. Nel 1911, un gruppo chiamato Partido Liberal Mexicano (Partito Liberale Messicano) organizzò una ribellione contro la lunga presidenza del dittatore Porfirio Díaz. Sotto Francisco Palomares e Pedro Ramirez Caule – entrambi sostenitori di Francisco Madero, che aveva iniziato la rivoluzione messicana nel 1910 – l’esercito ribelle prese il controllo di Mexicali nel gennaio 1911, seguito da Tijuana in maggio. Il successo del Partido Liberal Mexicano minò la credibilità di Díaz e delle forze federali, incoraggiando le truppe ribelli di altre regioni ad unirsi alla lotta.

Quando la rivoluzione volgeva al termine nel 1921, la Baja California si allineò con il nuovo presidente, Venustiano Carranza. Per tutto il resto del XX secolo, i cittadini dello stato scelsero i loro leader dal partito politico dominante, il PRI (Partito Rivoluzionario Istituzionale), con l’eccezione di Ernesto Ruffo, che fu eletto nel 1989 come rappresentante del partito PAN.

Il 31 dicembre 1952, la Baja California divenne ufficialmente il 29° stato del Messico, e nel 1953 fu adottata la costituzione dello stato. In precedenza, il nome ufficiale della regione era Territorio Norte de Baja California, o Territorio Settentrionale della Baja California. Con la nuova costituzione, Braulio Maldonado Sández del Partito Rivoluzionario Istituzionale (PRI) divenne il primo governatore dello stato, presiedendo un governo il cui ramo legislativo unicamerale comprendeva 25 membri.

Baja California oggi

L’economia dello stato è sostenuta dall’agricoltura, dalle maquiladoras (fabbriche di assemblaggio), dalle miniere e dal turismo. Lo stato è anche ben noto come destinazione turistica, grazie alle sue innumerevoli spiagge e alla sua vicinanza agli Stati Uniti. Con sei punti di attraversamento della frontiera con lo stato americano della California, la Baja California vede molte migliaia di passaggi ogni giorno. Nel 2000, si stima che 180.000 auto abbiano attraversato il confine internazionale ogni giorno.

Tijuana è la più grande città della Baja California. La sua popolazione fluttua continuamente con l’arrivo di persone dagli Stati Uniti e dai paesi dell’America Latina mentre altre partono per gli Stati Uniti.

Gli appassionati di sport della Baja California godono della vicinanza di diverse squadre professionali: i Mexicali Suns (basket), i Mexicali Eagles (baseball), i Tijuana Colts (baseball) e i Tijuana Xoloitzcuintles (calcio).

Fatti e cifre

Fatti divertenti

• Lo stemma della Baja California presenta il motto dello stato, “Lavoro e giustizia sociale”, blasonato attraverso un’immagine del sole che rappresenta l’energia dello stato. Sotto il sole, una figura maschile tiene un libro, mentre una figura femminile porta una provetta; insieme, afferrano diversi fulmini, suggerendo che la combinazione creativa di cultura e scienza può generare energia potente. Nella parte inferiore del disegno, una figura umana con le braccia tese abbraccia le tre risorse primarie dello stato: agricoltura, industria e oceano. Due pesci saltellanti ai lati denotano i due corpi d’acqua che circondano la Baja California – il Mare di Cortés e l’Oceano Pacifico.

• La penisola della Baja California è lunga 1.300 chilometri (800 miglia), il che la rende la terza più lunga del mondo.

• Il valico di frontiera degli Stati Uniti a Tijuana è uno dei più grandi del mondo. Il valico di frontiera di Tijuana è uno dei più trafficati al mondo, con circa 50.000 auto e 25.000 pedoni che vanno e vengono ogni giorno.

• Quando gli spagnoli arrivarono nella zona della Baja California nel 1539, credevano di aver raggiunto una mitica isola di donne guerriere governata dalla regina Calafia. La prima testimonianza di questo mito appare in The Exploits of the Very Powerful Cavalier Esplandian, Son of the Excellent King Amadis of Gau, scritto da Garcia Ordonez de Montalvo 18 anni prima.

• La Guadalupe Valley, vicino a Ensenada, supporta diverse cantine di classe mondiale situate nella vecchia missione Nuestra Señora de Guadalupe del Norte. I visitatori della missione possono godere di degustazioni di vino e tour dei vigneti.

• Le tartarughe Olive Ridley (golfinas) e Leatherback (laud) nidificano sulle spiagge dello stato, tornando ogni anno a deporre le uova sulla stessa spiaggia dove sono nati.

• La Bufadora (lo sfiatatoio) è un geyser marino naturale situato a breve distanza da Ensenada. Le onde dell’oceano sono forzate in una grotta parzialmente sommersa. L’acqua e l’aria nella grotta si mescolano e causano un aumento di pressione. La pressione fa sì che l’acqua esploda verso l’alto fuori dalla grotta, raggiungendo altezze fino a 24 metri (80 piedi).

• El Altar, un sito nel Parco Nazionale San Pedro Mártir, offre ai visitatori l’opportunità unica di vedere sia l’Oceano Pacifico che il Mare di Cortés allo stesso tempo.

Punti di riferimento

Spiagge

Le spiagge lungo le due coste della Baja California variano enormemente. La costa occidentale, che si affaccia sull’Oceano Pacifico, è caratterizzata da acque fresche, mareggiate e occasionali forti onde. La costa orientale si affaccia sullo stretto Mare di Cortés e generalmente ha acque più calme.

Ogni anno, migliaia di turisti viaggiano in Baja per approfittare della pesca sportiva a Ensenada, San Felipe, Mexicali, Bahía de Los Ángeles e San Quintín.

Paese dei vini

La parte settentrionale della Baja California ha un clima ideale per la coltivazione della vite; le valli di Calafia, Guadalupe e San Antonio de las Minas costituiscono il cuore del paese dei vini della Baja California, producendo una grande varietà di vini come chardonnay, chenin blanc, sauvignon blanc, barbera, cabernet, syrah, tempranillo, merlot e cabernet franc. Le cantine Bodegas de Santo Tomas continuano a utilizzare le varietà di uva piantate dai missionari gesuiti nel 18° secolo.

Missioni spagnole

Anche se la zona ha resistito alla colonizzazione europea per più di un secolo dopo la sua scoperta, gli spagnoli alla fine l’hanno colonizzata stabilendo delle missioni. Molte delle missioni sono in cattive condizioni o sono completamente scomparse, ma i turisti visitano ancora siti come la Misión San Vicente Ferrer, la Misión El Descanso e la Misión San Miguel Arcángel de la Frontera.

Pitture rupestri

Pitture antiche, alcune delle quali sono state create dai primi esseri umani intorno al 8000 a.C., adornano grotte e abitazioni rupestri in tutta la penisola. L’itinerario delle pitture rupestri della Baja California inizia a nord a El Vallecito, vicino alla città di La Rumorosa, e si estende a sud della Valle di Guadalupe fino a una zona chiamata Las Pintas.

GALLERY FOTO