Per capire bene come è nato il marchio Grey Goose, è importante tornare all’inizio, a Sidney Frank stesso.
Frank era un imprenditore fin da giovane. Mentre alcuni bambini avrebbero potuto portare a casa un po’ di soldi con i giri di carta o tagliando i prati, Frank aveva idee più grandi. All’età di 12 anni, costruì una scala molto lunga e fece pagare ai turisti 10 centesimi a testa per salire in cima a una grande roccia vicino a casa sua.
Grazie a vari altri schemi fantasiosi, Frank raccolse abbastanza soldi per andare alla Brown University, anche se i suoi fondi si esaurirono dopo un anno (avrebbe poi donato 100 milioni di dollari alla Brown per istituire un sistema di borse di studio per aiutare altri studenti che non potevano permettersi le tasse).
In un’intervista al Daily Mail, Frank ha annunciato che il modo più semplice per fare un milione di dollari è “sposarlo piuttosto che guadagnarlo”. Anche se questo potrebbe sembrare abbastanza cinico detto da un uomo che era piuttosto bravo a guadagnare milioni da solo, Frank stava, infatti, parlando per esperienza.
Mentre era alla Brown, chiese a Louise Rosenstiel di sposarlo sei volte, e alla fine la convinse a sposarlo. Convenientemente, il padre di Rosentiel era il fondatore della Schenley Distillers, la più grande distilleria americana dell’epoca. Frank non era più un ragazzo di campagna, il suo matrimonio lo spinse verso le più alte sfere della società americana.
Dopo un periodo di successo nell’azienda del suocero, Frank fu cacciato nel 1970, il che lo portò a lanciare la propria azienda due anni dopo, chiamata “Sidney Frank Importing”. Il primo trionfo di Frank fu con Jägermeister, dove impiegò la campagna di marketing a prova di bomba di promuovere il liquore con donne poco vestite, “Jägerettes”. Girò l’America, usando le sue Jägerettes per convincere i ragazzi del college a passare il loro shot di scelta a Jägermeister. Le vendite salirono alle stelle.
L’impresa successiva di Frank fu la vodka di fascia alta. Absolut era una sensazione della cultura pop, ma si vendeva a soli 15 dollari a bottiglia. Frank decise che avrebbe fatto la “vodka dal gusto migliore del mondo”, ed era convinto che la gente avrebbe speso 30 dollari per bere uno spirito dal gusto superiore fatto con i migliori ingredienti possibili.
All’epoca, la vodka premium era un concetto innovativo, ma Frank aveva un istinto per ciò che avrebbe venduto. Come se non bastasse, decise di scioccare ancora di più la gente producendo la sua vodka in Francia, nonostante la Polonia, la Russia o persino la Scandinavia fossero tradizionalmente identificate con la produzione di vodka.
C’era una logica nel ragionamento di Frank: la Francia ha secoli di esperienza nella produzione di alcolici, oltre ad avere il grano e l’acqua migliori del mondo. Inoltre, Frank ha capito chiaramente che si è bravi solo quanto le persone che si assumono, e Frank aveva alcune brave persone in fila in Francia. In particolare François Thibault.
François Thibault
Thibault aveva già prodotto una gamma di Cognac per la società di importazione di Frank, ed era stato a capo del team responsabile della creazione di Jacques Cardin. Come Maître de Chai, Thibault era affascinato dall’innovazione e dalla sperimentazione nel mondo degli alcolici, e la sua volontà di spingersi oltre i confini ispirò Frank ad avvicinarlo per chiedergli se poteva applicare la sua esperienza nella produzione di alcolici alla creazione di una vodka super-premium. Thibault ha accettato e si è assunto la responsabilità di ogni elemento nella creazione di Grey Goose, dalla selezione degli ingredienti di altissima qualità, al processo di distillazione e alla miscelazione dello spirito finale.
Thibault continua a lavorare per Grey Goose, e il suo affetto per il prodotto è evidente dalle storie che racconta – come un padre orgoglioso che ricorda gli anni passati da genitore.
“Quando Sidney era pronto a fare il suo primo ordine, mandò un fax per un ordine di 30.000 casse”, ricorda Thibault. “Il commerciale pensò che doveva essere un errore – pensò che forse aveva messo la virgola nel posto sbagliato, ma Frank disse “Voglio davvero 30.000 casse”. L’addetto alle vendite attaccò il fax al muro dell’ufficio, perché per diversi giorni dopo, nessuno di noi riusciva a crederci.”
Prevedibilmente, l’ottimismo e la fiducia di Frank nella nuova vodka pagarono, e Grey Goose volò via dagli scaffali – tanto che nel 2004, la Bacardi Ltd offrì a Frank una cifra presunta di 2,4 miliardi di dollari per Grey Goose. Era il prezzo più alto mai offerto per un singolo marchio di liquori. Lui accettò.
Già ricco, il ragazzo di campagna del Connecticut viveva il sogno americano – sei case, chef, Maybach, Bentley, e (bizzarramente) un campo da golf privato e una squadra di professionisti che giocavano su richiesta, seguendo i consigli di Frank su quali mazze usare. A questo punto Frank non era più in grado di giocare e quindi seguiva i suoi giocatori in giro per il campo in un golf buggy.
Sidney Frank nel 2006 fotografato da Ian Jones
Sidney Frank è morto contento e multimiliardario nel gennaio 2006 all’età di 86 anni, ma il suo nome incute ancora un profondo rispetto nel settore, e lo farà per molto tempo. Era un genio del marketing ed è stato definito un “eroe” da Michel Roux, l’uomo dietro la campagna pubblicitaria della vodka Absolut.
Bacardi ha pagato molto per Grey Goose, ma si è rivelato un furto e ha continuato a investire nella vodka, la cui qualità e continuità sono assicurate da François Thibault che rimane responsabile di tutti gli aspetti della produzione. Quello che Frank ha lasciato, e che Bacardi continua a perpetuare, è un marchio di vodka costruito sulla qualità e sul sogno di un uomo.
Subscribe