Un arretrato di mantenimento dei figli è quando c’è un ordine di mantenimento dei figli e l’obbligato non paga tutto o una parte dell’importo ordinato. Se non viene presentata una petizione supplementare per modificare l’ordine di mantenimento del bambino, l’importo dovuto all’obbligato, o al genitore non affidatario, è considerato acquisito. Quindi, come si fa ad uscire da un arretrato di mantenimento dei figli? Come in tutte le aree della legge, tutto va valutato caso per caso. Diciamo che c’è un ordine di custodia e l’ex moglie riceve la custodia del bambino nell’ordine del tribunale. L’ex marito deve pagare 500 dollari al mese. Dopo l’ordine del tribunale, questo per un divorzio o un’azione di paternità, l’ex marito prende la custodia effettiva del bambino. Non la custodia legale, sto parlando di custodia effettiva che significa che la mamma ha praticamente dato il bambino a papà, ma non c’è stato nessun ordine del tribunale che lo dica. Ciò significa che l’attuale legge del caso è che la mamma ha effettivamente la custodia, quindi si ritiene che lei abbia la custodia legale, ma papà ha la custodia effettiva, cioè il bambino è effettivamente in suo possesso. Non posso dirvi quanto spesso accade che la mamma faccia questo, eppure continua a credere che dovrebbe ricevere il mantenimento del bambino ogni mese. Davvero incredibile. Ma non è dove sto andando con questo particolare caso.
Diciamo, ancora una volta, che papà ha la custodia effettiva, ma non c’è un ordine del tribunale che gli dia la custodia. Ha ancora un obbligo legale di mantenimento del bambino, ma mamma e papà hanno concordato che papà non deve pagare il mantenimento finché ha il bambino. Poi, dopo qualche anno, scioccamente, la mamma torna e dice che vuole indietro tutti i soldi che lui avrebbe dovuto pagare, che sarebbe un arretrato per il quale lei andrebbe in tribunale.
L’arretrato sarebbe normalmente acquisito e non c’è niente che una persona possa fare al riguardo. Ma qui c’è una difesa equa. Infatti, la Corte Suprema ha detto che ci sono tre difese equitative per un arretrato di mantenimento dei figli. Ora cerchiamo di essere chiari su cosa sia una difesa equa, non significa che l’arretrato sparisca magicamente. Significa fondamentalmente che un tribunale, usando questa legge, può scegliere di ignorare l’arretrato. Il caso in questione è Pittman contro Stanjeski. In Stanjeski, la corte ha trovato “le seguenti tre difese equitative possono essere motivi appropriati per il sollievo: (1) pagamento – il pagamento diretto è fatto al beneficiario a causa delle esigenze della situazione familiare o di un’emergenza familiare; (2) nessun ulteriore obbligo di pagare il sostegno – un figlio minore raggiunge la maggiore età, si sposa, entra nelle forze armate, o muore, o un ex coniuge che riceve gli alimenti si risposa o muore; o (3) cambio di custodia – si è verificato un cambio completo di custodia del bambino e il genitore custode formale non sostiene più il bambino o mantiene gli obblighi fiscali relativi al bambino”. La corte ha inoltre rilevato che “ci possono essere altre difese equitative che possono essere sollevate sulla base di altri tipi di circostanze straordinarie. Sottolineiamo che lo scopo di fondo di questo processo è quello di assicurare il pagamento degli alimenti per il benessere del bambino.”
Così teoricamente, nello schema di fatto discusso, per tutto il tempo in cui il papà ha avuto la custodia effettiva del bambino, qualsiasi arretrato maturato dovrebbe essere sostanzialmente perdonato. Questo non è uno slam-dunk. Dovrebbe essere una schiacciata, ma per qualche ragione alcuni giudici non agiscono in modo coerente con questo. Ed è qui che dovrebbe aver luogo un processo di appello. Prima di ricorrere in appello, bisogna guardare il quadro generale. Quanto costa un appello rispetto a quanto sarebbe il vostro potenziale risparmio. Come nota a margine, papà non può chiedere alla mamma il mantenimento retroattivo dei figli. In altre parole, papà come difesa non può controdenunciare che vuole il mantenimento dei figli per tutto il tempo in cui ha avuto la custodia effettiva del bambino. Papà dovrebbe presentare quella che si chiama una petizione supplementare per modificare il tempo e il mantenimento dei figli. Una persona non può chiedere il mantenimento dei figli prima della presentazione di una petizione supplementare. Un premio per il mantenimento del bambino può andare indietro solo fino alla data in cui viene presentata una petizione supplementare. Quindi non c’è nessun contatore se la mamma vuole essere irragionevole e cercare un arretrato per un periodo in cui non ha effettivamente avuto il bambino. Dovete affidarvi al buon giudizio dei tribunali.
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