Il segno at, @, normalmente letto ad alta voce come “at”, anche comunemente chiamato il simbolo at o at commerciale, è originariamente un’abbreviazione contabile e di fattura commerciale che significa “ad un tasso di” (es.Ad es. 7 widget @ £2 = £14).
Che cos’è il segno at (@)?
Il segno at (@) – pronunciato “at” – è un simbolo che entrò accidentalmente in uso alla fine del XIX secolo per scopi di contabilità e fatturazione. Per quasi un secolo, il simbolo è stato usato principalmente come stenografia per la frase “al tasso di”, come nel seguente esempio: 5 banane @ .40 centesimi per libbra = .75 centesimi. Dagli anni ’90, il simbolo è stato più ampiamente riconosciuto come il prefisso universale “at” per gli account di posta elettronica.
Utilizzare il segno at (@) nella scrittura
Chiunque abbia mai avuto un indirizzo di posta elettronica ha subito familiarità con il segno at, che viene utilizzato per specificare che il titolare di un account è su un determinato server. Con un indirizzo email come spark(@)host.com, l’at-sign conferma che l’utente “spark” ha un account con il server email host.com. Il formato user(@)host.com per gli indirizzi email risale al 1971, quando fu formulato da Ray Tomlinson di BBN Technologies.
Siccome il simbolo tecnicamente non è un segno di punteggiatura, la mancanza di un nome proprio per il simbolo è stata una fonte di frustrazione nel mondo letterario, dove alcuni scrittori hanno tentato di adottare o coniare nuove parole per chiamare il simbolo. Le adozioni della parola francese arobase e dell’iberico arroba sono state provate come possibili nomi per il simbolo, così come i neologismi “asperand” e “apetail”, anche se nessuno di questi ha guadagnato un’ampia accettazione.
Storia del termine
Non si sa molto su come il segno at abbia avuto origine. Prima dei tempi della stampa, il simbolo era usato dai monaci librai come una scorciatoia nel processo spesso minuzioso della trascrizione. Il segno dell’at – in cui le due lettere che formano la parola “at” possono essere sostituite da un singolo tratto di penna (@) – era uno dei tanti simboli che i monaci usavano per facilitare il lavoro di copiatura dei testi.
Durante il XVI secolo, il segno dell’at fu usato come unità di misura – al posto della parola anfora – per le spedizioni di vini e spezie dall’Italia. Questo particolare uso è stato accreditato per l’uso comune del segno at allo scopo di misurare le quantità.
Il segno at fu omesso dalla maggior parte delle prime macchine da scrivere; una notevole eccezione fu il modello No. 5 della Underwood Typewriter Company, che incluse il simbolo su tutti i suoi modelli di tastiera post-1900. Dall’avvento dei computer, il simbolo è stato un pilastro della tastiera.
Alcuni siti web aziendali pubblicano le versioni munged degli indirizzi email dei membri con il segno at oscurato come un modo per prevenire lo spam.
Sui moduli Internet dove le discussioni non sono organizzate in thread, il segno at è spesso posto prima dei nomi degli utenti quando si inviano risposte o si fanno chiamate a certi individui. Per esempio, se Juliette fa una domanda a Emma il sabato sui prodotti per la colorazione dei capelli, ma Emma non vede la domanda fino al lunedì, quando si trova a 60 post nella pagina, mettere @Juliette prima della risposta aiuterà a portarla all’attenzione di Juliette.
Sui siti di microblogging come Twitter, il segno at viene messo davanti al nome di un utente (es. @badhaircomedian) per inviare risposte pubbliche; il manico @badhaircomedian servirà anche come link al profilo di tale utente. Sui canali Internet Relay Chat, il segno at appare prima del nome di chiunque abbia lo status di operatore.
Nei paesi iberici dove molte parole finiscono in “o” per indicare l’uso maschile e “a” per indicare l’uso femminile, il segno at viene ora usato come alternativa neutrale al genere.