Assiria, regno della Mesopotamia settentrionale che divenne il centro di uno dei grandi imperi dell’antico Medio Oriente. Si trovava in quello che oggi è il nord dell’Iraq e il sud-est della Turchia. Segue una breve trattazione dell’Assiria. Per una trattazione completa, vedi Mesopotamia, storia di: L’ascesa dell’Assiria.
L’Assiria fu una dipendenza di Babilonia e poi del regno di Mitanni durante la maggior parte del II millennio a.C. Emerse come stato indipendente nel XIV secolo a.C., e nel periodo successivo divenne una grande potenza in Mesopotamia, Armenia e talvolta nel nord della Siria. Il potere assiro declinò dopo la morte di Tukulti-Ninurta I (circa 1208 a.C.). Fu ripristinato brevemente nell’XI secolo a.C. da Tiglath-Pileser I, ma durante il periodo successivo sia l’Assiria che i suoi rivali furono preoccupati dalle incursioni dei seminomadi aramei. I re assiri iniziarono un nuovo periodo di espansione nel IX secolo a.C. e dalla metà dell’VIII alla fine del VII secolo a.C. una serie di forti re assiri – tra cui Tiglath-Pileser III, Sargon II, Sennacherib ed Esarhaddon – riunirono la maggior parte del Medio Oriente, dall’Egitto al Golfo Persico, sotto il dominio assiro. L’ultimo grande sovrano assiro fu Ashurbanipal, ma i suoi ultimi anni e il periodo successivo alla sua morte, nel 627 a.C., sono oscuri. Lo stato fu infine distrutto da una coalizione caldeo-mediana nel 612-609 a.C. Famosi per la loro crudeltà e abilità nel combattimento, gli Assiri furono anche costruttori di monumenti, come dimostrano i siti archeologici di Ninive, Ashur e Nimrūd.