Che cosa c’è in un’età?
A differenza di molti animali, possiamo dire esattamente quanti anni hanno gli orsi. Gli orsi possono essere invecchiati rimuovendo e sezionando un piccolo dente premolare vicino ai loro denti canini. Proprio come un albero ha anelli di crescita per ogni anno di vita, gli anelli appaiono nella sezione trasversale del dente. Poiché gli orsi fanno la tana ogni anno, c’è un periodo di tempo in cui la mancanza di cibo crea l’anello. Nel corso degli anni, lo smalto ricopre ogni anello in modo che quando si guarda una sezione di dente d’orso sotto un cannocchiale, si vede un anello per ogni anno che l’orso è stato vivo.
Mentre possiamo dire l’età dei singoli orsi, determinare la durata media della vita degli orsi neri selvatici è molto difficile. Molti orsi muoiono in natura e non vengono esaminati e invecchiati dai biologi. Possiamo solo riferire sulle età degli orsi che abbiamo documentato nel corso degli anni.
Il più vecchio orso nero maschio della Florida conosciuto aveva 20 anni ed è stato catturato nel 2008 a Marion County. Nel 2014, la più vecchia femmina conosciuta di orso nero della Florida è stata catturata nella contea di Santa Rosa e invecchiata a 22 anni. Nell’agosto 2013, il più vecchio orso nero selvatico conosciuto è morto in Minnesota per cause naturali all’età di 39 anni. Era in realtà l’orso selvatico più vecchio, di qualsiasi specie, nel mondo.
In cattività, gli orsi neri sono stati conosciuti per vivere fino a 30 anni. Poiché gli orsi neri adulti non hanno predatori a parte gli umani e gli altri orsi, tendono a vivere più a lungo della maggior parte degli altri animali selvatici.
In Florida, un grande contributore alla mortalità degli orsi neri è la collisione con i veicoli. In un anno medio, oltre 200 orsi vengono uccisi sulle strade della Florida.