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Il tuo modo di camminare è unico per te. Ognuno cammina in modo un po’ diverso, e il tuo stile di camminata cambia con l’età.
Quando si invecchia, si può camminare più lentamente e con più cautela di prima. Ma se notate che voi o una persona cara avete problemi ad andare in giro, a mischiare i piedi o soprattutto a cadere, potrebbe essere un segno di qualcosa di più serio.
“Mentre i vostri muscoli controllano il modo in cui camminate, il vostro cervello è quello che sta lavorando dietro le quinte”, ha detto il neurologo Glen Finney, MD, direttore della neurologia comportamentale a Geisinger. Il tuo cervello è responsabile sia dei tuoi movimenti che del tuo equilibrio”. Di conseguenza, le malattie che colpiscono il cervello, come le malattie vascolari, l’idrocefalo a pressione normale, la sclerosi multipla e il morbo di Parkinson, possono rendere difficile camminare”.
Il modo in cui si cammina può dare segni premonitori di queste malattie. Se i medici notano qualcosa di anormale nel modo di camminare, possono eseguire dei test per aiutare a diagnosticare questi disturbi prima che appaiano altri sintomi.
Malattia vascolare cerebrale
Dimenticare le chiavi della macchina è comune. Dimenticare il nome di una persona cara può essere il risultato del morbo di Alzheimer o della seconda causa principale di demenza: la demenza vascolare.
L’Alzheimer è una condizione che colpisce la memoria e la capacità di pensare, ma la malattia vascolare può causare cambiamenti in molti compiti diversi che il cervello esegue, soprattutto camminare. La malattia vascolare è causata da danni ai vasi sanguigni nel cervello da problemi come la pressione alta, il colesterolo alto, la glicemia alta e il fumo. Prima o dopo che i problemi di memoria diventano evidenti dalla malattia vascolare, si può notare il modo in cui colpisce la vostra andatura, o il modo di camminare.
“La malattia vascolare nel cervello può causare persone a camminare lentamente e con cautela”, ha detto il dottor Finney, direttore del programma Geisinger Memory and Cognition. “Questo è particolarmente vero quando si fa multitasking.”
Mentre l’Alzheimer non può essere fermato, la malattia vascolare può essere, quindi è importante trovarla e trattarla il più presto possibile.
Idrocefalo a pressione normale
Molti adulti anziani hanno qualche problema con il controllo della vescica, o con il camminare bene come facevano prima. Se combinato con problemi di memoria e di pensiero, potrebbe essere un segno di liquido extra all’interno del cervello, una condizione non comune chiamata idrocefalo a pressione normale. Mentre le immagini del cervello sono necessarie per sostenere la diagnosi di idrocefalo a pressione normale, può essere difficile dire se gli spazi allargati chiamati ventricoli sono più grandi a causa del liquido extra o a causa del restringimento del cervello”, ha detto il dottor Finney. “Ma l’idrocefalo a pressione normale ha spesso un tipo speciale di problema di camminare che se visto presto può aiutare a fare la diagnosi abbastanza presto per prevenire danni permanenti.”
La migliore possibilità di invertire i problemi con la camminata, l’incontinenza e il pensiero è se l’idrocefalo a pressione normale è preso entro 6 mesi dal primo sintomo, c’è una possibilità di migliorare o arrestare la malattia.
Sclerosi multipla
La sclerosi multipla (SM) è una malattia in cui il sistema immunitario attacca la mielina, il rivestimento che protegge le cellule nervose del corpo. Questo causa danni e cicatrici sui nervi all’interno del cervello e della colonna vertebrale, che possono interferire con la capacità del cervello di inviare messaggi in tutto il corpo.
“Durante una crisi, le persone con SM possono avere difficoltà a camminare e a stare in equilibrio, e possono anche cadere”, ha detto il neurologo di Geisinger Douglas Nathanson, MD. “Mentre non c’è una cura per la SM, gli studi dimostrano che gli esercizi possono essere utili per rallentare la progressione della malattia.”
Oltre ai problemi di equilibrio, alcuni altri segni precoci della SM sono formicolio, intorpidimento e problemi di visione. Se notate uno di questi problemi, andate dal medico. Prendere la sclerosi multipla in tempo può evitare che peggiori.
Malattia di Parkinson
La malattia di Parkinson è un disordine neurologico che causa problemi di movimento come i tremori, che di solito iniziano in una mano e si spostano in tutto il corpo. Man mano che progredisce, il Parkinson può causare difficoltà a camminare e a stare in equilibrio. Molte persone che hanno il Parkinson sviluppano una postura ingobbita e un passo strascicato.
“Mentre i ricercatori non sono sicuri di ciò che causa il Parkinson, ci sono opzioni di trattamento e di chirurgia disponibili”, ha detto il dottor Nathanson. “Questi trattamenti non rallentano la progressione della malattia, ma aiutano ad alleviare i sintomi.”
Il modo in cui cammini può essere un indicatore del fatto che hai la malattia. Se noti che i tuoi movimenti sono lenti, le tue braccia non oscillano quando cammini o che hai difficoltà di equilibrio, dovresti parlare con il tuo medico.
Il morbo di Parkinson e altre malattie del cervello come il morbo di Parkinson possono anche causare problemi con la memoria e il pensiero sia all’inizio della malattia che dopo.
Analisi dell’andatura
Se credi che tu o una persona cara abbiate l’Alzheimer, la SM o il Parkinson, il tuo medico può usare un’analisi dell’andatura per aiutare a vedere come il problema ha cambiato la tua camminata.
L’analisi dell’andatura è una procedura per monitorare il modo in cui cammini su un cuscinetto con sensori di movimento e di pressione. Con questi dispositivi, i medici possono mappare i tuoi movimenti e trovare anomalie. Questo permette loro di vedere se e come stai mischiando o lottando per l’equilibrio. Se credono che tu abbia segni di una malattia neurologica, possono raccomandare ulteriori test.
Il dottor Glen Finney e il dottor Douglas Nathanson sono neurologi al Geisinger Wyoming Valley Medical Center di Wilkes-Barre. Il programma di memoria e cognizione offre gruppi di sostegno per pazienti e caregiver. Per trovare una sessione locale e gratuita, visitare geisinger.org/events e cercare “supporto”.