Le arterie vertebrali di solito nascono dall’aspetto posterosuperiore delle arterie succlavie centrali su ogni lato del corpo, poi entrano in profondità nel processo trasverso a livello della sesta vertebra cervicale (C6), o occasionalmente (nel 7,5% dei casi) a livello della C7. Poi procedono superiormente, nel forame trasversale di ogni vertebra cervicale. Una volta passati attraverso il forame trasversale di C1 (noto anche come atlante), le arterie vertebrali viaggiano attraverso l’arco posteriore di C1 e attraverso il triangolo suboccipitale prima di entrare nel forame magno.
Nunziante Ippolito, medico napoletano, ha identificato l'”angolo di Nunziante Ippolito” per trovare l’arteria vertebrale, tra il muscolo scaleno anteriore e il muscolo longus colli.
All’interno del cranio, le due arterie vertebrali si uniscono per formare l’arteria basilare alla base del ponte. L’arteria basilare è il principale apporto di sangue al tronco cerebrale e si collega al Circolo di Willis per rifornire potenzialmente il resto del cervello se c’è una compromissione di una delle carotidi. Ad ogni livello cervicale, l’arteria vertebrale invia rami alla muscolatura circostante attraverso le arterie spinali anteriori.
L’arteria vertebrale può essere divisa in quattro parti:
- La prima parte (preforaminale) corre verso l’alto e indietro tra il Longus colli e lo Scaleno anteriore. Davanti ad essa si trovano la giugulare interna e le vene vertebrali, ed è attraversata dall’arteria tiroidea inferiore; la vertebrale sinistra è attraversata anche dal dotto toracico. Dietro ci sono il processo trasverso della settima vertebra cervicale, il tronco simpatico e il suo ganglio cervicale inferiore
- La seconda parte (foraminale) corre verso l’alto attraverso i forami trasversi delle vertebre da C6 a C2, ed è circondata da rami del ganglio simpatico cervicale inferiore e da un plesso di vene che si uniscono per formare la vena vertebrale nella parte inferiore del collo. Si trova di fronte ai tronchi dei nervi cervicali, e segue un corso quasi verticale fino al processo trasverso dell’asse.
- La terza parte (extradurale o atlantica) esce dal forame trasversale C2 sul lato mediale del Rectus capitis lateralis. È ulteriormente suddivisa nella parte verticale V3v che passa verticalmente verso l’alto, attraversa la radice di C2 ed entra nel forame trasversale di C1, e la parte orizzontale V3h, che curva medialmente e posteriormente dietro il processo articolare superiore dell’atlante, il ramo anteriore del primo nervo cervicale è sul suo lato mediale; poi si trova nel solco sulla superficie superiore dell’arco posteriore dell’atlante, ed entra nel canale vertebrale passando sotto la membrana posteriore atlanto-occipitale. Questa parte dell’arteria è coperta dal Semispinalis capitis ed è contenuta nel triangolo suboccipitale, uno spazio triangolare delimitato dal Rectus capitis posterior major, l’Obliquus superior e l’Obliquus inferior. Il primo nervo cervicale o suboccipitale si trova tra l’arteria e l’arco posteriore dell’atlante.
- La quarta parte (intradurale o intracranica) perfora la dura madre e si inclina medialmente verso la parte anteriore del midollo allungato; è posta tra il nervo ipoglossale e la radice anteriore del primo nervo cervicale e sotto la prima digitazione del ligamentum denticulatum. Al bordo inferiore del ponte si unisce con il vaso del lato opposto per formare l’arteria basilare.
TriangoloEdit
Il triangolo dell’arteria vertebrale è una regione all’interno della radice del collo e ha i seguenti confini:
- Bordo mediale del muscolo scaleno anteriore (laterale)
- Bordo laterale del muscolo longus colli (mediale)
- Tubercolo carotideo (apice)
- Prima parte dell’arteria succlavia (base)
L’arteria vertebrale va dalla base all’apice (prima di entrare nel forame trasversale della sesta vertebra cervicale).
Il tubercolo carotideo separa l’arteria vertebrale che passa direttamente dietro di esso dall’arteria carotide comune che si trova direttamente davanti. Il sito ideale per la palpazione del polso carotideo è quello di premere delicatamente l’arteria carotide comune contro il tubercolo carotideo.
VariazioneModifica
Ci sono comunemente variazioni nel corso e nelle dimensioni delle arterie vertebrali. Per esempio, le differenze di dimensioni tra le arterie vertebrali destra e sinistra possono andare da una leggera asimmetria a una marcata ipoplasia di un lato, con studi che stimano una prevalenza di ipoplasia unilaterale dell’arteria vertebrale tra il 2% e il 25%. Nel 3-15% della popolazione, un ponte osseo chiamato forame arcuato copre il solco per l’arteria vertebrale sulla vertebra C1. Raramente, le arterie vertebrali entrano nello spazio subaracnoideo a livello delle vertebre C1-C2 (3%) o C2-C3 (sono stati riportati solo tre casi) invece che a livello atlanto-occipitale.