A cura di: SA Explorer
Il “Nuovo Mondo” esisteva già molto prima che gli europei salpassero. La civiltà sudamericana risale al 3000 a.C., lo stesso periodo in cui sorgevano antiche città in Egitto, Cina e India. Una miniserie della BBC chiamata “Lost Kingdoms of South America” ha recentemente evidenziato quattro di queste misteriose culture in quattro episodi di un’ora. Quelli che si trovano nel Regno Unito possono guardare gli episodi completi qui, ma per tutti gli altri, ecco cosa vi siete persi.
People of the Clouds: Chachapoyas
Più di 500 anni prima dell’impero Inca, una potente cultura si sviluppò negli altipiani settentrionali del Perù. Conosciuti come una feroce comunità guerriera, i Chachapoyas controllavano un’area lussureggiante e montagnosa di 10.000 miglia quadrate. Costruirono centinaia di strutture circolari in cima alle montagne, da cui potrebbe derivare il loro nome, che significa “popolo delle nuvole”. Non hanno lasciato una lingua scritta, quindi gli archeologi si basano su manufatti sepolcrali per avere indizi sulla cultura. I resti più notevoli si trovano nelle tombe a picco sul mare, accessibili solo con una ripida e abile scalata o un’attenta discesa, e con il permesso del governo. Molte delle tombe sono state saccheggiate. La rovina più impressionante lasciata dalla cultura Chachapoyas è la fortezza Kuelpa, con mura alte 40 piedi che racchiudono 400 edifici circolari.
La pietra al centro: Tiwanaku
Gli archeologi non sanno cosa sia successo alla cultura Tiwanaku, un tempo fiorente. Quando gli Incas vi si imbatterono trovarono solo rovine; la società era crollata durante l’11° o il 12° secolo. Durante l’apice della sua influenza, l’impero Tiwanaku copriva parti della Bolivia, Argentina, Cile e Perù. È cresciuto da un piccolo insediamento di sostanza con coltivazioni non irrigate – come patate e quinoa – a una grande società con un ingegnoso sistema d’irrigazione che permetteva loro di coltivare colture in alta quota in condizioni difficili. Le rovine più impressionanti rimaste si trovano sul lato boliviano del lago Titicaca.
Le terre d’oro: Muisca
I conquistadores navigarono verso l’America Latina in cerca di ricchezze, e le trovarono. Incontrarono culture locali che usavano l’oro per venerare gli dei, ricoprendo le pareti dei loro templi e palazzi con fogli d’oro e vestendo i leader con questo metallo per ispirare soggezione. Nonostante queste ricchezze, gli spagnoli volevano di più. Le voci di una città d’oro nascosta nelle profondità delle Ande raggiunsero orecchie avide, e gli europei cercarono invano questo El Dorado, che significa “il dorato”. Le voci provenivano probabilmente dalla cultura Muisca della Colombia. In quella che oggi è la Colombia, la cultura Muisca era più una confederazione sciolta di varie società. In una cerimonia religiosa, il capo tribù si ricopriva di polvere d’oro e gettava ornamenti e gioielli d’oro nel lago Guatavita per onorare un oro sommerso.
Regno del Deserto: Chimu
La fascia costiera del Perù tra l’Oceano Pacifico e le Ande è un deserto sterile. È qui che la cultura Chimu ha costruito la sua capitale Chan Chan, la più grande città precolombiana delle Americhe. Al suo apice ospitava circa 600.000 persone, compresa una burocrazia d’élite, mentre l’intero regno di Chimor comprendeva 620 miglia (1.000 km) di terra costiera. La cultura Chimu si sviluppò dal 900 d.C. fino al 1470 d.C., quando fu conquistata dall’Impero Inca. Numerosi corpi sono stati ritrovati nelle città Chimu, portando gli archeologi a credere che praticassero sacrifici umani, forse nel tentativo di prevenire l’effetto avverso di El Nino che periodicamente devastava la città.
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