American Idol, serie televisiva americana in cui aspiranti cantanti gareggiavano per un contratto di registrazione e una chance di ricchezza e fama. Dopo il suo debutto sulla rete Fox, American Idol (2002-16) è diventato uno degli spettacoli più seguiti negli Stati Uniti e ha prodotto numerose imitazioni. Dopo una pausa di due anni, è tornato in TV nel 2018, andando in onda sulla ABC.
American Idol Prod/19 Tv/Fox Tv Network/Fremantle Media North America/Kobal/.com
Il format di American Idol è stato importato dal Regno Unito, dove andava in onda Pop Idol, la creazione del dirigente musicale e televisivo Simon Fuller. Entrambi gli spettacoli seguivano la stessa premessa: i giudici viaggiano per tutto il paese alla ricerca del suo cantante più talentuoso. Nella versione americana, una serie di audizioni restringeva i candidati a pochi, che gareggiavano l’uno contro l’altro su un set di studio a Hollywood. In origine, i concorrenti dovevano avere un’età compresa tra i 16 e i 24 anni; le regole sull’età furono poi modificate, consentendo alla fine di esibirsi tra i 15 e i 28 anni. Le prime audizioni tendevano a concentrarsi sullo spettacolo offerto dai concorrenti senza tono che gorgheggiavano davanti ai giudici. Man mano che il campo dei candidati si restringeva, lo spettacolo diventava una vetrina più stilizzata per i concorrenti di talento. Gli esecutori cantavano pezzi ben noti, che di solito corrispondevano a un tema fisso che variava di settimana in settimana, e ospiti famosi facevano abitualmente la loro comparsa nello show. Nelle fasi finali del concorso, il pubblico a casa, piuttosto che la giuria, votava tramite telefonata, sms o il sito web dello show, decidendo così il vincitore.
La formazione originale dello show comprendeva i co-conduttori Ryan Seacrest e Brian Dunkleman e una giuria composta dall’ex pop star Paula Abdul, dal produttore musicale Randy Jackson e dal dirigente musicale inglese Simon Cowell. Durante le audizioni i giudici criticavano gli artisti in modo prevedibile: I commenti di Abdul erano tipicamente simpatici, quelli di Jackson umoristici e quelli di Cowell pungenti. Dopo la prima stagione di American Idol (2002), Dunkleman lasciò il programma e Seacrest ne divenne l’unico conduttore. L’ottava stagione dello show (2009) ha visto una serie di altri cambiamenti alla formula dello show, in particolare l’aggiunta di un quarto giudice, la cantautrice Kara DioGuardi. Ai giudici fu anche dato il potere di influenzare direttamente i round finali della competizione con la “regola del salvataggio dei giudici”, che permetteva al panel di scavalcare i voti del pubblico una volta a stagione per dare una seconda possibilità a un concorrente meritevole. Nell’agosto 2009 la Abdul ha lasciato lo show quando le trattative contrattuali con i produttori di American Idol si sono interrotte, ed è stata sostituita da Ellen DeGeneres. Alla conclusione della nona stagione, nel maggio 2010, Cowell lasciò il programma, e sia DeGeneres che DioGuardi partirono più tardi nello stesso anno. Nelle stagioni successive Jackson è stato raggiunto nella giuria da musicisti come Jennifer Lopez, Steven Tyler (degli Aerosmith), Mariah Carey, Keith Urban, Nicki Minaj e Harry Connick, Jr. Nel 2014, il suo ultimo anno nello show, Jackson si è spostato in un ruolo di mentore, lasciando il giudizio a Urban, Lopez e Connick. Nel 2015 è stato annunciato che lo show si sarebbe concluso con la sua 15ª stagione. L’episodio finale sulla rete Fox è andato in onda il 7 aprile 2016.
Nel marzo 2018 un reboot di American Idol ha debuttato sulla ABC. I giudici erano Lionel Richie, Katy Perry e Luke Bryan. Seacrest è tornato come conduttore.
Alcuni vincitori del concorso sono diventati dei fenomeni discografici, in particolare Kelly Clarkson, la vincitrice della prima stagione, e Carrie Underwood, la vincitrice della quarta stagione. Altri vincitori sono stati Ruben Studdard, Fantasia Barrino, Jordin Sparks, David Cook e Kris Allen. Dimostrando che il successo nello show non era necessariamente un prerequisito per il successo nello show business, Jennifer Hudson è stata eliminata nella terza stagione ma ha vinto un Academy Award per la sua performance in Dreamgirls (2006), e Chris Daughtry, finalista nella quinta stagione, ha ottenuto un successo multiplatino con la sua band hard rock Daughtry. Adam Lambert, il secondo classificato dell’ottava stagione, ha avuto successo come artista solista e ha anche collaborato con il gruppo rock britannico Queen, sostituendo il defunto Freddie Mercury quando il gruppo si esibiva dal vivo (come Queen + Adam Lambert).
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