American Experience

Ristampato da “American Duels and Hostile Encounters,” Chilton Books, 1963.

Il Codice del Duello, che copre la pratica del duello e i punti d’onore, fu redatto e stabilito alle Assise estive di Clonmel, 1777, dai signori delegati di Tipperary, Galway, Sligo, Mayo e Roscommon, e prescritto per l’adozione generale in tutta l’Irlanda. Il codice fu generalmente seguito anche in Inghilterra e sul continente con alcune leggere variazioni. In America, le regole principali furono seguite, anche se occasionalmente ci furono alcune deviazioni evidenti.

Regola 1. La prima offesa richiede le prime scuse, anche se la replica può essere stata più offensiva dell’insulto. Esempio: A dice a B che è impertinente, ecc. B replica che mente; tuttavia A deve fare le prime scuse perché ha dato la prima offesa, e poi (dopo un incendio) B può spiegare la replica con scuse successive.
Regola 2. Ma se le parti preferiscono continuare a combattere, allora dopo due colpi ciascuno (ma in nessun caso prima), B può spiegare per primo, e A scusarsi dopo.
N.B. Le regole di cui sopra si applicano a tutti i casi di offese nella replica non di classe più forte dell’esempio.
Regola 3. Se esiste un dubbio su chi ha dato la prima offesa, la decisione spetta ai secondi; se non vogliono decidere, o non possono accordarsi, la questione deve procedere a due colpi, o a un colpo, se lo sfidante lo richiede.
Regola 4. Quando la bugia diretta è la prima offesa, l’aggressore deve chiedere perdono in termini espliciti; scambiare due colpi prima delle scuse; o tre colpi seguiti da una spiegazione; o continuare a sparare fino a quando una parte o l’altra riceve un colpo grave.
Regola 5. Poiché un colpo è severamente proibito in qualsiasi circostanza tra gentiluomini, nessuna scusa verbale può essere ricevuta per un tale insulto. Le alternative, quindi, sono: il colpevole porge un bastone alla parte lesa, da usare sulla propria schiena, e allo stesso tempo chiede perdono; sparare fino a quando uno o entrambi sono disabilitati; o scambiarsi tre colpi, e poi chiedere perdono senza offrire il bastone.
Se si usano le spade, le parti si impegnano fino a quando uno dei due è ben ferito, disabilitato, o disarmato; o fino a quando, dopo aver ricevuto una ferita, e aver fatto uscire il sangue, l’aggressore chiede perdono.
N.B. Un disarmo è considerato lo stesso di un disabile. Il disarmatore può (rigorosamente) rompere la spada del suo avversario; ma se è lo sfidante ad essere disarmato, è considerato ingeneroso farlo.
Nel caso in cui lo sfidato sia disarmato e si rifiuti di chiedere perdono o di espiare, non deve essere ucciso, come in precedenza; ma lo sfidante può posare la propria spada sulla spalla dell’aggressore, poi rompere la spada dell’aggressore e dire: “Ti risparmio la vita!” Lo sfidato non può mai ravvivare la lite – lo sfidante sì.
Regola 6. Se A dice una bugia a B, e B risponde con un colpo (essendo le due più grandi offese), nessuna riconciliazione può avere luogo fino a dopo due scariche ciascuna, o un duro colpo; dopo di che B può chiedere umilmente perdono ad A per il colpo e poi A può spiegare semplicemente per la bugia; perché un colpo non è mai ammissibile, e l’offesa della bugia, quindi, si fonde in essa. (Vedi regole precedenti.)
N.B. Le sfide per cause non discusse possono essere conciliate a terra, dopo un colpo. Una spiegazione o la minima stoccata dovrebbe essere sufficiente in questi casi, perché non è trapelata alcuna offesa personale.
Regola 7. Ma non si possono ricevere scuse, in ogni caso, dopo che le parti hanno effettivamente preso terreno, senza scambio di colpi.
Regola 8. Nel caso di cui sopra, nessuno sfidante è tenuto a divulgare la sua causa di sfida (se privata) a meno che non gli venga richiesto dallo sfidato di farlo prima del loro incontro.
Regola 9. Tutte le imputazioni di imbroglio al gioco, alle corse, ecc., devono essere considerate equivalenti ad un colpo; ma possono essere riconciliate dopo un colpo, ammettendo la loro falsità e chiedendo pubblicamente perdono.
Regola 10. Qualsiasi insulto a una signora sotto la cura o la protezione di un gentiluomo deve essere considerato come un’offesa di un grado superiore a quella data al gentiluomo stesso, e deve essere regolato di conseguenza.
Regola 11. Le offese originate o derivanti dal sostegno della reputazione delle signore, devono essere considerate meno ingiustificabili di qualsiasi altra della stessa classe, e ammettere scuse più lievi da parte dell’aggressore: questo deve essere determinato dalle circostanze del caso, ma sempre a favore della signora.
Regola 12. Nei recontres semplici e non premeditati con la spada piccola, o couteau de chasse, la regola è — prima estrarre, prima foderare, a meno che il sangue non sia stato prelevato; poi entrambi foderare, e procedere alle indagini.
Regola 13. Nessun tiro muto o sparo in aria è ammissibile in nessun caso. Lo sfidante non avrebbe dovuto sfidare senza ricevere un’offesa; e lo sfidato, se ha dato un’offesa, avrebbe dovuto fare delle scuse prima di venire a terra; quindi, il gioco dei bambini deve essere disonorevole da una parte o dall’altra, ed è quindi proibito.
Regola 14. I secondi devono essere di pari rango in società con i presidi che assistono, in quanto un secondo può sia scegliere che diventare per caso un preside, e l’uguaglianza è indispensabile.
Regola 15. Le sfide non devono mai essere fatte di notte, a meno che la parte sfidata non intenda lasciare il luogo dell’offesa prima del mattino; perché è auspicabile evitare ogni procedimento a caldo.
Regola 16. Lo sfidato ha il diritto di scegliere la propria arma, a meno che lo sfidante non dia il suo onore di non essere uno spadaccino; dopo di che, tuttavia, può rifiutare qualsiasi seconda specie di arma proposta dallo sfidato.
Regola 17. Lo sfidato sceglie il suo terreno; lo sfidante sceglie la sua distanza; i secondi fissano il tempo e i termini del tiro.
Regola 18. I secondi caricano in presenza l’uno dell’altro, a meno che non si facciano reciprocamente gli onori di aver caricato liscio e singolo, il che dovrebbe essere ritenuto sufficiente.
Regola 19. Lo sparo può essere regolato – in primo luogo da un segnale; in secondo luogo, da una parola di comando; o in terzo luogo, a piacere – come può essere d’accordo con le parti. In quest’ultimo caso, le parti possono sparare a loro piacimento, ma i secondi regali e le pause sono strettamente proibiti.
Regola 20. In tutti i casi un mancato sparo equivale a un colpo, e uno schiocco o un mancato colpo è da considerarsi come un mancato sparo.
Regola 21. I secondi sono tenuti a tentare una riconciliazione prima che l’incontro abbia luogo, o dopo un numero sufficiente di spari o colpi, come specificato.
Regola 22. Qualsiasi ferita sufficiente ad agitare i nervi e a far necessariamente tremare la mano, deve porre fine agli affari per quel giorno.
Regola 23. Se la causa dell’incontro è di natura tale che nessuna scusa o spiegazione può o vuole essere ricevuta, lo sfidato prende il suo terreno, e invita lo sfidante a procedere come vuole; in tali casi, sparare a piacere è la pratica abituale, ma può essere variata di comune accordo.
Regola 24. Nei casi lievi, il secondo consegna al suo principale solo una pistola; ma nei casi gravi, due, tenendo un’altra cassa pronta caricata in riserva.
Regola 25. Quando i secondi non sono d’accordo e decidono di scambiarsi i colpi da soli, deve essere allo stesso tempo e ad angolo retto con i loro mandanti, così:
Se con le spade, fianco a fianco, con cinque passi di intervallo.
N.B. Tutte le questioni e i dubbi non menzionati qui saranno spiegati e chiariti facendo domanda al comitato, che si riunisce alternativamente a Clonmel e Galway, ai quarti di sessione, per questo scopo.