Di Julie Christensen
Quando si pensa ai pioppi, probabilmente si pensa al pioppo lombardo. Questo albero, con la sua crescita veloce e la sua forma eretta e colonnare, è spesso usato come frangivento o per fiancheggiare viali e strade. Ma la famiglia dei pioppi comprende più di 35 specie native, come i pioppi canadesi, i pioppi tremuli e i balsami.
Questi alberi sono ottimi alberi da giardino perché crescono rapidamente e la maggior parte ha un fogliame autunnale giallo brillante. I pioppi canadesi sono eccellenti alberi da ombra e offrono un habitat per la fauna selvatica, mentre i pioppi tremuli funzionano bene in spazi compatti. I pioppi balsamici sono una scelta ideale per i terreni umidi. I pioppi hanno alcune limitazioni, però, compreso il legno debole e una propensione alle malattie.
Identificare i pioppi
Il pioppo (Populus deltoids) cresce in gran parte degli Stati Uniti, e specialmente lungo i ruscelli e i fiumi. Questi grandi alberi hanno una forma aperta nodosa, corteccia ruvida e grandi foglie a forma di lacrima che diventano gialle in autunno. Le femmine spargono lanugine bianca in primavera, da cui il nome.
Gli aspri (Populus tremuloides) crescono ad alta quota nelle Montagne Rocciose e in poche altre aree degli Stati Uniti. Hanno una corteccia bianca, un tronco dritto e foglie a forma di lacrima che “tremano” al vento, motivo per cui a volte sono chiamati “quaking aspens.”
I pioppi balsamiferi (Populus balsamifera ssp) prosperano in terreni umidi e paludosi nelle regioni settentrionali del Nord America. Questi alberi raggiungono gli 80 piedi di altezza, con un tronco alto e colonnare, una corteccia ruvida e una corona aperta.
I pioppi lombardi (Populus nigra ‘Italica’) sono stati piantati ampiamente nelle tenute vittoriane, ma sono caduti in disgrazia negli ultimi anni a causa della loro breve vita e delle radici invasive. Questi alberi hanno una forma eretta e un fogliame autunnale brillante.
Per le foto ravvicinate delle foglie e delle cortecce delle specie di cui sopra, guarda queste schede informative sugli alberi della Virginia Tech University.
Nota che i pioppi tulipani (Liriodendron tulipifera), chiamati anche pioppi gialli, non fanno affatto parte della famiglia dei pioppi. Sono noti per la loro crescita estremamente alta e per i bellissimi fiori gialli simili a tulipani in primavera.
Cura del pioppo
Il pioppo appartiene alla famiglia del salice e ha esigenze simili. In condizioni calde e umide, i pioppi crescono fino a 24 pollici in un anno, il che li rende uno degli alberi a crescita più rapida. Sfortunatamente, molti pioppi hanno vita breve. Aspeni e pioppi lombardi, in particolare, raramente vivono più di 20 anni.
I pioppi crescono meglio in pieno sole e in un terreno moderatamente umido. Questi alberi hanno tutti radici poco profonde e possono causare danni alle tubature sotterranee e ai marciapiedi. I pioppi e i pioppi lombardi, in particolare, hanno radici che si estendono nella superficie del terreno, il che rende difficile la falciatura del prato e può causare un pericolo nel cortile. Per controllare questi problemi, piantate i pioppi ad almeno 30-40 piedi dalla vostra casa, dai marciapiedi e dai tubi sotterranei. Pacciamare l’area sotto gli alberi.
I pioppi tollerano una varietà di tipi di terreno, anche se i pioppi preferiscono un terreno leggermente acido. Quando si pianta qualsiasi pioppo, aggiungere compost o muschio di torba inumidito per migliorare il drenaggio. Sui terreni argillosi pesanti, considera l’uso di un letto rialzato. A meno che tu non abbia un terreno molto povero, probabilmente non avrai bisogno di fertilizzare gli alberi stabiliti, specialmente se stanno crescendo vicino a un prato fertilizzato. Infatti, troppo fertilizzante può incoraggiare la crescita morbida e le malattie e i parassiti.
Gli alberi di pioppo sono noti per produrre polloni nel cortile. Questi alberi si diffondono per seme, ma si riproducono anche attraverso radici sotterranee e polloni che alla fine diventano nuovi alberi. Un boschetto di pioppi, per esempio, sembra essere composto da molti alberi, ma gli alberi sono in realtà un unico organismo, che condivide un sistema di radici sotterranee. Per controllare i polloni, basta tagliarli più volte durante la stagione di crescita o falciarli. Quando un albero più vecchio comincia a morire, taglialo e lascia che nuovi polloni prendano il suo posto. Non usare erbicidi sistemici per uccidere i polloni perché l’erbicida si diffonderà attraverso il sistema radicale e ucciderà anche gli alberi desiderabili.
Pest e malattie dei pioppi
La ragione principale per cui la maggior parte dei pioppi muore giovane è la loro suscettibilità ai problemi di insetti e malattie. Gli afidi e la cocciniglia attaccano le foglie e gli steli, mentre le piralidi scavano un tunnel nel tronco. Per trattare gli afidi e la cocciniglia, spruzza gli alberi in primavera con olio insetticida, ricoprendo anche le foglie. Per trattare le piralidi, potate le aree infette, che sono evidenziate da fori noiosi alla base di un ramo, così come il dieback delle foglie e delle punte.
Anche gli alberi di pioppo sono suscettibili alle malattie di cankers e leaf spot. Sono disponibili fungicidi per trattare queste malattie, ma la risposta più comune è semplicemente quella di pulire la lettiera delle foglie in autunno e potare i rami infetti.
Per maggiori informazioni, visita i seguenti siti:
Lombardy Poplar dall’Università della Florida IFAS Extension
Cottonwood dal Great Plains Nature Center
Aspen Trees dalla Colorado State University Extension
Planting Poplars (video) dalla Utah State University Extension
Quando non scrive di giardinaggio, cibo e conserve, Julie Christensen ama passare il tempo nei suoi giardini, che comprendono piante perenni, verdure e alberi da frutto. Ha scritto centinaia di articoli di giardinaggio per Gardening Channel, Garden Guides e San Francisco Gate, oltre a diversi e-book.
