Gli aggettivi possono confrontare due cose o più di due cose. Quando facciamo questi paragoni, usiamo le forme comparative e superlative degli aggettivi.
Comparativi
Un modo per descrivere i nomi (persone, oggetti, animali, ecc.) è paragonarli a qualcos’altro. Quando si confrontano due cose, è probabile che si usino aggettivi come più piccolo, più grande, più alto, più interessante e meno costoso. Nota la desinenza -er e le parole more e less. Un errore che sia i madrelingua che i non madrelingua fanno è usare aggettivi comparativi formati in modo scorretto. Vedi le frasi qui sotto per un’illustrazione di questo errore comune:
Quindi cosa rende il primo esempio sbagliato e il secondo giusto? Ci sono alcune regole che lo spiegano:
- Per gli aggettivi di una sola sillaba, aggiungi -er alla fine (questo spiega l’esempio precedente).
- Per gli aggettivi di due sillabe che non terminano in -y e per tutti gli aggettivi di tre o più sillabe, usa la forma “più + aggettivo.”
- Per gli aggettivi di due sillabe che terminano in -y, cambia la -y in -i e aggiungi -er.
Queste semplici regole rendono facile capire quando si dovrebbe aggiungere -er o -ier e quando si dovrebbe usare “more + aggettivo.”
Ecco qualche altro esempio:
Nota il cambio di ortografia per gli aggettivi che terminano in -y: il comparativo finisce in -ier.
Superlativi
Quando confronti più di due cose, probabilmente userai parole e frasi come più piccolo, più grande, più alto, più interessante e meno interessante. Nota la desinenza -est e le parole most e least. Assicurati di usare la desinenza corretta o l’aggettivo superlativo quando formi questi superlativi. Gli esempi qui sotto illustrano la forma corretta:
Se ci fossero solo due sorelle, potremmo usare il comparativo maggiore qui. Poiché ci sono quattro sorelle, abbiamo bisogno di un superlativo.
Ecco un paio di altri esempi:
Ricorda che gli aggettivi che finiscono in -y cambiano la loro ortografia quando si aggiunge -est. Per formare questi superlativi, cambia la y in una i prima di aggiungere la finale -est, come illustrato di seguito:
Formazione di comparativi e superlativi di aggettivi irregolari
È importante notare che ci sono aggettivi (e avverbi) irregolari che devi memorizzare perché non seguono le regole di cui sopra. Essi sono:
| Aggettivo/Avverbio | Comparativo | Superlativo | |
| Buono/Bene | migliore | migliore | |
| cattivo/cattivo | peggiore | peggiore | |
| lontano | più lontano, più lontano | il più lontano, il più lontano | |
| poco | meno | meno |
Ecco alcuni esempi di queste parole irregolari come comparativi e superlativi nel contesto:
Comparativo e superlativo di “Bello”
Oltre alle parole irregolari nella tabella sopra, un’altra scelta comparativa/superlativa poco chiara è handsomer/more handsome e handsomest/most handsome. Le regole richiedono handsomer e handsomest, ma l’uso è cambiato nel tempo. I parlanti moderni preferiscono more handsome a handsomer, e c’è una divisione equa tra handsomest e most handsome. L’uso preferito segue tipicamente quello che dicono i madrelingua, e la tendenza sembra muoversi verso la costruzione più semplice di più + aggettivo e più + aggettivo.