I cuccioli sono carini. Il tuo nuovo cucciolo è, ovviamente, il più carino. Ma sai cosa non è carino? Il tuo nuovo cucciolo che distrugge le tue scarpe preferite. Il tuo nuovo cucciolo che fa i suoi bisogni nel tuo letto. La tua faccia, dopo aver visto quello che il tuo nuovo cucciolo ha fatto alle tue scarpe e al tuo letto.
Il tuo cucciolo è un angelo perfetto finché sei in bella vista, ma il diavolo che è in lui esce fuori quando non ci sei? Forse pensavi che la disciplina fosse solo per i bambini, ma si scopre che se vuoi un compagno canino con cui vivere, dovrai mettere il tuo cappello da genitore (cucciolo) e imparare come disciplinare il tuo cane. Ma prima di iniziare, prenditi un po’ di tempo per assicurarti che stai adottando l’approccio migliore. Una volta apprese le basi della disciplina canina, sarai pronto per iniziare a tenere a freno i cattivi comportamenti del cucciolo come un professionista!
La punizione è un metodo efficace di addestramento per cani?
Prima di iniziare ad analizzare l’efficacia dei diversi metodi di addestramento, dovremmo capire cosa significa punizione, per definizione. Il termine spesso implica un metodo di disciplina che si basa sul danno fisico, come sculacciare o colpire il cane. Tuttavia, ci sono in realtà sia forme positive che negative di punizione, e appartengono a due diverse categorie:
- Addestramento all’obbedienza positivo
- Addestramento all’obbedienza aversivo
La punizione come metodo aversivo include la disciplina che causa dolore al cane. Non solo queste pratiche sono crudeli e dure, ma sono anche completamente inefficaci. D’altra parte, sapere come punire un cane in modo umano è molto più produttivo. Usare rinforzi positivi per addestrare il cane, piuttosto che ricorrere alla forza, è il metodo migliore per disciplinarlo.
Punizione vs. Disciplina
Se fatta correttamente, la punizione non deve essere necessariamente negativa. La punizione costruttiva aiuta il cane ad imparare attraverso il condizionamento e a capire rapidamente cosa è permesso e cosa no. I metodi disciplinari che sono considerati positivi e benefici sono:
- Time-outs
- Utilizzare la voce per porre fine al comportamento indesiderato, piuttosto che colpire il cane
- Togliere i giocattoli
- Evitare di dare attenzione al cane quando si comporta male
Tutti i suggerimenti di cui sopra sono umani e altamente efficaci allo stesso tempo. Il tuo cane non si sentirà spaventato o diffidente nei tuoi confronti, ma capirà che quello che ha fatto non sarà tollerato.
Ci sono effetti delle sculacciate?
Utilizzare colpi o sculacciate come metodo di punizione può danneggiare gravemente il rapporto che hai con il tuo cane. Se iniziate a usare la forza per disciplinarlo, il vostro cane può sviluppare vari problemi comportamentali. Alcuni problemi tipici che colpire il vostro cane causerà sono:
- Insicurezza e paura
- Instinto di nascondersi o scappare da voi
- Aggressione
Se state picchiando il vostro cane, non state affrontando il problema, gli state insegnando a vedervi come una fonte di dolore. Che il motivo della punizione sia l’abbaiare eccessivo, la pipì in casa o lo strappare il cibo dal tuo bancone, la punizione sotto forma di sculacciata non farà che peggiorare le cose. Il tuo cane non sarà disciplinato se viene punito con la forza. Nella maggior parte dei casi, la punizione fisica rende solo i cani spaventati e confusi. Perché? Perché stai condizionando il tuo cane ad aspettarsi dolore da te, senza che sia in grado di capirne il motivo.
Come disciplinare un cucciolo
Come per gli umani, è più facile per i cani imparare le cose quando sono giovani. Tuttavia, questo non significa che il processo sarà più facile. I cuccioli sono pieni di energia e ancora in una fase di sviluppo in cui devono imparare tutto da zero. Un cucciolo non capisce che è sbagliato masticare le scarpe, fare la cacca in salotto o mordere le dita dei piedi.
Come si fa quindi a educare un cucciolo a diventare un cane ben socializzato e ben educato? Attraverso i premi e le lodi. Se non sei sicuro di come punire un cucciolo, usa gli stessi principi di rinforzo positivo che useresti con i cani adulti. Potrebbe sembrare che usare i premi come mezzo di disciplina per un cane sia controproducente, ma in realtà si tratta di un potente metodo di addestramento. Imparando che certi tipi di comportamento si traducono in affetto e premi, si renderà subito conto che ha bisogno di continuare quella pratica. Allo stesso modo, quando qualcosa di valore gli viene negato o tolto, gli si insegna ad evitare azioni che portano a ciò.
Perché i rinforzi positivi funzionano meglio delle punizioni
A differenza del picchiare un cane, che è crudele e inutile, disciplinare un cane con un sistema di ricompense è un metodo provato e vero che ha benefici reali. I metodi di addestramento costruttivi e positivi aiutano il cane a imparare il comportamento corretto attraverso il condizionamento, che è il modo migliore per disciplinare un cane. Quando una certa attività si traduce nel mangiare bocconcini o nel ricevere grattini sulla pancia, puoi essere sicuro che il tuo cane vorrà farla il più spesso possibile. Per esempio, se fare i bisogni fuori significa essere lodato e accarezzato sulla testa, mentre fare i bisogni sul pavimento della camera da letto significa andare in castigo, la scelta è facile per un cane. Amano compiacere i loro padroni e, se disciplinati correttamente, sapranno fare esattamente questo.
Quali sono le migliori soluzioni per disciplinare un cane
Ora che abbiamo stabilito che la disciplina positiva e basata sui premi è la chiave, il trucco è imparare a usare questo metodo con il tuo cane.
Concentrati su attività e oggetti che il tuo cane ama. Nella maggior parte dei casi, saranno le coccole, le passeggiate o un bocconcino gustoso. Per disciplinare correttamente il tuo cane, dovrai fargli sapere che hai il controllo delle sue attività preferite. Ogni volta che fa qualcosa che non dovrebbe fare, come mordere o scappare, puniscilo trattenendo le ricompense a cui è abituato. Tuttavia, anche quando si riesce a stabilire una punizione positiva e negativa attraverso i premi, può essere difficile disciplinare il cane se si è spesso assenti.
Anche i cani ben educati possono soffrire di ansia da separazione, che li porta ad avere comportamenti distruttivi. Le telecamere per cani che ti permettono di monitorare le loro attività e di assistere all’addestramento di rinforzo positivo possono aiutarti a tenere sotto controllo la situazione in ogni momento. Alla fine, la cosa più importante da ricordare è che punire un cane non deve essere necessariamente negativo. I cani hanno bisogno di una struttura nella loro vita, e quando stabilisci la disciplina in casa tua, sia tu che il tuo cane sarete molto più felici per questo.
Addestramento di base dei cuccioli
Se ti sembra che i problemi del tuo cucciolo ti tengano al guinzaglio, non sei solo! Fortunatamente, questi comportamenti (link blog comportamenti) possono essere facilmente arginati se premiate e punite correttamente il vostro cucciolo. Più avanti, affronteremo alcuni dei problemi principali in dettaglio, ma prima, iniziamo con una panoramica delle regole di base della disciplina dei cuccioli.
5 passi per disciplinare un cucciolo senza punizioni
1. Sii coerente
Se il martedì Skip viene punito per aver abbaiato ai vicini, ma il mercoledì decidi di lasciar correre, lui sarà confuso e non imparerà il comportamento desiderato. Cedere a lui “solo per questa volta” rafforzerà il comportamento negativo, facendo sì che il problema del cucciolo si trasformi in un problema del cane e rimanga un tuo problema.
2. Sii tempestivo
Punisci un comportamento solo se lo cogli sul fatto. Un cucciolo cattivo che ha masticato la porta della zanzariera non capirà che viene punito per questo quando lo rimprovererai dieci minuti dopo.
3. Sii fermo
Un tuo fermo “no” segnala al tuo cucciolo che il suo comportamento non va bene, ma urlare o aggredire fisicamente lo farà solo spaventare. I cani non capiscono che queste risposte sono dirette verso un comportamento e le interpretano invece come minacce a se stessi. Un buon genitore e addestratore di cuccioli dovrebbe segnalare l’autorità senza perdere la calma.
4. Usare il rinforzo positivo
Altrettanto importante che punire il cattivo comportamento del cucciolo è premiare quello buono. Dixie ha smesso di abbaiare quando le hai detto di smettere? Vai Dixie! Dalle un premio. Duke ha fatto i bisogni fuori? È fantastico! Digli che bravo ragazzo che è.
5. Dare timeout
Si è scoperto che i timeout non funzionano solo per i bambini cattivi! Anche i cuccioli cattivi possono imparare dai timeout, o “isolamento”. I timeout sono più efficaci quando vengono usati in risposta a comportamenti come infastidire gli altri cani, mordere o masticare.
Pro tip: Il modo migliore per disciplinare il tuo cane con i timeout è quello di dargli un qualche tipo di segnale verbale che puoi dire delicatamente, per esempio, “Oops!” e poi o lasciare la stanza, se sei solo, o condurla in una zona dove sarà separata da altre persone e cani. Anche le casse possono essere spazi di timeout efficaci. Idealmente, un timeout non dovrebbe durare più di un paio di minuti.
Modi sbagliati per disciplinare i cuccioli
Non usare punizioni fisiche
Anche se questo è stato incoraggiato in passato come un modo per insegnare al cane chi è il “leader del branco”, non è lo strumento di addestramento più efficace. Usare l’aggressione insegna l’aggressività, e mentre un ceffone sul naso o uno Scruff Shake potrebbero indurre Rover a fermare un comportamento problematico, troppe punizioni di questo tipo potrebbero trasformarlo da cucciolo dispettoso in un cane seriamente cattivo. Inoltre, gli esperti stanno cominciando a scoraggiare l’uso di punizioni positive, come i colpi di collare e le recinzioni elettriche, a causa del fallimento di questi metodi nel determinare un cambiamento comportamentale a lungo termine.
Non fissate, trascinate o trattenete il vostro cucciolo
Un comportamento volto a minacciare insegnerà al vostro cane a temervi o a sfidarvi, mentre la manipolazione fisica lo spinge a difendersi. Nessuna delle due strade produce il risultato che desideri, e anche se questi metodi portano il tuo cucciolo alla sottomissione ora, potrebbero portare a un’aggressività repressa che può manifestarsi in seguito.
Non gridare o urlare
Come si sgrida il tuo cucciolo? I cuccioli imparano dai segnali che diamo loro, quindi se il nostro tono di voce sembra eccessivamente ansioso o fuori controllo, diventeranno a loro volta ansiosi e iperattivi. Sembra logico che il vostro cucciolo sia più attento ai vostri comandi se sono forti o arrabbiati, ma gli addestratori di cani raccomandano invece di usare un tono calmo, ma fermo.
Problemi comuni di comportamento dei cuccioli (e soluzioni!)
Salta o mordicchia le persone, abbaia in modo inappropriato, fa la pipì o la cacca in casa e mordicchia i mobili o altri oggetti domestici sono solo alcuni dei problemi dei cuccioli che ti sono familiari come genitore o che ti aspetti di incontrare. Questa è una parte dell’educazione dei cuccioli che può essere più frustrante che divertente. Ecco alcuni dei problemi più comuni riscontrati dai nuovi genitori di cuccioli come te, e cosa fare per risolverli:
Abbaiare
Abbaiare, lamentarsi e altre forme di vocalizzazione sono naturali per i cani, e soprattutto per i cuccioli. Tuttavia, l’abbaiare eccessivo è sia fastidioso che inappropriato. Come i bambini, i cani vocalizzano per comunicare una varietà di messaggi. Quando ci occupiamo di vocalizzazione, consideriamo prima la probabile ragione e poi scegliamo la nostra risposta di conseguenza.
I cuccioli possono vocalizzare per esprimere noia, eccitazione, ansia, per ottenere attenzione, per lanciare un avvertimento o come risposta ad altri cani. A seconda della causa, l’approccio più efficace per fermare l’abbaiare del cucciolo è un rimprovero fermo, “No”, o il rifiuto dell’attenzione. Se la causa è sempre la noia, considera l’idea di investire in alcuni puzzle o giocattoli Kong per tenere il tuo animale occupato.
Mordere e mordere
Mordere e mordere spesso non è un comportamento aggressivo. Più spesso che no, i cuccioli usano la bocca come uno strumento con cui esplorare il loro mondo, ma se questo non viene controllato, il tuo cucciolo potrebbe imparare alcuni comportamenti pericolosi. Come genitore di un animale domestico, non dovresti mai rispondere ai morsi scuotendo la mano, perché questo incoraggia il cucciolo a continuare il “gioco”. Rispondete invece dicendo chiaramente “ahi” e allontanando delicatamente la sua bocca dalla vostra mano.
Masticare
Come abbaiare, masticare è un comportamento naturale per i cani. Il problema arriva quando masticano cose che non dovrebbero. Nei cuccioli, questo è solitamente dovuto alla dentizione o alla curiosità, mentre la noia o l’ansia possono spingere i cani a masticare in qualsiasi fase della vita. Indipendentemente dal motivo, probabilmente vorrai sapere come far smettere al tuo cane di masticare tutto ciò che gli capita a tiro. La soluzione migliore è quella di segnalare prima al tuo cucciolo con un comando fermo che il suo comportamento non è appropriato, e poi dargli qualcosa di bello da masticare al posto del tuo divano, un osso o un giocattolo da masticare dovrebbe fare il trucco.
Ansia da separazione
Ah, il tuo cane sente la tua mancanza, che dolce! Finché non torni a casa e trovi i tuoi mobili artigliati e i vicini che si lamentano perché ha abbaiato tutto il giorno. Se il tuo cane diventa un “cucciolo cattivo” mentre sei via, potrebbe essere dovuto all’ansia da separazione. In questo caso, il cane mostrerà segni di ansia mentre ti prepari a partire e in genere inizierà a comportarsi male 15-45 minuti dopo la tua partenza.
La buona notizia è che questo comportamento di solito diminuisce naturalmente quando il tuo nuovo cucciolo inizia a capire che tornerai sempre. Nel frattempo, strumenti come le telecamere interattive per animali o le gabbie possono garantire che il tuo amico peloso rimanga fuori dai guai mentre sei via.
Fare la cacca/pipì in casa
Ovvero, in termini profani, “fare i bisogni in casa”. Di tutti gli ostacoli dell’addestramento dei cuccioli, questo è sicuramente il più puzzolente e probabilmente quello che sei più ansioso di superare. La buona notizia è che è abbastanza facile addestrare il tuo cucciolo, ma richiede un po’ di disciplina da parte tua.
Il primo passo è stabilire una routine per il tuo cucciolo su quando mangia e quando esce. L’apparato digerente canino è regolare, quindi ci si può aspettare che il cucciolo abbia bisogno di fare i suoi bisogni entro 5-30 minuti dal pasto. Stabilire e rispettare altre routine per il “vasino”, ad esempio, come prima cosa ogni mattina, aiuterà il cucciolo a imparare a farla fuori.
Fino a quando il cucciolo non sarà completamente addomesticato, è opportuno utilizzare il “cratebreaking” come passaggio intermedio quando si è fuori casa. Se il cucciolo capisce che la sua gabbia è la sua “tana”, è improbabile che sporchi questo spazio, quindi tenere il cucciolo in una gabbia mentre siete fuori casa è un ottimo modo per evitare sorprese puzzolenti al vostro ritorno.
Durante il processo di addestramento in casa, è importante premiare il buon comportamento con premi o lodi, evitando manifestazioni di frustrazione o punizioni per gli incidenti. Se il vostro cucciolo ha già fatto la cacca o la pipì in casa, non capirà che lo state punendo per questo comportamento quando lo troverete. Tuttavia, se lo beccate accovacciato in casa, potete prevenire l’azione distraendolo con esclamazioni “Aha!” abbastanza a lungo da portarlo fuori.
Se il vostro cucciolo urina o defeca costantemente in casa dopo alcune settimane di addestramento, dovrebbe essere visitato da un veterinario per verificare che non ci sia un problema di salute sottostante.
Ricordate: I cuccioli possono essere difficili da gestire, ma con la giusta disciplina, la tua nuova palla di pelo può imparare delle abitudini che vi renderanno entrambi felici e sicuri.