Un movimento ha preso piede a livello nazionale per minare il sistema di giustizia minorile, e cancellare ogni distinzione tra giovani delinquenti e criminali adulti. Negli ultimi due anni, quasi tutti i 50 stati hanno rivisto le loro leggi sulla giustizia minorile, permettendo a più giovani di essere processati come adulti e cancellando le protezioni di lunga data per aiutare a riabilitare i ragazzi delinquenti e prevenire futuri crimini.
A livello federale, i membri del Congresso hanno proposto una legislazione progettata per sventrare i programmi di prevenzione del crimine e usare la scadenza del Juvenile Justice and Delinquency Prevention Act del 1974 questo settembre come un’opportunità per smantellare gli obiettivi preventivi e riabilitativi del sistema di giustizia minorile della nazione.
Il sistema di giustizia minorile ha le sue radici all’inizio del secolo, quando il maltrattamento dei giovani divenne un obiettivo del Movimento Progressista. Nel 1925, quasi tutti gli stati avevano adottato leggi che prevedevano procedimenti separati per i minori, incentrati sulla prevenzione e la riabilitazione, piuttosto che sul castigo e la punizione.
Ora i legislatori federali e statali si stanno affrettando a capovolgere completamente il sistema della giustizia minorile. Se questa tendenza all’indietro non viene fermata, le conseguenze saranno disastrose – non solo per un’intera generazione di giovani della nostra nazione che saranno condannati alla prigione, ma per tutti noi che ci ritroveremo con una società più violenta.
L’attuale dibattito sul crimine minorile è dominato da due voci: funzionari eletti che cercano soluzioni rapide, e un media più intento a riportare crimini violenti che sforzi di prevenzione efficaci. Qui sotto ci sono alcuni fatti poco conosciuti, ma fondamentali sulla criminalità giovanile:
Che cosa è successo alla prevenzione?
I programmi di prevenzione del crimine funzionano e sono efficaci in termini di costi. È stato dimostrato che riducono il crimine in modo sostanziale rispetto all’incarcerazione dopo che i crimini sono stati commessi.
- Lo studio più completo fatto in questo settore ha recentemente concluso che la prevenzione del crimine costa meno dell’incarcerazione. I programmi di intervento precoce che cercano di distogliere i giovani dalle malefatte – modesti incentivi alla laurea, per esempio, o un’intensa supervisione dei delinquenti – possono prevenire fino a 250 crimini per 1 milione di dollari spesi. Al contrario, il rapporto dice che investire la stessa somma nelle prigioni preverrebbe solo 60 crimini all’anno. (Greenwood, Peter, et al., Diverting Children from a Life of Crime, Measuring Costs and Benefits, RAND Corporation, (1996)).
- Decine di programmi di prevenzione del crimine in tutto il paese sono stati indicati come modelli di successo. Recentemente, il Connecticut ha commissionato la prima valutazione a livello statale del suo programma alternativo alla condanna per i giovani. Il rapporto ha concluso che i giovani delinquenti condannati ai programmi alternativi hanno un tasso significativamente più basso di riarresto rispetto ai giovani condannati alle strutture correzionali per adulti. (Studio longitudinale: Alternatives to Incarceration Sentencing Evaluation, Year 2, Full Report, State of Connecticut, Judicial Branch, a 84, 89-91 (aprile 1996)).
Tuttavia, stiamo spendendo sempre di più per le correzioni, e meno per gli sforzi di prevenzione:
- Sia la California che la Florida spendono attualmente più per le correzioni che per l’istruzione superiore. Altri stati non sono molto indietro.
- Il costo medio dell’incarcerazione di un giovane per un anno va dai 35.000 ai 64.000 dollari. Al contrario, il costo attuale del programma d’intervento di Head Start è di 4.300 dollari per bambino all’anno, e il costo annuale delle tasse scolastiche per frequentare Harvard è meno di 30.000 dollari per studente.
- Il budget combinato locale, statale e federale per mantenere la popolazione carceraria era di 24,9 miliardi di dollari nel 1990 e pare abbia raggiunto i 31,2 miliardi di dollari nel 1992. L’intero budget dell’Ufficio per la Giustizia Minorile e la Prevenzione della Delinquenza (OJJDP), che coordina la risposta federale al crimine giovanile, è di 144 milioni di dollari. (Bureau of Justice Statistics, 1990; “As Spending Soars, So Do the Profits,” USA Today, 13 dicembre 1994).
“Lock Em Up” Will Backfire
Gli studi più recenti dimostrano che mettere i giovani delinquenti nelle prigioni per adulti porta a più crimine, più alti costi di prigione, e maggiore violenza.
- Uno studio, confrontando i delinquenti minorili di New York e del New Jersey, mostra che il tasso di riarresto per i bambini condannati dal tribunale minorile era del 29% inferiore al tasso di riarresto per i giovani condannati dal tribunale penale per adulti. (Jeffrey Fagan, The Comparative Advantage of Juvenile Versus Criminal Court Sanctions on Recidivism Among Adolescent Felony Offenders 1, 21, 27 (1996) (manoscritto non pubblicato in archivio presso l’ACLU).
- Un recente studio in Florida ha confrontato il tasso di recidiva dei giovani che sono stati trasferiti al tribunale penale rispetto a quelli che sono stati mantenuti nel sistema giovanile, e ha concluso che i giovani che sono stati trasferiti sono recidivi ad un tasso più alto rispetto al gruppo non-trasferito. Inoltre, il tasso di recidiva nel gruppo trasferito era significativamente più alto del gruppo non trasferito, così come la probabilità che il gruppo trasferito commettesse successivi reati. (Donna M. Bishop et al., The Transfer of Juveniles to Criminal Court: Does It Make a Difference?, 42 Crime and Delinq. 171, 183 (1996).
Incaricare i giovani delinquenti nelle prigioni per adulti mette anche i giovani in pericolo reale.
- I bambini negli istituti per adulti hanno il 500% in più di probabilità di essere aggrediti sessualmente, il 200% in più di essere picchiati dal personale, e il 50% in più di essere attaccati con un’arma rispetto ai giovani confinati in una struttura minorile. (Jeffrey Fagan et al., Youth in Prisons and Training Schools: Perceptions and Consequences of the Treatment-Custody Dichotomy, 40 Juv. & Fam. Ct. J. 1 (1989); Eisikovitz & Baizerman, Doin’ Time: Violent Youth in a Juvenile Facility and in an Adult Prison, 6 J. Offender Counseling, Services & Rehabilitation 5 (1983).
Sfatare il mito della “Ticking Teenage Time Bomb”
Le previsioni sulla criminalità giovanile sono molto esagerate. Mentre alcuni titoli dei giornali hanno irresponsabilmente suggerito che una “bomba ad orologeria” dei cosiddetti “bambini superpredatori” sta aspettando di esplodere, gli studi mostrano che si tratta piuttosto di un “rigonfiamento ciclico del tempo”
- Gli indicatori del livello di criminalità mostrano che la popolazione maschile “a rischio” (quelli tra i 15 e i 24 anni) aumenterà nel prossimo decennio, ma i livelli sono lontani da una “esplosione”. Infatti, i livelli sono inferiori a quelli raggiunti nel 1980, quando la popolazione “a rischio” ha raggiunto l’ultimo picco (Austin & Cohen, Why are Crime Rates Declining An NCCD Briefing Report, National Council on Crime and Delinquency, marzo 1994).
- Dal 1982 al 1992, la percentuale di giovani arrestati per crimini violenti è aumentata di meno della metà dell’uno per cento. (Synder & Sickmund, Juvenile Offenders and Victims: 1996 Update on Violence, OJJDP, Justice Department (agosto 1995)).
Il pubblico ha anche una percezione molto gonfiata della prevalenza e della gravità del crimine giovanile.
- Solo il 6% dei giovani sono stati arrestati nel 1994, la maggior parte dei quali entra in contatto con il sistema della giustizia minorile solo una volta. E la stragrande maggioranza di questi arresti non ha niente a che fare con la violenza. (Synder & Sickmund, Juvenile Offenders and Victims: A National Report, OJJDP, Justice Dept. (agosto 1995)).
- Contrariamente alla percezione pubblica, la percentuale di crimini violenti commessi da giovani è bassa. Secondo una stima, solo il 13% dei crimini violenti sono commessi da giovani. (Gallup Poll Monthly, settembre 1994).
- Un recente sondaggio governativo mostra che meno della metà dell’uno per cento dei giovani commette i crimini violenti più gravi, stupro e omicidio. Infatti gli omicidi comprendono meno di due decimi dell’1% di tutti gli arresti giovanili. (“Crime Time Bomb”, U.S. News & World Report, 25 marzo 1996; Synder & Sickmund, Juvenile Offenders and Victims: 1996 Update on Violence, OJJDP, Justice Department (agosto 1995).