Il cantautore Jimmy Buffett ha intrattenuto il pubblico per oltre cinque decenni con canzoni sui volti e i luoghi che ha visto durante il viaggio della sua vita lungo la strada meno battuta. Con l’occhio di Hemmingway per i dettagli e l’inclinazione di Mark Twain per l’umorismo malizioso, la musica di Buffett racconta le storie dei truffatori, dei barboni da spiaggia e dei pirati di tutti gli angoli del mondo. Attraverso tutto questo si intrecciano i temi dell’evasione, del vagabondaggio e di una curiosità sfrenata che rende la vita un viaggio che vale la pena fare.
Buffett è nato il giorno di Natale del 1946 a Pascagoula, Mississippi e cresciuto nella città portuale di Mobile, Alabama. Suo nonno, James Delaney Buffett, era capitano di una nave a vapore e suo padre J.D. ha viaggiato in India e in Africa con il corpo degli ingegneri dell’esercito prima di stabilirsi a Mobile. Per il giovane Jimmy, il Golfo del Messico era la porta verso un mondo di avventure dove i personaggi di cui aveva sentito parlare nei racconti del nonno aspettavano di essere scoperti. Il richiamo delle sirene dei porti esotici era in contrasto con i suoi giorni da studente della scuola parrocchiale e chierichetto, e ci volle solo una chitarra per portarlo fuori rotta dalla vita che i suoi genitori avevano immaginato per lui.
Quando Jimmy vide come un fratello di confraternita al college con una chitarra raccoglieva l’attenzione delle ragazze, imparò rapidamente alcuni accordi di base e iniziò a suonare lui stesso. Improvvisamente il mondo di Jimmy si aprì – mentre frequentava ancora le lezioni, ebbe rapidamente la sua prima band e passò dal suonare per le strade di New Orleans a suonare 6 notti a settimana nei club di Bourbon Street.
Dopo la laurea, Jimmy si diresse a Nashville per lavorare per Billboard Magazine e per tentare la fortuna come cantante folk-country, pubblicando il suo primo disco, “Down To Earth” nel 1970. Tuttavia fu un fatidico viaggio a Key West, in Florida, con Jerry Jeff Walker nel 1971 che avrebbe dato a Jimmy l’ispirazione per fondere la sua musicalità, la sua voglia di viaggiare e di raccontare storie.
Key West negli anni ’70 non era la città a misura di turista che è oggi – era l’ultimo avamposto di contrabbandieri, truffatori, artisti e spiriti liberi che semplicemente non potevano correre più a sud negli Stati Uniti continentali. Fu lì che il giovane musicista gettato in mezzo a questo mix eclettico trovò la sua vera voce come cantautore – raccontando le storie dei vagabondi, degli avventurieri e dei disperati.
Nel 1974, la sua canzone “Come Monday” dal quarto album in studio “Living and Dying in ¾ Time” entrò nelle classifiche di Billboard, raggiungendo infine il numero 30. Quell’anno Jimmy fece un tour solo-acustico e si esibì in noti locali folk in tutto il paese, dal Troubadour di Los Angeles al Club Passim di Cambridge, Massachusetts. Da allora non ha più smesso di fare tour.
E poi nel 1977 arrivò “Margaritaville”. Un inno rilassato sull’evasione e la vita ai tropici, la canzone passò 22 settimane nella classifica di Billboard, raggiungendo il numero 8. Catapultò Jimmy alla fama nazionale e, quasi un decennio dopo, lo ispirò a lanciare un impero commerciale.
Oggi, dopo 27 album in studio, libri bestseller del New York Times, una commedia a Broadway, numerose apparizioni cinematografiche e televisive, nomination ai Grammy e premi dell’Academy of Country Music e della Country Music Association, è ancora la musica che ispira Jimmy. È altrettanto probabile che salti fuori e suoni un set improvvisato da solo in un bar sulla spiaggia caraibica quanto che sia sul palco di fronte a 30.000 fedeli fan di ‘Parrothead’. E dopo aver accumulato milioni di miglia sulla strada, sull’oceano e in aria, i porti lontani continuano a chiamarlo e la stessa curiosità sfrenata lo spinge a continuare a cercare la prossima storia da condividere con una canzone.