Agosto 1, 2020
Di Cryshanna A. Jackson Leftwich, PhD
“Noi riteniamo che queste verità siano evidenti, che tutti gli uomini sono creati uguali, che sono dotati dal loro Creatore di alcuni diritti inalienabili, che tra questi ci sono la vita, la libertà e la ricerca della felicità (Dichiarazione d’indipendenza). Il 4 luglio 1776 segnò il giorno in cui l’America dichiarò la sua libertà dal dominio della Gran Bretagna e divenne gli Stati Uniti d’America. Con questa promessa, ai cittadini degli Stati Uniti fu garantita una vita migliore, la capacità di progettare e gestire il proprio governo e di mantenere le libertà individuali. Quello che la Dichiarazione d’Indipendenza non ha fatto è stato indicare cosa costituiva la cittadinanza e per chi era stata fatta questa promessa.
Il 2019 ha segnato 400 anni dall’arrivo della prima nave di schiavi che sbarcò in Virginia portando un carico umano, 400 anni in cui gli americani hanno svalutato per la prima volta le vite umane di coloro che avevano la pelle nera, 400 anni fa quando il viaggio degli africani che furono poi considerati neri americani, furono spogliati del loro ricco patrimonio di re e regine, medici e avvocati, carpentieri, contabili, ed etichettati come schiavi. Qui è dove è iniziato il viaggio per la cittadinanza nera, ma non è dove è finito. Durante la Convenzione Costituzionale in cui i padri fondatori stavano discutendo su come migliorare le molte debolezze degli Articoli della Confederazione fu creato un nuovo documento per governare l’America, la Costituzione degli Stati Uniti. In termini di cittadinanza, il documento originale faceva molto poco per affrontare la cittadinanza per le persone di colore. Ciò di cui si discuteva era come gli schiavi potessero essere usati per avvantaggiare l’abilità politica del Sud e fu stabilito il compromesso dei tre quinti.
Il compromesso dei tre quinti di per sé mostra un vergognoso passato oscuro di quanto in basso le persone al potere andranno per sfruttare potere, denaro e privilegi. Questa mancanza di cittadinanza per gli afroamericani fu affermata dalla sentenza della Corte Suprema nel caso Dred Scott contro Sanford (1857). La Corte Suprema stabilì che Scott, i cui antenati erano stati importati dall’Africa, non era un cittadino americano e quindi non aveva alcun titolo legale per fare causa alla Corte Federale. Le persone di colore non erano cittadini americani e quindi non avevano alcuna garanzia delle promesse dell’America. Dopo che il Nord sconfisse la Confederazione furono approvati gli emendamenti della Guerra Civile, noti anche come il 13°, 14° e 15° emendamento.
Il problema principale che gli afroamericani affrontarono dopo la ratifica della Costituzione fu che gli Stati decisero che la Costituzione degli Stati Uniti si applicava solo al governo federale. Questo fu problematico perché non solo gli Stati si rifiutarono di trattare i neri come cittadini, ma misero in atto regole che resero quasi impossibile qualsiasi mobilità verso l’alto o guadagno economico per i neri americani. Queste regole arrivarono sotto forma di Codici Neri, leggi Jim Crow, prove di impiego e leggi sul vagabondaggio che si applicavano solo ai neri. Se non riuscivano a conformarsi finivano in prigione o a lavorare la terra da cui erano stati appena liberati.
La Corte Suprema alla fine applicò il 14° emendamento al processo di incorporazione selettiva per rendere la Bill of Rights applicabile a tutti i livelli di governo. Il 14° emendamento sezione 1 afferma che “tutte le persone nate o naturalizzate negli Stati Uniti e soggette alla loro giurisdizione, sono cittadini degli Stati Uniti e dello Stato in cui risiedono. Questo ribaltò la sentenza Dred Scott che concedeva la piena cittadinanza agli afroamericani. L’approvazione del 14° emendamento diede ai neri americani piena cittadinanza e protezioni sotto la Costituzione, compresa la Bill of Rights. Protezioni che sono ancora oggi contestate. Il movimento per i diritti civili ha portato all’approvazione del Voters Right Act del 1965 e del Civil Rights Act del 1964, ma non possono annullare anni di redlining, accesso ineguale ai prestiti, mancanza di opportunità educative, negazione dell’uso del GI Bill, divari generazionali di ricchezza, e altri problemi che ancora affrontano la comunità nera.
L’approvazione del 14° emendamento assicura la cittadinanza ma non assicura il posto dei neri in America. Il razzismo è definito come politiche e pratiche istituzionali e strutturali che causano, intenzionalmente, impatti negativi sproporzionati sulle persone di colore. Il razzismo istituzionale è diventato una norma nella società americana a causa di politiche, stereotipi e una mancanza di azione da parte di chi ha potere. Il razzismo è consanguineo nella società americana e alimentato dalla supremazia bianca e dall’ignoranza, l’inizio del razzismo risale a più di 400 anni fa. Non sarà eliminato dalle proteste o dagli hashtag, ma da uno smantellamento sistematico dell’attuale sistema rotto. Le disparità razziali si possono trovare nella società americana nella polizia, nei procedimenti giudiziari, nelle sentenze, nelle carceri, nella scuola materna, nella scuola media, nella scuola superiore, nelle aziende, negli alloggi, nei mutui, nei prestiti, nella salute mentale, nello stress, nella mortalità infantile, nella pressione alta e in ogni aspetto della vita quotidiana.
Cosa bisogna fare per lavorare alla promessa dell’America e superare il razzismo sistematico? Dobbiamo affrontare di petto la nozione di razzismo e avere quelle conversazioni scomode. Non dobbiamo permettere a nessuno di suggerire di togliere la cittadinanza per diritto di nascita, dobbiamo andare alle urne e portare un amico con noi e votare su ogni questione dal livello locale a quello federale. Dobbiamo impegnarci attivamente nei forum politici e con i candidati che prendono sul serio i bisogni dei sottorappresentati. Dobbiamo far sentire la nostra voce e non possiamo scoraggiarci, frustrarci o arrenderci. C’è forza nei numeri e più numeri abbiamo più forza guadagniamo. Il diritto di voto è lo strumento migliore per superare e cambiare il sistema, sta a noi usarlo. La lotta per l’uguaglianza e la giustizia richiederà tempo, ma l’ultimo che resta in piedi otterrà la sua promessa, c’è la vita, la libertà e la ricerca della felicità che ci aspettano, è il momento di afferrarla.
La dott.ssa Cryshanna A. Jackson Leftwich è professore associato nel Dipartimento di scienze umane e sociali nel programma di scienze politiche della Youngstown State University, dove è anche coordinatore degli stage urbani e direttore degli studi sulle donne e sul genere. I suoi interessi di ricerca si concentrano sulle politiche pubbliche relative all’equità sociale, ai diritti civili e alla parità di genere. Da quando è entrata a far parte della facoltà della YSU, la dott.ssa Jackson ha fatto parte di numerosi comitati.