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di Denis R Alexander

Forse dovremmo iniziare definendo il termine ‘evoluzione’. Charles Darwin ha pubblicato L’origine delle specie nel 1859 come teoria per spiegare le origini della diversità biologica. E all’epoca non era altro che questo: una teoria biologica che i cristiani si affrettarono a dichiarare come una dottrina biblica della creazione.

Asa Gray, professore di storia naturale ad Harvard e cristiano convinto, era stato a lungo confidente di Darwin e aveva organizzato la pubblicazione de L’origine delle specie in Nord America. I cristiani come Gray sostenevano che Dio aveva organizzato provvidenzialmente i processi biologici dell’evoluzione per realizzare gli scopi di Dio nella creazione. B. B. Warfield, il teologo di Princeton e importante difensore dell’ispirazione delle Scritture, parlava di se stesso come un “darwiniano dell’acqua più pura”. Lo storico britannico James Moore scrive che “con poche eccezioni, i principali pensatori cristiani in Gran Bretagna e in America sono venuti a patti abbastanza facilmente con il darwinismo e l’evoluzione”, e il sociologo americano George Marsden riferisce che “con l’eccezione di Louis Agassiz di Harvard, praticamente ogni zoologo e botanico protestante americano ha accettato una qualche forma di evoluzione entro i primi anni 1870”.

Quindi, data questa accoglienza inizialmente calorosa, perché l’ostilità verso l’evoluzione da parte dei cristiani ha guadagnato una tale prominenza negli Stati Uniti un secolo dopo, dando anche origine a “battaglie sui libri di testo” in cui sono stati fatti tentativi legali in alcuni stati per vietare l’insegnamento dell’evoluzione nelle scuole?

Purtroppo, come spesso accade con le grandi teorie scientifiche, l’evoluzione si è incrostata di ogni tipo di bagaglio ideologico nel corso degli anni.

Herbert Spencer (1820-1903) è stato un grande divulgatore dell’evoluzione in Nord America nella seconda parte del XIX secolo, vendendo 370.000 libri, ma purtroppo ha cercato di fare dell’evoluzione una “teoria del tutto”, in cui l’intero universo saliva verso la perfezione finale. Fu Spencer (non Darwin) a coniare il termine ‘sopravvivenza del più forte’, una nozione che sarebbe stata applicata male con conseguenze terribili dal Kaiser durante la prima guerra mondiale e poi da Hitler nel terzo Reich.

Oggi, quando Richard Dawkins racconta come l’evoluzione darwiniana gli permette di essere un “ateo intellettualmente realizzato”, questo non fa che rafforzare l’idea che ci debba essere qualcosa di profondamente anticristiano nell’evoluzione. Ma il fatto che la teoria evolutiva sia stata chiamata in causa per giustificare una così vasta gamma di ideologie come il comunismo, il capitalismo, il razzismo e il militarismo, alcune delle quali si escludono a vicenda, dovrebbe metterci in guardia sui pericoli dell’estrapolazione di teorie scientifiche in ambiti in cui esse hanno in realtà poco o nulla da dire.

È dunque possibile essere cristiani e credere nell’evoluzione? Certamente, finché “evoluzione” non si riferisce a qualche filosofia secolare, ma alla teoria biologica che descrive come Dio ha creato tutti gli esseri viventi. Questo spiega perché la stragrande maggioranza dei cristiani che sono attivi nella ricerca biologica oggi non hanno problemi ad incorporare la teoria evolutiva all’interno della loro fede in Dio come Creatore. Il nostro compito come scienziati è quello di descrivere le azioni di Dio nell’ordine creato nel modo più accurato possibile. Siamo chiamati da Dio ad essere dei veri venditori di verità. Se un processo evolutivo fornisce la migliore spiegazione per le origini della diversità biologica, allora va bene – non è il nostro lavoro mettere in dubbio Dio su come avrebbe dovuto fare le cose, ma descrivere ciò che ha effettivamente fatto.

L’evoluzione combina due meccanismi. In primo luogo, la variazione è introdotta nei geni (tratti di DNA) da vari meccanismi; e in secondo luogo, le conseguenze di queste mutazioni sono verificate dal criterio del successo riproduttivo, la misura in cui le mutazioni hanno un impatto sulla capacità dei singoli organismi di generare prole. Nell’insieme, si tratta di un processo strettamente regolato, il più lontano dall’idea di casualità che si possa immaginare. Come il biologo evolutivo di Cambridge Simon Conway Morris sottolinea nel suo recente libro Life’s Solution: Inevitable Humans in a Lonely Universe, se si fa ripartire il nastro della vita, si otterrà qualcosa di molto simile a ciò che abbiamo ora.

Se si immagina il mondo come una matrice di milioni di piccole caselle che rappresentano lo ‘spazio di progettazione’, allora alcune di queste caselle saranno riempite, ma non altre. Gli occhi si sono evoluti indipendentemente molte volte durante l’evoluzione. Queste scoperte sono del tutto coerenti con le azioni di un Dio creatore che ha intenzioni e scopi per la sua creazione.

Ma naturalmente i processi evolutivi non sono lì per insegnarci la moralità; i cristiani sono chiamati a comportarsi come figli di Dio, secondo la legge morale di Dio, come rivelata nella Bibbia. Al contrario, i cristiani non dovrebbero abusare della Bibbia cercando di trattarla come un libro di testo scientifico, quando la scrittura scientifica, come la intendiamo ora, non è stata nemmeno avviata fino a migliaia di anni dopo che i primi capitoli della Genesi furono scritti. È anacronistico trattare i testi biblici come se fossero articoli di una rivista scientifica contemporanea. I racconti biblici della creazione ci dicono verità senza tempo sugli scopi di Dio per la sua creazione in generale, e per l’umanità in particolare. Spetta agli scienziati scoprire come esattamente Dio realizza la sua opera creativa.

Alcuni cristiani pensano che la fede nell’evoluzione metta in pericolo l’unicità dell’uomo e la realtà del male e della caduta. Non è così. Il racconto della Genesi ritrae Adamo ed Eva come agricoltori del Neolitico. È perfettamente possibile che Dio abbia donato la sua immagine all’Homo sapiens rappresentativo che già viveva nel Vicino Oriente per generare quello che John Stott ha chiamato Homo divinus, coloro che prima godettero della comunione personale con Dio ma che poi caddero terribilmente dal loro stretto cammino con Dio (Genesi 3.8). Tutti coloro che disobbediscono a Dio e confidano nella propria saggezza al posto della legge di Dio reiterano la caduta storica nel loro stesso essere (Ezechiele 28.11-19).

Quelli che oggi sono molti cristiani attivi nelle scienze biologiche sono stupiti quando scopriamo le azioni creative di Dio nella nostra ricerca quotidiana. Non cerchiamo Dio nelle lacune della nostra conoscenza scientifica, ma invece adoriamo Dio per tutto il Suo ordine creato, compresi quei notevoli processi evolutivi che Dio ha usato per i Suoi scopi creativi.