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Se hai frequentato la scuola o fumato crack negli ultimi 30 anni, probabilmente ti sei diplomato da D.A.R.E., il programma di prevenzione della droga che insegna ai bambini a “dire semplicemente no”. Secondo il sito web di D.A.R.E., il 75% dei distretti scolastici statunitensi e più di 43 paesi insegnano il loro programma. Questa sarebbe una grande notizia se il programma aiutasse davvero a prevenire la dipendenza.
Da quando gli agenti di polizia hanno insegnato per la prima volta D.A.R.E. oltre 30 anni fa, l’American Psychological Association, l’Ufficio del Surgeon General, e il Government Accountability Office hanno criticato le tattiche dell’organizzazione. Il programma ha perso i finanziamenti federali nel 1998, ma dal 2009, D.A.R.E. ha usato l’acclamato curriculum Keepin’ it REAL, un programma di educazione alla droga sviluppato dalla Penn State e rivolto ai ragazzi delle scuole medie. Keepin’ it REAL è stato testato su 7.000 studenti e, a differenza del piano di lezioni della vecchia scuola di D.A.R.E., è stato incluso nel Substance Abuse and Mental Health Services Administration’s National Registry of Evidence-based Programs and Practices. Gli studenti che hanno completato keepin’ it REAL hanno meno probabilità di bere alcolici e di fumare sigarette ed erba.
Questo è bello da leggere, ma vogliamo davvero che D.A.R.E. attui altri programmi di educazione alla droga? Gli studi dimostrano che il D.A.R.E. ha fallito in passato, e dietro quegli studi ci sono studenti a cui era stata promessa una buona educazione sulle droghe ma che invece si sono ritrovati dipendenti dalla droga solo pochi anni dopo. Per saperne di più sulla storia dietro i dati, mi sono seduto con diversi tossicodipendenti di tutta l’America per parlare di come D.A.R.E. li abbia delusi.
VICE: Che cosa di D.A.R.E. ti colpisce? Eravamo tutti seduti sul pavimento mentre la gente mostrava persone che fumavano, bevevano e si drogavano. Mi ha spaventato un po’. Avevo paura che forse la prima volta che avessi provato qualcosa sarei morto. Ci hanno detto quanto creino dipendenza il crack, la cocaina e l’eroina – le statistiche, i numeri, la probabilità di diventare dipendenti dopo il primo tiro o la prima dose. Sapete cosa mi ha fatto venire voglia di fare? Fumare crack, sniffare cocaina e farmi una dose di eroina per vedere se potevo battere le statistiche. L’ho fatto tutto.
Cosa ti sarebbe passato per la testa, se qualcosa avesse potuto?
Non credo che niente mi sarebbe passato per la testa. Avevo uno zio che è morto di overdose nel periodo in cui ho saputo di D.A.R.E. – anche questo non mi ha impedito di voler provare. Avevo bisogno di correre il rischio e sperimentarlo io stesso.
C’è qualcosa di D.A.R.E. che ti ha aiutato?
Cliff: D.A.R.E. aveva un oratore volontario di un istituto correzionale che parlava della sua dipendenza. Mi sentivo come se avessi una connessione con lui perché siamo cresciuti nello stesso ambiente. Ho sentito che avere un ufficiale di polizia che insegnava questo programma era una buona idea, perché hanno esperienza nel campo dell’abuso di droga e lo vedono ogni giorno.
La tua educazione sulla droga ti ha deluso?
Penso che la mia scuola avesse diverse risorse che avrebbero potuto aiutare con i problemi di abuso di sostanze. Non ho mai ricevuto alcun aiuto, perché all’epoca non mi interessava.
Cosa ti ha convinto alla fine?
Sono diventato sobrio quando sono stato arrestato per un furto. Sono stato ammesso al trattamento diverse volte e alla fine ho iniziato ad andare agli incontri dei N.A.
Cosa ricordi del D.A.R.E.?
Travis: Ricordo che ci spingevano davvero a credere che solo i perdenti usassero la droga. I programmi erano un approccio spaventoso che si rivolge a persone che non sono tossicodipendenti. La cosa più grande che salta all’occhio è l’enfasi sul dire semplicemente no. Ci siamo esercitati a dire “No”. Ero d’accordo nel dire no alla droga. Penso che ci fosse una grande enfasi sull’astinenza. Non ci hanno mai mostrato le realtà della droga e dell’alcol. Tutti vedevamo un polmone nero e guardavamo un fegato con la cirrosi, ma gli effetti sulla tua vita personale venivano saltati quasi del tutto.
Come sei caduto nella droga?
Sono sempre stato curioso, ma tra la mia educazione religiosa e il sostegno dei miei amici straight-edge, sono stato in grado di evitarlo fino a quando sono stato adulto e fuori dalla mia città natale. Mi piaceva scherzare con i farmaci, ma non ne ho fatto un’abitudine finché non ho fumato erba con mio cognato per la prima volta. Non c’era nient’altro che mi tratteneva: ero disoccupato all’epoca, e lui mi chiese se volevo provarla con lui. Non ho esitato. Ogni volta con ogni era diverso. A volte era per adattarsi. A volte lo inseguivo. La prima volta che ho usato le pillole, ho sentito subito che le cose andavano bene.
Cosa avrebbe potuto impedirti di provare la droga?
Nessuno poteva fermarmi. Ho fatto quello che volevo. Ho mollato gli amici che si opponevano al mio uso e mi sono fatto nuovi amici da cui potevo ottenere la droga o che potevano aiutarmi a trovarla. Ho avuto innumerevoli interventi ed esperienze pericolose. Una volta ho preso uno spacciatore che era coperto di sangue e l’ho portato al negozio del dollaro per comprare una nuova maglietta. Ho guidato ubriaco e strafatto anche se ho sempre detto che non l’avrei fatto.
Hai pensato che avresti mai provato la droga?
Madison: Guardando indietro, ero certo che non avrei mai usato all’epoca, perché avevo paura di finire nei guai e non avrei mai pensato di essere esposto a droghe di qualsiasi tipo. Mi sentivo allo stesso modo con l’alcol. Ero incredibilmente ingenuo sulla facilità di accesso e sull’esistenza prominente delle droghe nelle scuole medie e superiori.
Pensi che la tua educazione non ti abbia insegnato la dipendenza?
La menzione della malattia della dipendenza era inesistente. Il fatto che la dipendenza è mortale per il corpo, la mente e lo spirito è stato trascurato. Mi sono state mostrate immagini di adolescenti strafatti che saltavano la scuola e rubavano dalla borsa della mamma o dal salvadanaio della sorella. Sapevo che quello non sarei mai stato io: ero un tossicodipendente e un alcolista attivo ad alto funzionamento. Mi ci è voluto molto tempo per ammettere che avevo un problema semplicemente perché avevo una laurea in contabilità alla UD, un lavoro ben pagato, una bella casa e molte opportunità.
D.A.R.E. ha risposto alle tue domande su droga e alcol?
Shaundra: No. Per niente. È guidato dall’autorità, il che ti dà una sorta di tattica spaventosa. Penso che sarebbe più efficace incorporare veri e propri tossicodipendenti in via di guarigione, come me, per raccontare le loro storie, se si vuole davvero insegnare ai bambini la verità su quello stile di vita.
Sei stata curiosa di droghe crescendo?
No. Non sono mai stata davvero curiosa di droghe crescendo. Penso che sia successo che mio padre ha scoperto che sono bisessuale e mi ha tipo rinnegato e cacciato via quando avevo 16 anni – in precedenza ero stato vittima di bullismo per questo a scuola. Qualche giorno o settimana dopo, la mia migliore amica mi chiese se volevo provare la marijuana. Anche lei non l’aveva mai fatto prima, ma volevamo vedere che cosa fosse tutto quel trambusto. Col senno di poi, penso che la mia prima volta sia stata molto dovuta alla pressione dei pari.
Hai fatto il D.A.R.E., giusto?
Dustin: L’ho fatto alle elementari. Il problema era che non ho incontrato le droghe se non più tardi e tutta la roba D.A.R.E. che avevo imparato era stata lavata via.
Perché hai usato droghe?
La mancanza di struttura nella mia infanzia e la disposizione genetica. Sia mio padre che mia madre sono tossicodipendenti, e mio fratello fa uso di meth IV. Culturalmente, sono cresciuto in un ambiente dove l’uso della droga non aveva una connotazione negativa. Non ho mai sviluppato meccanismi di coping adeguati per affrontare lo stress. Le droghe sono un facile meccanismo di coping sostitutivo.
Cosa pensi della discussione sulla dipendenza nell’educazione alla droga?
La dipendenza e l’abuso di sostanze è tipicamente un sintomo di un altro problema. Ognuno usa per ragioni diverse. Essere in grado di collegare le conseguenze direttamente all’uso, e togliere l’aspetto di glorificazione, è qualcosa che deve accadere. Sfortunatamente, la maggior parte dei bambini non può capire il percorso dalla decisione alla conseguenza in tenera età.
Ricordi qualcosa di D.A.R.E.?
Leandra: D.A.R.E. era il programma con il cane di allora-McGruff o qualcosa del genere. Ci insegnavano le droghe e la pressione dei coetanei, cose del genere. Guadagnavamo un nastro rosso e oro che diceva: “Dite no alla droga”. Abbiamo imparato i nomi di strada e gli effetti delle droghe.
Cosa avresti cambiato dell’educazione sulle droghe per renderla più adatta a te?
Una delle cose principali che penso che il programma non abbia fatto è stato renderlo reale per me. Ero giovane, sì, ma non conoscevo nessuno che fosse o fosse mai stato un drogato, quindi era come se non potesse accadere a me. Non ho imparato che poteva essere chiunque in qualsiasi momento. Per coloro che non sono o non conoscono personalmente qualcuno che è un tossicodipendente, dico loro di non essere così veloci a giudicare, perché non sanno perché quella persona è così. Nessuno si sveglia una mattina e decide di essere un drogato. È una strada lunga e buia piena di dolore e mal di cuore, aggravata da una serie di decisioni sbagliate che portano ad altra sofferenza.