Se ti stai chiedendo se bere succo d’arancia o prendere integratori di vitamina C potrebbe impedirti di prendere un raffreddore o un’influenza quest’inverno, la risposta è: assolutamente no. Che questo falso mito sia così diffuso è dovuto al doppio premio Nobel per la chimica e la pace Linus Pauling, che negli anni ’70 pubblicò un libro intitolato Vitamina C e il raffreddore comune, in cui sosteneva che alte dosi di questa sostanza, in particolare 3.000 milligrammi al giorno – 50 volte l’attuale dose giornaliera raccomandata (RDA) – preveniva bronchiti, allergie, febbre, polmonite e raffreddori.
Tuttavia, i 29 studi scientifici che sono stati condotti da allora fino ad oggi cercando di confermare queste proprietà della vitamina C sono giunti alla conclusione che questa molecola non fa nemmeno il solletico al virus del raffreddore o dell’influenza. In altre parole, non accorcia la durata delle infezioni del tratto respiratorio superiore né riduce i loro sintomi. È stata trovata solo un’eccezione: per i maratoneti e gli sciatori, che si sottopongono a un intenso esercizio fisico per un breve periodo di tempo, bere un bicchiere di succo d’arancia (200 millilitri) riduce il rischio di stitichezza fino al 50%, come ha concluso una revisione degli studi sulla vitamina C recentemente pubblicata su The Cochrane Library. Nel resto della popolazione, prendere la vitamina C per ridurre il raffreddore non ha alcun senso.
Tuttavia, nonostante la sua inefficacia come anti-freddo, la vitamina C può essere considerata salutare per altre ragioni. Samuel Campbell, biologo dell’Università dell’Alabama (USA), ha scoperto che il suo consumo ha un indiscutibile effetto de-stressante, poiché agisce sulla risposta della ghiandola surrenale allo stress, riducendo i livelli ematici di cortisolo, l’ormone che produciamo in situazioni di emergenza e che, prodotto cronicamente, può annullare le nostre difese ed esporci a ogni tipo di malattia. Alla luce delle sue scoperte, Campbell postula che i nostri antenati avevano una dieta tropicale ricca di frutta che forniva loro una dose molto alta di vitamina C. E sostiene che “la costituzione fisiologica che abbiamo ereditato potrebbe significare che, per rimanere in salute in un ambiente mutevole e stressante, abbiamo bisogno di dosi di vitamina C molto più elevate di quelle contenute nelle dosi giornaliere raccomandate (RDA)”, che sono legiferate da ogni paese in base alle raccomandazioni generali della FAO e dell’OMS. Nel caso della vitamina C, in Spagna la dose giornaliera raccomandata è attualmente di 80 milligrammi.
Un altro malinteso che circola sulla vitamina C è che l’arancia è il frutto più ricco di questo micronutriente. Ma la verità è che mentre un pezzo di questo agrume fornisce 69 milligrammi di vitamina C, una sola ciotola di fragole contiene 84,7 milligrammi, un pezzo di mango fornisce 122,3 milligrammi, mezza tazza di peperoncini 107,8 milligrammi e un peperone rosso circa 190 milligrammi.
I 29 studi scientifici che hanno cercato di confermare le proprietà della vitamina C hanno concluso che questa molecola non fa nemmeno il solletico ai virus del raffreddore o dell’influenza
Se sei iperteso, il consumo di vitamina C può essere utile anche a te. Gli scienziati del Linus Pauling Institute della Oregon State University hanno dimostrato che un supplemento giornaliero di 500 milligrammi di vitamina C abbassa la pressione sanguigna nei pazienti ipertesi. In particolare, le prove hanno ridotto la pressione diastolica e sistolica – minima e massima – del 9%. “Questo fornisce un modo relativamente semplice per mantenere la pressione sanguigna di questi pazienti a livelli adeguati senza gli alti costi e i possibili effetti collaterali negativi della maggior parte dei farmaci”, spiega il ricercatore Baiz Frei, che ha pubblicato i suoi risultati sull’American Journal of Nutrition.
La vitamina C sembra anche essere un buon alleato nella lotta contro il cancro. L’oncologo Chi Dang, della Johns Hopkins University, ha dimostrato alcuni anni fa che, per il suo effetto antiossidante, questa molecola blocca la proteina HIF-1, che è quella che permette quando c’è una mancanza di ossigeno le cellule tumorali possono continuare a utilizzare convertendo lo zucchero in energia. In altre parole, “il consumo di questa molecola ferma i tumori, li lascia senza forza e impedisce loro di crescere”, come ha spiegato Chang sulla rivista Cancer Cell.
Una sola ciotola di fragole, un pezzo di mango o un peperone rosso hanno più vitamina C dell’arancia
Quello che la scienza ha anche confermato è che la vitamina C è benefica per la pelle. In particolare, un recente studio dell’Università di Leicester ha dimostrato che aiuta le ferite della pelle a guarire e previene i danni al DNA delle cellule della pelle, per esempio quando sono esposte a troppe radiazioni ultraviolette del sole. “La vitamina C promuove la guarigione stimolando i fibroblasti a dividersi e ad andare nell’area danneggiata, oltre ad aumentare la loro capacità di riparare le mutazioni nel materiale genetico”, dice Tiago Diarte, coautore dello studio.
Inoltre, prendere un supplemento giornaliero di vitamina C è altrettanto benefico per il sistema cardiovascolare che fare sport regolarmente, secondo un nuovo studio dell’Università del Colorado (USA). Secondo gli autori della ricerca, i vasi sanguigni delle persone obese hanno un’alta attività di endotelina-1 (ET-1), una proteina che fa sì che le vene e le arterie si contraggano di più e rispondano meno bene alla domanda di sangue, il che aumenta il rischio di infarti e ictus. È noto da tempo che l’esercizio fisico di routine riduce l’attività vasocostrittrice dell’ET-1, ma anche se i pazienti sono riluttanti a rinunciare al loro stile di vita sedentario esiste un’alternativa altrettanto efficace, che è quella di ingerire 500 milligrammi di vitamina C ogni giorno. In altre parole, una buona corsa protegge il cuore tanto quanto bere un litro di succo d’arancia al giorno.