Queste ragazze, che appartengono alla casta degli Intoccabili, fanno polpette di sterco che vengono usate come combustibile e calore dai membri di tutte le caste. Questo lavoro era considerato così impuro che le altre caste non si associavano con i membri della società che lo svolgevano.
Se si chiedesse a una persona indù di spiegare la natura del sistema delle caste, potrebbe iniziare a raccontare la storia di Brahma – la divinità a quattro teste e quattro mani venerata come creatrice dell’universo.
Secondo un antico testo noto come Rigveda, la divisione della società indiana era basata sulla manifestazione divina di Brahma in quattro gruppi.
I sacerdoti e gli insegnanti venivano lanciati dalla sua bocca, i governanti e i guerrieri dalle sue braccia, i mercanti e i commercianti dalle sue cosce e i lavoratori e i contadini dai suoi piedi.
Cosa significa “casta”?
Anche se nato nella casta Kshatriya, il Mahatma Gandhi trascorse gran parte della sua vita lavorando per portare gli Intoccabili all’uguaglianza. Fu Gandhi che per primo chiamò gli intoccabili “Harijans”, che significa “figli di Dio”.
Altri potrebbero presentare una spiegazione biologica del sistema di stratificazione dell’India, basata sulla nozione che tutti gli esseri viventi ereditano un particolare insieme di qualità. Alcuni ereditano la saggezza e l’intelligenza, altri l’orgoglio e la passione, altri ancora sono bloccati da tratti meno fortunati. I sostenitori di questa teoria attribuiscono tutti gli aspetti del proprio stile di vita – status sociale, occupazione e persino la dieta – a queste qualità intrinseche e quindi le usano per spiegare la fondazione del sistema delle caste.
Le origini del sistema delle caste
Secondo una teoria a lungo sostenuta sulle origini del sistema delle caste dell’Asia meridionale, gli Ariani dall’Asia centrale invasero l’Asia meridionale e introdussero il sistema delle caste come mezzo di controllo delle popolazioni locali. Gli ariani definirono i ruoli chiave nella società, poi assegnarono gruppi di persone ad essi. Gli individui nascevano, lavoravano, si sposavano, mangiavano e morivano all’interno di questi gruppi. Non c’era mobilità sociale.
Questo immigrato indiano è ancora consapevole della sua eredità brahmana. Qui è mostrato in piedi davanti a un altare nella sua casa negli Stati Uniti.
L’idea di un gruppo di persone “ariane” non fu proposta fino al XIX secolo. Dopo aver identificato una lingua chiamata ariana da cui discendono le lingue indoeuropee, diversi linguisti europei sostennero che i parlanti di questa lingua (chiamati ariani dai linguisti) erano venuti dal nord – dall’Europa.
Quindi, secondo questa teoria, le lingue e le culture europee erano venute prima ed erano quindi superiori alle altre. Questa idea fu poi ampiamente promossa da Adolf Hilter nei suoi tentativi di affermare la “superiorità razziale” delle cosiddette persone dalla pelle chiara dell’Europa rispetto alle cosiddette persone dalla pelle scura del resto del mondo – e quindi fornire una giustificazione al genocidio.
Ma gli studiosi del XX secolo hanno confutato completamente questa teoria. La maggior parte degli studiosi crede che non ci sia stata alcuna invasione ariana dal nord. Infatti, alcuni credono addirittura che gli ariani – se sono esistiti – abbiano avuto origine nell’Asia meridionale e da lì si siano diffusi in Europa. Indipendentemente da chi fossero gli ariani o da dove vivessero, è opinione comune che essi non abbiano creato da soli il sistema delle caste dell’Asia meridionale.
Quindi è stato impossibile determinare le origini esatte del sistema delle caste nell’Asia meridionale. In mezzo al dibattito, solo una cosa è certa: Il sistema delle caste dell’Asia meridionale esiste da diversi millenni e, fino alla seconda metà del XX secolo, è cambiato molto poco in tutto questo tempo.
Tempo di classe
Nell’antica India, i gruppi professionali classificati erano chiamati varnas, e i gruppi professionali ereditari all’interno dei varnas erano conosciuti come jatis. Molti hanno subito supposto che i gruppi sociali attribuiti e le regole che proibiscono il matrimonio tra i gruppi significhino l’esistenza di una cultura razzista. Ma questa supposizione è falsa. I Varnas non sono gruppi razziali, ma piuttosto classi.
Quattro categorie di varna furono costruite per organizzare la società lungo linee economiche e professionali. I leader spirituali e gli insegnanti erano chiamati bramini. I guerrieri e la nobiltà erano chiamati Kshatriya. I commercianti e i produttori erano chiamati Vaishya. I lavoratori erano chiamati Sudra.
Gli Intoccabili
Oltre ai varnas, c’è una quinta classe nell’Induismo. Comprendeva i reietti che, letteralmente, facevano tutto il lavoro sporco. Venivano chiamati “intoccabili” perché svolgevano i miserabili compiti associati alla malattia e all’inquinamento, come pulire dopo i funerali, occuparsi dei liquami e lavorare con la pelle degli animali.
I bramini erano considerati l’incarnazione della purezza e gli intoccabili l’incarnazione dell’inquinamento. Il contatto fisico tra i due gruppi era assolutamente proibito. I bramini aderivano così fortemente a questa regola che si sentivano obbligati a fare il bagno se anche l’ombra di un intoccabile cadeva su di loro.
Lotta contro la tradizione
Anche se la forza politica e sociale del sistema delle caste non è scomparsa completamente, il governo indiano ha ufficialmente messo fuori legge la discriminazione di casta e fatto ampie riforme. Soprattutto grazie agli sforzi dei nazionalisti indiani come Mohandas Gandhi, sono state allentate le regole che impediscono la mobilità sociale e la mescolanza tra caste diverse.
Gandhi ha ribattezzato gli intoccabili Harijans, che significa “il popolo di Dio”. Adottata nel 1949, la Costituzione indiana ha fornito un quadro giuridico per l’emancipazione degli intoccabili e per l’uguaglianza di tutti i cittadini.
Negli ultimi anni, gli intoccabili sono diventati un gruppo politicamente attivo e hanno adottato per se stessi il nome Dalit, che significa “coloro che sono stati spezzati”