“La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, in rapida crescita, conta più di 16 milioni di membri in tutto il mondo, ma rimane una delle religioni meno comprese del pianeta. Anche se la Chiesa ha bandito la poligamia più di un secolo fa, molte persone pensano ancora che i mormoni possano avere più di una moglie. E molta gente confonde ancora i mormoni con i testimoni di Geova e gli Amish. (Quali sono quelli che non ballano?)
Per aiutare a mettere le cose in chiaro sul credo e la pratica mormone, abbiamo parlato con Matthew Bowman, la cattedra di studi mormoni alla Claremont Graduate University e l’autore di “Il popolo mormone”: The Making of an American Faith”
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Myth 1: Si chiama ‘Mormon Church’
Da quando la chiesa fu fondata da Joseph Smith nel 1830, il nome ufficiale è sempre stato Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Ma Bowman dice che fin dall’inizio, i detrattori e i critici hanno iniziato a chiamare la nuova setta controversa “Mormoni” o “Mormoniti”, un insulto diretto al “Libro di Mormon”, un antico libro di scritture tradotto e pubblicato da Smith.
Ma quello che è iniziato come un insulto spregiativo è stato presto abbracciato dai leader della chiesa come Brigham Young, che ha detto che i membri della chiesa dovrebbero essere orgogliosi di essere chiamati Mormoni.
“C’è una lunga storia di denominazioni cristiane che vengono etichettate con un nome da persone esterne e poi alla fine lo adottano”, dice Bowman, compresi i metodisti che sono stati criticati come “eccessivamente metodici” nella loro pietà e i battisti che sono stati ridicolizzati per il loro credo nell’immersione completa.
Negli ultimi decenni, però, la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni ha preso le distanze da termini come “mormone”, “Chiesa mormone”, “Chiesa LDS” e altri soprannomi, perché dice che sminuiscono Gesù Cristo come vero centro del credo mormone.
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Mito 2: I mormoni venerano Joseph Smith
Senza Joseph Smith, non ci sarebbe stata la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, e per i mormoni fedeli, Smith era un profeta alla pari di Mosè. Ma questo non significa che i mormoni lo “venerano”, dice Bowman.
La storia della chiesa mormone inizia così: Nel 1820, quando Smith era un ragazzo di campagna di 14 anni nello stato di New York, si ritirò in un boschetto per porre a Dio una domanda pressante: Qual era la chiesa giusta a cui unirsi? Per lo shock e lo stupore di Smith, la sua preghiera fu esaudita da due figure angeliche, che si identificarono come Dio Padre e Gesù Cristo.
Durante questa miracolosa visita, nota come la Prima Visione, a Smith fu detto di non unirsi a nessuna chiesa esistente, ma che la vera Chiesa di Gesù Cristo sarebbe stata restaurata attraverso di lui. Dopo aver ricevuto e tradotto il Libro di Mormon, che descrive il ministero di Gesù Cristo agli antichi popoli delle Americhe, a Smith fu conferita l’importante autorità del sacerdozio che era andata perduta dopo la morte degli apostoli.
Smith fu il primo profeta di quella che i mormoni credono sia la vera chiesa restaurata di Gesù Cristo, che è organizzata come la chiesa antica con profeti e apostoli. Brigham Young fu il secondo profeta della chiesa restaurata e la linea dei profeti è rimasta ininterrotta fino ad oggi. L’attuale profeta è Russell M. Nelson.
Smith fu ferocemente perseguitato per le sue affermazioni e insegnamenti, e alla fine fu ucciso insieme a suo fratello da una folla violenta quando aveva solo 38 anni. Il martirio di Smith, come quelli dei primi apostoli e santi cristiani, lo rese una figura ancora più amata e riverita dai fedeli mormoni.
“Joseph Smith è importante”, dice Bowman. “È una figura profetica che ha riportato il meccanismo della salvezza all’umanità attraverso il sacerdozio e le ordinanze come il battesimo, ma non è la stessa cosa che venerarlo”.”
Ci sono voluti 117 anni perché la chiesa passasse da 6 membri a 1 milione (nel 1947). Ma ha raggiunto il traguardo dei 2 milioni di membri solo 16 anni dopo e da allora è sempre cresciuta. Oggi si trovano circa 16 milioni di mormoni in tutto il mondo, non solo negli Stati Uniti.
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Mito 3: I mormoni non sono veramente cristiani
Negli anni ’80, la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni ha fatto debuttare un nuovo logo con le parole “Gesù Cristo” in un carattere molto più grande. Al Libro di Mormon fu dato anche un sottotitolo: “Il Libro di Mormon: Un altro testamento di Gesù Cristo”. Entrambe queste mosse erano in risposta al mito persistente che i mormoni non sono cristiani.
Bowman dice che al centro di questo malinteso c’è una domanda legittima: Cosa significa essere un cristiano?
“La definizione più ampia e comprensiva di cristiano è qualcuno che crede in Gesù Cristo”, dice Bowman, e secondo questa definizione i mormoni sono chiaramente cristiani.
Il ministero terreno e il ruolo eterno di Gesù Cristo come salvatore dell’umanità sono al centro della dottrina e del culto mormoni, e i membri fedeli si sforzano di coltivare una relazione personale con Cristo attraverso lo studio delle scritture e la preghiera.
“Ma ci sono anche definizioni più ristrette di cristianesimo in cui le credenze mormone possono essere problematiche. Nel cattolicesimo e nel protestantesimo tradizionale, per esempio, c’è la credenza della Trinità come un’unica divinità che si manifesta in tre persone: Dio Padre, Gesù Figlio e lo Spirito Santo.
Negli insegnamenti mormoni, basati sul Libro di Mormon e altre rivelazioni e visioni ricevute da Joseph Smith, la Divinità non è una Trinità, ma piuttosto tre esseri separati e distinti che agiscono con una sola volontà e scopo.
Bowman dice che alcuni evangelici hanno anche problemi con la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni a causa del suo insegnamento che certi sacramenti e ordinanze sono necessari per la salvezza.
“Per gli evangelici, la salvezza non consiste tanto nel professare il credo o nell’eseguire le ordinanze, quanto nell’avere un’esperienza di conversione spirituale, ciò che è noto come “nascere di nuovo””, dice Bowman.
Un altro problema che alcuni altri cristiani hanno con la chiesa mormone è il fatto che essa ritiene che il Libro di Mormon sia una sacra scrittura insieme alla Bibbia. La risposta dei Santi degli Ultimi Giorni è che la Bibbia stessa non dice che “tutte le rivelazioni di Dio sarebbero state raccolte in un unico volume per essere chiuse per sempre e che nessuna ulteriore rivelazione scritturale poteva essere ricevuta.”
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Mito 4: I mormoni praticano la poligamia
La poligamia, conosciuta anche come matrimonio plurale, era una pratica centrale per i mormoni nel XIX secolo, ma la chiesa l’ha messa fuori legge nel 1904 e chiunque sia sospettato di praticare la poligamia oggi è scomunicato.
Nel 1840, Joseph Smith ricevette una rivelazione che indirizzava i membri della chiesa a ripristinare l’antica pratica del matrimonio plurale (il biblico re Salomone aveva 700 mogli e 300 concubine) come un modo per far crescere rapidamente i numeri della fede. Poiché il matrimonio plurimo era illegale negli Stati Uniti, i mormoni divennero un popolo fuorilegge e oggetto di aspre persecuzioni, spinti da un luogo all’altro fino a quando finalmente trovarono rifugio nelle terre selvagge dello Utah, che non era ancora uno stato.
Nel 1890, mentre i mormoni facevano pressione sul Congresso per ammettere lo Utah come stato, l’allora profeta della chiesa Wilford Woodruff promise di porre fine alla pratica del matrimonio plurimo nella fede. E nel 1904, la poligamia divenne ufficialmente punibile con la scomunica dalla chiesa.
La confusione continua sui mormoni e la poligamia è che ci sono sette scissioniste che vivono nel Messico settentrionale e nelle zone rurali dell’Arizona e dello Utah che continuano a praticare la poligamia e si fanno chiamare Chiesa fondamentalista di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Questi gruppi, che spesso si vestono con abiti del XIX secolo e vivono in complessi isolati, sono separati e distinti dai mormoni tradizionali.
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Mito 5: I mormoni non possono bere bevande con caffeina
I mormoni fedeli fanno del loro meglio per vivere secondo una serie di regole di salute e stile di vita note come la Parola di Saggezza. La Parola di Saggezza originale era una rivelazione data a Joseph Smith nel 1833 dopo che aveva pregato sull’uso del tabacco tra i membri della chiesa. La risposta che Smith ricevette fu che uomini e donne dovevano evitare non solo il tabacco, ma anche l’alcol e le “bevande calde”, che furono interpretate come caffè e tè. Anche la carne doveva essere mangiata “con parsimonia”, solo in tempi di inverno e di carestia, e poi sempre con ringraziamento.
Nella rivelazione originale, la Parola di Saggezza era meno una regola che un “principio con promessa” – la promessa era salute fisica, saggezza e conoscenza per coloro che seguivano le sue linee guida.
“Per gran parte dei primi decenni della chiesa, la Parola di Saggezza era considerata un buon consiglio, qualcosa che potevano fare i buoni santi che volevano le promesse della rivelazione”, dice Bowman. “Ma ci sono casi di membri che non la seguirono, in parte perché non era vista come un comandamento o un’ingiunzione formale”. La prima carovana che partì per Salt Lake City portò con sé del caffè”.”
All’inizio del XX secolo, con la fine della poligamia, Bowman dice che la Parola di Saggezza assunse un nuovo significato come mezzo per mantenere i confini sociali tra i Santi degli Ultimi Giorni e gli estranei. Alla fine, l’adesione alle ingiunzioni della Parola di Saggezza contro l’alcol, il tabacco, il caffè e il tè (ma non la carne) divenne un prerequisito per la piena attività nella Chiesa.
Con il tempo, sia i mormoni che i non mormoni si chiesero perché il caffè e il tè fossero entrati nella lista dei no-no, e il consenso fu che doveva trattarsi della caffeina, che può essere una sostanza che crea dipendenza. Così è diventata una norma culturale, almeno nello Utah, per i mormoni evitare le bibite con caffeina e le “bevande calde”.
Mentre i dirigenti della Chiesa non hanno esattamente dato la loro “benedizione” a Coca e Pepsi, hanno ribadito che caffè e tè sono le uniche bevande esplicitamente proibite dalla Parola di Saggezza. Persino la Brigham Young University, il college di proprietà della Chiesa, ora vende bibite con caffeina nelle sale da pranzo degli studenti.
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Mito 6: I mormoni indossano “biancheria magica”
Questo è un mito solo a metà. I mormoni che sono andati in un tempio LDS indossano indumenti intimi speciali, ma non sono magici.
I grandi e ornati templi LDS sono diversi dalle più piccole e semplici cappelle dove i mormoni tengono le loro funzioni domenicali. In 168 templi sparsi in tutto il mondo, i membri della chiesa meritevoli e di età superiore ai 18 anni possono ricevere le ordinanze essenziali per la salvezza. Quando qualcuno va al tempio per la prima volta, riceve l'”indumento” del tempio, che è un paio di indumenti intimi speciali – sopra e sotto – con un significato religioso.
Per i mormoni, l’indumento dovrebbe fungere da promemoria quotidiano di importanti alleanze fatte nel tempio. Non si suppone che abbia poteri magici, anche se Bowman dice che il folklore mormone è pieno di queste storie. Il magnate dell’hotel Bill Marriott, membro della chiesa, una volta raccontò a “60 Minutes” che i suoi sacri indumenti intimi gli avevano salvato la vita in uno strano incidente in barca.
“La barca era in fiamme. Io ero in fiamme. Ero bruciato. I miei pantaloni erano bruciati. Non ero bruciato sopra il ginocchio. Dove c’era l’indumento, non ero bruciato”, ha detto Marriott. “
Bowman capisce perché i non mormoni pensano che sia strano indossare biancheria speciale, ma nel contesto delle religioni mondiali, i mormoni non sono affatto strani.
“La maggior parte delle tradizioni religiose richiede una sorta di abbigliamento speciale”, dice Bowman. “Le kippah nel giudaismo, i foulard nell’Islam, alcuni indù hanno una macchia sulla fronte, i turbanti per i sikh. I mormoni sono più tipici che non.”
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