La storia di Jackson è strettamente legata alla storia delle prigioni. La prigione ha reso Jackson una ricca città industriale durante la rivoluzione industriale, fornendo preziosa manodopera a basso costo nelle fabbriche. La storia della prigione non è importante solo per Jackson, ma anche per il Michigan e gli Stati Uniti. I criminali più importanti del Michigan, da Kevorkian alla famigerata Purple Gang, sono passati attraverso quelle mura. Negli anni 1880, i riformatori carcerari d’Europa guardavano ai rapporti dei riformatori americani.
Il fascino di una storia carceraria non è nuovo. Che si tratti di Shawshank Redemption o di Orange is the New Black, le storie di crimine e redenzione ci hanno sempre affascinato. Rebecca Calkins di Experience Jackson condivide sei storie affascinanti del passato della città.
Jackson Robber Gang
La prima evasione di massa nel 1840 liberò dieci detenuti dalle mura della prigione, allora fatte di legno. Fuggirono a Spring Arbor dove terrorizzarono la zona per due anni fino a quando tutti, tranne due, furono catturati.
Prigioniera Sarah Havilland
Le prigioniere donne erano nella prigione di stato del Michigan con gli uomini fino al 1882. Sarah Havilland avvelenò i propri figli perché non poteva nutrirli. Eppure all’interno della prigione divenne l’amatissima badante dei figli del direttore, che all’epoca vivevano in loco.
Il guardiano notturno John H. Purves
Eroe della guerra civile, il guardiano notturno John H. Purves fu uno dei primi veri riformatori delle prigioni. Sebbene fosse fermo nelle punizioni, credeva anche nelle ricompense per incentivare il buon comportamento. Tenne un diario pubblicato nel 1882 “The Nightkeeper’s Reports” che fornì al paese l’ispirazione per la riforma delle prigioni. Il libro è venduto nell’Original Jackson Historic Prison Tour Gift Shop.
La Purple Gang, la prigione di Jackson e l’omicidio del senatore Warren G. Hooper
In procinto di testimoniare davanti a un gran giurì, il senatore Warren G. Hooper fu ucciso l’11 gennaio 1945 mentre tornava a casa ad Albion, Michigan. Si credeva che fosse un colpo professionale della famigerata Purple Gang di Detroit, che all’epoca aveva praticamente il controllo della prigione di Jackson. Il procuratore generale John R. Dethmers, teorizzò che l’assassino di Hooper fosse stato fatto uscire dalla prigione per commettere il crimine e fosse tornato per riposare tranquillamente con un alibi perfetto.
L’artigianato in prigione: Dagli abiti da sposa alle borse di pelle
Al First State Prison del Michigan le donne compravano i loro abiti da sposa dalla sartoria della prigione. Nella nuova Southern Michigan Correctional Facility, il negozio Hobbycraft Sales era pieno di articoli in pelle e legno finemente lavorati. Alcuni dei loro manufatti possono essere visti al Cell Block 7 Prison Museum.
Le riprese del film Stone con Robert DeNiro
Nel 2009, i nuovi ospiti della prigione furono Edward Norton, Milla Jovovich e Robert DeNiro. Dopo il 2007, quando il Southern Michigan Correctional Facility è stato finalmente chiuso, diverse troupe cinematografiche hanno utilizzato i vecchi blocchi di celle tra cui Stone, Conviction (con Hilary Swank), e Street Boss.
Fate un giro
Jackson ha due opportunità per vivere la storia della prigione. Trascorrere del tempo visitando le prigioni murate più grandi del mondo. Jackson Historic Prison Tours vi porta attraverso la prima prigione di stato del Michigan, ora Armory Arts Village, e copre la storia della prigione di Jackson dal 1839 ai giorni nostri.
In un Jackson Historic Prison Tours, inizierete dove tutto è iniziato: all’interno delle imponenti mura simili a un castello della prigione originale del centro. Le vostre guide vi condurranno in un viaggio storico di storie di punizione del crimine, corruzione, personaggi colorati, evasioni, proibizionismo e riforme umane. Sentirete storie che vi faranno rabbrividire, firmare, pensare, persino ridere, e in generale, vi renderanno particolarmente felici di non aver sfoggiato un abito a strisce bianche e nere all’epoca.
L’unica mostra sulla prigione all’interno delle mura di un penitenziario operativo, il Cell Block 7 Prison Museum non è solo una replica; è una vera prigione, dove migliaia di detenuti hanno scontato la pena. Abiterete nelle stesse celle, percorrerete gli stessi corridoi e passerete davanti alle stesse torri di tiro di alcuni dei criminali più incalliti della storia del Michigan. La differenza è che, quando sei pronto, puoi semplicemente uscire dalla porta.
Situato sul terreno della prigione attiva, il Cell Block 7 offre ai visitatori un’esperienza museale unica. Al Cell Block 7 si può imparare la storia della prigione di Jackson e vedere com’è passare del tempo all’interno.
A proposito dell’autore: Rebecca Calkins è il direttore delle comunicazioni di Experience Jackson. È cresciuta a Jackson ed è tornata dopo aver frequentato il college alla Ball State University di Muncie, Ind. Quando non lavora, Rebecca ama cucinare e viaggiare, sempre alla ricerca della prossima avventura culinaria o culturale.