Amiamo la comodità e il comfort che ci portano, ma alcuni dei nostri prodotti di consumo più popolari possono avere un prezzo pesante per la nostra salute personale. Tutti cerchiamo di stare attenti, rimuovendo i pericoli noti dalle nostre case, ma ci sono molti prodotti che probabilmente avete in casa che probabilmente non sapevate fossero tossici. Eccone cinque che potrebbero scioccarvi:
1. Candele. Poche cose sono migliori delle candele nell’aggiungere atmosfera a una stanza. Ma mentre quelle candele riempiono la stanza di luce calda, la riempiono anche di gas e sedimenti nocivi. E non importa se la candela è a base di paraffina, olio vegetale o cera d’api. Durante la combustione, tutte le candele rilasciano alcune particelle di fuliggine di carbonio che possono portare a problemi respiratori.
Ma la cera di paraffina ha i suoi problemi. Inizia come un sottoprodotto del petrolio, del carbone o dello scisto. Dopo essere stata estratta dalla miscela, la paraffina viene immersa in una candeggina industriale per darle il suo caratteristico candore. Tuttavia, questo infonde anche diossine alla paraffina. Un’altra sostanza chimica, l’acroleina, un composto legato al rischio di cancro ai polmoni dal fumo di sigaretta, viene aggiunta alla paraffina come agente solidificante.
Mentre l’industria delle candele insiste che il prodotto finale è inerte, gli studi hanno dimostrato che la combustione delle candele di paraffina rilascia benzene e toluene – entrambi noti cancerogeni – nell’atmosfera. E anche se comprate una candela di fascia alta, questo non la rende più sicura. La stragrande maggioranza delle candele di rivenditori come Bed, Bath & Beyond, Yankee Candle Store, e Crate & Barrel sono per lo più fatte di paraffina.
Per aggiungere a tutto questo, alle candele vengono spesso aggiunti coloranti artificiali e profumi sintetici, specialmente quelli usati in aromaterapia. La ricetta varia da candela a candela, ma le fragranze e i coloranti – che spesso sono sintetici – possono contenere plastificanti e solventi tossici, che dovrebbero essere evitati. Inoltre, questi ingredienti extra bruciano anche, il che significa ulteriore fuliggine.
Se non puoi vivere senza le tue candele, considera quelle fatte di cera d’api o oli vegetali, e con coloranti e profumi naturali.
Mentre la maggior parte delle candele hanno tutti stoppini di cotone, una piccola percentuale ha ancora nuclei di filo metallico. Prima del 2003, molti di questi stoppini con nucleo metallico contenevano piombo, ma la Consumer Product Safety Commission ha vietato il piombo negli stoppini quell’anno. Oggi, questi nuclei di filo sono per lo più contengono zinco. Ma se sei preoccupato di avere una vecchia candela con uno stoppino con nucleo in piombo, prova questo test: Prendete un pezzo di carta per quaderni e strofinatelo sulla parte superiore dello stoppino non bruciato. Se fa un segno simile a quello di una matita di grafite, è probabile che abbia del piombo. Altrimenti lo stoppino stesso è probabilmente sicuro.
2. Fogli di asciugatrice. Ci sono pochi profumi che creano dipendenza come il bucato caldo tirato fuori dall’asciugatrice, grazie alla magia olfattiva dei foglietti ammorbidenti. Sono prodotti abbastanza semplici, nient’altro che sottili fogli di poliestere rivestiti di sostanze chimiche per ammorbidire le fibre dei tessuti e dare ai vestiti quel profumo irresistibile.
Ma come per le candele, la fragranza che si trova nei fogli di marche come Downy e Bounce potrebbe comportare rischi per la salute, perché le tossine possono permeare quei fogli e trasferirsi ai vestiti e alla pelle. Viene anche rilasciato nell’aria dalle emissioni dello sfiato dell’asciugatrice, che non sono regolate. E poiché le fragranze che i produttori usano sono segreti commerciali, non hanno modo di sapere esattamente cosa contengono.
Uno studio, pubblicato nel numero di agosto 2011 della rivista Air Quality, Atmosphere and Health, indica che gli articoli di lavanderia profumati possono contenere numerose sostanze cancerogene, tra cui acetaldeide e benzene.
È probabilmente meglio abbandonare del tutto i fogli di asciugatrice, ma ci sono opzioni meno tossiche se insisti a usarli. Seventh Generation produce fogli per l’asciugatrice in carta riciclabile senza cloro, invece che in poliestere. L’azienda rivela anche tutti gli ingredienti dei loro fogli, che includono un agente ammorbidente di origine vegetale. Non contengono profumi o agenti mascheranti.
3. Salviette per bambini. Non solo le salviette per bambini sono usate dalla maggior parte dei genitori per aiutare a mantenere i loro figli puliti e comodi, ma sono diventate un punto fermo in molte famiglie senza bambini piccoli e usate per molte cose, come un sostituto della carta igienica, per rimuovere il trucco e per pulire gli schermi dell’elettronica personale.
Mentre c’è molta disinformazione e panico pubblicato su siti Internet sugli ingredienti reali delle salviette, ci sono anche alcune cause reali di preoccupazione. Alcune salviette per bambini contengono il composto Bronopol, che si trova anche in shampoo e altri prodotti per la cura personale. Il Bronopol, usato al posto dell’alcool, è un agente antimicrobico che può rilasciare bassi livelli di formaldeide quando si rompe. Un composto organico volatile, la formaldeide può irritare gli occhi e la gola e causare mal di testa e vertigini. È stata anche classificata come probabile cancerogeno umano dall’Environmental Protection Agency.
Le salviette per bambini possono anche contenere ftalati, una comune famiglia di prodotti chimici per la casa spesso usati per ammorbidire la plastica. Troverete spesso gli ftalati in molti prodotti di plastica per la casa e giocattoli, ma sono anche utilizzati in alcune salviette per bambini per aiutare ad ammorbidire la lozione e sostenere la fragranza. Poiché i produttori di salviette non hanno bisogno di rivelare tutti i loro ingredienti, è difficile individuare quali contengono ftalati. Tuttavia, SafeMama.com sospetta che quelle che contengono profumi (in particolare alcuni stili di salviette di Pampers, Huggies, Johnson’s, Rite Aid e Publix) contengono anche ftalati. Gli studi nel corso degli anni hanno sollevato delle bandiere rosse. Gli ftalati sono noti interferenti endocrini e, a differenza degli adulti, i bambini non hanno un sistema endocrino sviluppato. Ancora più inquietante, i ricercatori hanno trovato ftalati nelle urine dei bambini le cui madri hanno usato prodotti per bambini contenenti la sostanza chimica.
L’Environmental Working Group, organizzazione di ricerca e difesa della salute ambientale, ha alternative più sicure alle salviette per bambini e altri prodotti per l’infanzia sul suo Skin Deep Cosmetics Database. Indicano Water Wipes, Honest Wipes, gWipes, Kinder By Nature e Treehouse Natural Wipes come molto meno tossici. Danno anche voti alti a VADA Wet Wipe Solution, che può essere usato con salviette di cotone organico.
4. Pennarelli. I pennarelli permanenti e a secco di produttori come DriMark, Sharpie, Prismacolor e Crayola sono sia uno strumento che un giocattolo preferito in molte famiglie. Ma quell’aroma pungente che possono emettere può essere un indizio della loro tossicità. I marcatori sono spesso ricchi di solventi chimici, tra cui lo xilene, che è un idrocarburo aromatico neurotossico che può lasciare le persone malate anche dopo l’esposizione a tracce. Probabilmente hai notato come può irritare gli occhi, il naso e la gola quando rimuovi per la prima volta il cappuccio del pennarello. Altre lamentele comuni sono mal di testa, difficoltà respiratorie, vertigini e nebbia cerebrale dopo l’esposizione ai pennarelli, anche quelli che sono etichettati come “Non tossici”. Oltre al suo uso nei marcatori, è usato come solvente industriale. Si trova anche nella benzina, nei prodotti antiruggine e in alcune pitture e vernici. Viene rapidamente assorbito dai polmoni ed entra nel sistema sanguigno quasi immediatamente dopo l’esposizione.
Gli effetti a lungo termine dell’esposizione a basse concentrazioni di xilene non sono così chiari, ma si raccomanda alle donne incinte di evitare l’esposizione a marcatori o altri prodotti che emettono fumi di xilene.
5. Tappeti. Per quanto si possa amare quel “profumo di tappeto nuovo” quando viene installato per la prima volta, quel famoso profumo è in realtà il tappeto che emette composti organici volatili pericolosi tra cui toluene, bromo, benzene, formaldeide, etilbenzene, stirene e acetone. L’esposizione di routine a queste sostanze chimiche è nota per causare mal di testa, irritazione alla gola e agli occhi, allergie, confusione e sonnolenza. I tappeti sintetici che contengono fibre di nylon e olefine sono in genere i peggiori colpevoli.
L’esposizione regolare a livelli significativi di queste tossine può comportare problemi a lungo termine, tra cui disturbi dell’apprendimento e della memoria, difetti alla nascita, diminuzione della fertilità e malattie del fegato, della tiroide, delle ovaie, dei reni e del sangue. Il benzene è un noto cancerogeno umano e la formaldeide è un probabile cancerogeno umano. Alcuni nuovi tappeti contengono anche la naftalina, una sostanza chimica antitarme, che è nota per produrre reazioni tossiche, specialmente nei neonati. Inoltre, in alcuni tappeti si trova il p-diclorobenzene, un cancerogeno noto anche per produrre anomalie fetali quando testato su animali.
Ma non sono solo i tappeti nuovi a causare un problema. Mentre i tappeti più vecchi non rilasciano più queste sostanze chimiche, con il tempo gli acari della polvere e i loro escrementi iniziano a permeare il pisolino. Gli escrementi causano gravi reazioni allergiche in molte persone, e i ricercatori stanno appena iniziando a correlare l’esposizione agli acari della polvere all’asma. La polvere domestica può anche avere alti livelli di piombo, dato che il metallo pesante permea ancora il nostro suolo dai tempi delle vernici al piombo e della benzina. Aggiungiamo anche tossine nei nostri tappeti quando ci camminiamo sopra con le scarpe, tracciando lo sporco contaminato e i pesticidi dall’esterno. Inoltre, quasi tutte le sostanze tossiche che usiamo in casa, dalle vernici, agli spray per insetti, alla fuliggine delle candele o del camino, possono depositarsi nelle fibre dei tappeti e rimanervi intrappolate per anni.
Se non sei ancora ispirato a sbarazzarti della tua moquette, investire in un aspirapolvere HEPA di qualità può aiutarti a rimuovere molte delle tossine senza ributtarle nell’aria.
Puoi anche comprare moquette certificate come “Green Label Plus” dal Carpet and Rug Institute, che le valuta per le basse emissioni di composti organici volatili. Tuttavia, queste moquette tendono ad essere costose. Ma una buona alternativa alla moquette da parete a parete è quella di usare tappeti fatti di fibre naturali come la canapa e le bucce di mais che possono essere rimossi da una stanza per essere lavati o battuti all’aperto. E non c’è bisogno di andare in un rivenditore specializzato per questi tappeti. Grandi rivenditori come Wayfair, Overstock.com, Home Depot e Staples vendono entrambi i tipi di tappeti.