Con un territorio espansivo e forti numeri di popolazione, i cervi dalla coda bianca sono l’animale da caccia grossa più ricercato del Nord America. I cervi a coda bianca si trovano in tutto il paese, dalle pianure desolate dell’ovest ai cortili urbani della costa orientale. Indipendentemente dal luogo, le opportunità di caccia con l’arco sono abbondanti, e sapere quando e dove localizzare i cervi è fondamentale per il successo.
Esploriamo i cinque periodi dell’anno in cui i cervi sono più attivi, e come i cacciatori con l’arco possono usare questa conoscenza a loro vantaggio.
Fonti di cibo estive
Durante i mesi estivi, l’erba medica, la soia e i campi di miglio sono il cibo preferito dai cervi in gran parte degli Stati Uniti. Photo Credit: Tyler Ridenour
La maggior parte dei cacciatori con l’arco riserva i mesi estivi alla preparazione della prossima stagione di caccia, che inizia già a settembre in alcuni stati. La preparazione estiva comprende la pratica del tiro, la messa a punto dell’attrezzatura e lo scouting della zona per i segni dei cervi. Osservare dove i cervi si nutrono regolarmente è il primo passo per qualsiasi missione di scouting estivo.
I cervi sono estremamente visibili da luglio a settembre. Il cibo è abbondante in questo periodo, e i cervi dalla coda bianca approfittano appieno del buffet di nutrienti a loro disposizione. I cervi e le cerve accompagnati da cerbiatti maculati si nutrono regolarmente di sera nei campi agricoli. L’erba medica, la soia e i campi di miglio sono il cibo preferito dai cervi in gran parte degli Stati Uniti. Nei luoghi in cui le colture sono scarse, i cervi si nutrono tipicamente di erbe e arbusti autoctoni.
Una volta trovato un “hot spot” di coda bianca, è il momento di cercare i segni di viaggio. I sentieri dei cervi sono eccellenti luoghi di caccia. Seguendoli lontano da una fonte di cibo, si possono scoprire le aree di riposo, aree di copertura dove i cervi stanno per gran parte del giorno. Sapere dove si trovano le zone di riposo è prezioso sia durante l’estate che più avanti nell’anno (ne parleremo più avanti).
Se il tuo stato ha una stagione di caccia anticipata, prendi nota dei modelli di alimentazione estivi. Queste fonti di cibo possono aiutarvi a identificare i luoghi di caccia per il successo di inizio stagione.
Le corna sono la chiave
I sentieri dei cervi sono eccellenti luoghi di caccia. Seguendoli lontano da una fonte di cibo – come una serie di querce cariche di ghiande – si possono scoprire aree di riposo. Photo Credit: Tyler Ridenour
Pensate al cibo a cui non potete resistere. Forse la pizza, le lasagne fatte in casa dalla mamma o i biscotti al cioccolato appena sfornati. Per i cervi dalla coda bianca, il pasto che supera tutti gli altri sono le ghiande. Quando queste noci cominciano a cadere dalle querce, i cervi abbandonano la loro precedente fonte di cibo in favore delle ghiande, e probabilmente le mangiano fino a quando non sono finite! Le querce generalmente iniziano a far cadere il loro albero durante il mese di settembre, con qualche variazione da un anno all’altro e da una regione all’altra.
Quando le prime ghiande colpiscono il terreno, le strategie di caccia con l’arco devono cambiare. I cervi saranno probabilmente molto meno visibili nelle aree aperte, rendendo le telecamere ideali per lo scouting durante l’abbuffata di ghiande. Individuare e cacciare gli stand di querce è una ricetta quasi perfetta per il successo in questo periodo.
Il Rut
La caccia con l’arco durante la stagione della riproduzione della coda bianca, o “rut”, è una tattica comune tra i cacciatori di cervi. Photo Credit: Tyler Ridenour
La stagione della riproduzione della coda bianca è più comunemente chiamata “rut”. La tempistica e l’intensità di questo evento varia a seconda della regione del paese in cui si caccia. Negli stati del Nord, il picco della riproduzione avviene generalmente durante la prima metà di novembre. Più a sud, il cuore del rut corre più tardi. In posti come il Texas e il Mississippi, dura fino a dicembre e gennaio.
Il rut è l’argomento di caccia al cervo che è stato scritto, discusso e studiato più di ogni altro. I cacciatori di cervi pianificano, preparano e risparmiano le vacanze tutto l’anno per il rut. È il momento in cui i cervi sono più attivi e più vulnerabili. Se il vostro obiettivo è quello di riempire un tag buck, non c’è occasione migliore per farlo che durante il rut.
Se si vuole mettere la carne fresca nel congelatore, non si vuole perdere il bowhunting il rut. In questo periodo si verificano eventi che non possono essere visti in nessun altro momento dell’anno. Per esempio, i cervi sfregano le loro corna sugli alberi e zampettano sulla terra come un modo per marcare il loro territorio; combattono tra loro per difendere il loro diritto di riprodursi con i cervi che vivono nella zona; e inseguono i cervi fino allo sfinimento fino a quando non entrano in estro.
Tattiche, teorie e migliori pratiche per cacciare il rut sono ampie. Non ne parleremo qui, ma vi darò il mio miglior consiglio per la caccia al covone…
Ricordate le aree di deposito di cui abbiamo parlato quando abbiamo parlato dello scouting estivo? Ricordate che ho detto che sarebbero state importanti più avanti nell’anno? Bene, il rut è quando entrano in gioco. I cervi in calore usano il loro incredibile senso dell’olfatto per cercare i cervi che sono pronti o quasi a riprodursi. Gli animali emettono odori distinti quando sono vicini al picco dell’estro, e i cervi coprono terre estese alla ricerca di questo profumo. Controllano le aree sottovento rispetto alle zone di riposo dove si riuniscono regolarmente per diverse ore durante il giorno. L’installazione di un treestand o di una tenda a terra sul lato sottovento di una zona di riposo per intersecare i cervi che attraversano è la mia tattica di caccia preferita durante il rut, e può produrre azione tutto il giorno.
Post-Rut
Durante il post-rut, il grano, che viene generalmente piantato in autunno, prende i semi e fornisce ai whitetails una fonte di cibo verde e tenero da brucare. Photo Credit: Tyler Ridenour
I cacciatori con l’arco spesso trascurano questa opportunità di capitalizzare una maggiore attività della coda bianca. Dopo il rut, i cervi e le femmine sono esausti per il picco di attività fisica che sperimentano durante la stagione riproduttiva e hanno bisogno di prepararsi per l’inverno che li aspetta reintegrando le calorie che hanno bruciato. Come durante l’alimentazione estiva, i cervi cercano le fonti di cibo più facilmente disponibili. La strategia di caccia con l’arco durante questo periodo è simile alla prima stagione. I bordi dei campi e i percorsi di viaggio verso le fonti di cibo offrono opportunità di caccia eccezionali.
È probabile che i cervi siano attirati come calamite verso i luoghi in cui i raccolti sono ancora in piedi. Anche i campi dove le colture sono già state raccolte sono ottimi posti per localizzare i cervi; si nutrono di ciò che le mietitrebbie hanno lasciato. Anche durante questo periodo, il grano, che è generalmente piantato in autunno, prende il seme e fornisce ai cervi una fonte di cibo tenero e verde per il pascolo.
Il secondo rut – è vero, ce n’è più di uno! – è un altro evento chiave che si presta al successo della caccia con l’arco. Durante questo periodo, tutte le femmine che non sono state allevate durante il rut primario tornano in estro 28 giorni dopo il loro primo ciclo di riproduzione. Per la maggior parte dei cervi a coda bianca, l’alimentazione rimane il loro obiettivo primario, quindi se stai cercando di riempire un tag buck post rut, concentrarsi su aree in cui gruppi di fa alimentazione, e si potrebbe solo avere un buck mostrare per indagare.
5. Fine stagione e oltre
In inverno, i sentieri dei cervi, le aree di riposo e i segni dei cervi lasciati dall’attività del rut precedente sono facilmente identificabili e forniscono una conoscenza preziosa che può essere utilizzata per le stagioni a venire. Photo Credit: Tyler Ridenour
Con l’arrivo dell’inverno, il cervo dalla coda bianca ha una sola cosa in mente: il cibo. Questo è particolarmente vero negli stati del nord, dove le temperature diventano brutalmente fredde e la neve si accumula. I cervi hanno bisogno di ogni caloria possibile per sopravvivere ai duri elementi. Pertanto, i cervi si trovano in grandi gruppi vicino alle fonti di cibo più accessibili. Nel tentativo di conservare l’energia, i cervi spesso dormono molto più vicino alle fonti di cibo rispetto all’inizio dell’anno, rendendo la caccia sopra o molto vicino alle loro aree di alimentazione la tattica migliore.
L’inverno offre anche opportunità eccezionali per esplorare e imparare di più sulle aree di caccia e su come i cervi le usano. Con le foglie fuori dagli alberi e la neve o il fango generalmente presenti sul terreno, i segni dell’attività dei cervi diventano più visibili. Sentieri, aree di riposo e segni di cervi lasciati dall’attività precedente del rut sono facilmente identificabili e forniscono una conoscenza preziosa che può essere utilizzata per le stagioni a venire.
Un altro vantaggio dello scouting invernale è l’opportunità di trovare corna sparse da cervi che sono sopravvissuti alla stagione di caccia. Inoltre, prendere aria fresca e sgranchirsi le gambe è un ottimo modo per alleviare la febbre da capanna.
I cacciatori con l’arco aumentano le loro possibilità di successo facendo lo scouting dei cervi e annotando il loro comportamento e i modelli di alimentazione durante l’anno. Photo Credit: Tyler Ridenour
Mentre è impossibile sapere esattamente quando e dove i whitetails saranno o cosa faranno, questi cinque momenti chiave di maggiore attività dovrebbero aiutarti a iniziare sulla strada giusta. Per me, sono i misteri della caccia al cervo che la rendono così avvincente. Noi cacciatori con l’arco siamo tutti studenti. C’è sempre qualcosa di nuovo da imparare, quindi godetevi la caccia, abbracciate i vostri fallimenti e buona fortuna!