Gli Stati Uniti sono composti da oltre 300 milioni di individui con culture, identità e background unici, e la popolazione sta solo diventando più diversificata nel tempo. Una recente analisi del Pew Research Center sui dati dell’U.S. Census Bureau, per esempio, ha determinato che la “generazione post-millennial” – coloro che sono nati dal 1997 al 2012 – è “la generazione più razziale ed etnica” nella storia del paese.
Come questo e altri tipi di diversità hanno continuato ad aumentare nella società di oggi, la necessità di equità tra persone di diversa provenienza è diventata altrettanto rilevante. Conversazioni su temi come la discriminazione LGBTQ o il movimento “Black Lives Matter”, tra molti altri, si stanno facendo strada nei luoghi di lavoro, nelle scuole e nelle comunità più spesso che mai.
In particolare nelle istituzioni educative, c’è un desiderio tra gli studenti, gli insegnanti e l’amministrazione di abbracciare questa diversità e creare equità in classe. Continua a leggere per sapere cos’è l’equità in classe, perché è rilevante e alcune delle migliori pratiche che gli educatori possono usare per promuoverla.
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Che cos’è l’equità in classe?
L’equità può avere molte definizioni diverse, a seconda del contesto, ma il concetto fondamentale è quello di dare a tutti i partecipanti gli strumenti specifici necessari per avere successo. In classe, promuovere l’equità significa che gli educatori scelgono di abbracciare piuttosto che rifuggire gli sfondi unici, le identità e le esperienze che i loro singoli studenti portano al tavolo.
“Le aule sono lavori in corso in cui inevitabilmente portiamo… le nostre diverse identità sociali e luoghi sociali nel processo di apprendimento”, dice Polly Attwood, un professore associato nel programma di istruzione all’interno del Northeastern University’s College of Professional Studies. “equità, dobbiamo i modi in cui queste identità e luoghi sono parte di come impariamo e chi siamo mentre impariamo, e costruire su queste prospettive come un modo per capirci e rendere l’apprendimento rilevante.”
Questo significa che gli educatori non solo devono essere in grado di riconoscere le differenze di razza, genere, classe, etnia, orientamento sessuale e altre identità sociali tra i loro studenti, ma anche regolare il loro approccio all’insegnamento di questi studenti di conseguenza. Per assicurarmi che ciò che insegno soddisfi uno studente dove si trova, compreso il modo in cui queste identità ed esperienze modellano il modo in cui imparano… piuttosto che vederlo come un problema o qualcosa che devo gestire”, spiega la Attwood.
Sviluppando il suo approccio all’insegnamento in questo modo, ha scoperto di essere in grado di creare un ambiente in classe che celebra la diversità e “costruire una comunità attraverso queste differenze”.”
La rilevanza dell’equità in classe
Con questa diversa generazione ‘post-millennial’ nei loro primi anni di istruzione, non c’è da meravigliarsi che la necessità di abbracciare la diversità in classe sia diventata così comune oggi. Tuttavia, Attwood sfida che, tra molti insegnanti, questo concetto è tutt’altro che nuovo.
“Penso che questi siano sempre stati problemi molto reali”, dice. “Quello che è cambiato forse è che a causa dei modi in cui la nostra società è stata aperta… la massa critica, compresi i miei studenti, si rende conto che hanno bisogno di capire e parlare di questi problemi anche quando non riguardano direttamente loro.”
Il rapporto unico della Attwood con l’equità nell’istruzione è definito dal fatto che lei non solo lavora per applicare queste pratiche in ciascuna delle classi che insegna, ma deve anche incoraggiare e guidare gli aspiranti insegnanti a fare lo stesso nelle loro future classi. Per questo motivo, ha avuto l’opportunità unica di vedere il desiderio dei suoi studenti di avere gli strumenti per applicare queste pratiche crescere nel corso degli anni.
“Sempre più dei miei studenti che stanno diventando insegnanti si rendono conto che devono pensare e capire… vogliono impegnarsi in queste questioni e non vogliono fingere di essere in una realtà senza colore o senza classe o senza genere”, dice la Attwood. “Dicendo, ‘non abbiamo intenzione di partecipare a questa nozione che c’è una sorta di blanda diversità e inclusione. Vogliamo parlare di come queste questioni di equità e potere siano parte degli spazi di apprendimento.”
4 pratiche per promuovere l’equità in classe
Gli insegnanti usano una moltitudine di strategie per cercare di creare un ambiente di apprendimento che abbracci pienamente le differenze tra i loro studenti, ma Attwood chiarisce che promuovere l’equità in classe non è una scienza.
“Ci sono alcune linee guida e pratiche che sono più promosse all’interno della discussione, ma non c’è una ricetta magica per come si fa questo”, dice. Invece, spiega che ci sono alcuni approcci di base per sviluppare un tono di uguaglianza in una classe che gli insegnanti dovrebbero seguire per mettere i loro studenti nella giusta mentalità per affrontare argomenti così sensibili. Queste pratiche – insieme alle esperienze, al background e ai punti di forza personali di ogni insegnante – creeranno un ambiente equo in cui gli studenti possono imparare.
Promuovere l’atto del “Calling In”
Questo metodo per promuovere l’equità in classe deriva dall’idea che gli insegnanti devono sempre ascoltare e identificare i momenti di bias, oppressione e altre idee e presupposti inconsci, basati sull’identità, che gli studenti portano in classe. In questi casi, dice Attwood, è importante che “piuttosto che chiamare le persone su ciò che non sanno o dove non siete d’accordo …, chiamate in causa …” e affrontate la questione a testa alta in modo che gli studenti possano “imparare da e attraverso le loro differenze, anche quando sono impegnative.”
Un esempio di una situazione in cui l’atto di “chiamare in causa” può essere utilizzato, è se uno studente dovesse fare un commento insensibile sul sesso, la razza, l’orientamento sessuale, ecc durante una discussione di gruppo. In questo scenario, la Attwood crede nel fermare la discussione e identificare che il commento è stato insensibile. Sottolinea che questo non significa far sentire in colpa il commentatore per quello che ha detto, ma, invece, semplicemente richiamare l’attenzione sul commento, spiegare perché esso sminuisce l’inclusività, e sezionare, con il resto della classe, cosa delle esperienze e del background del commentatore può aver instillato questi pregiudizi.
Gli insegnanti che cercano di diventare migliori nel “chiamare in causa” devono “imparare a riconoscere, nominare, ed elencare per l’esame di tutti quello che è appena successo” in una data situazione, dice la Attwood. Devono anche sentirsi a proprio agio nell’esemplificare come singole istanze nel tempo creano modelli da cui tutti possono imparare. Identificando questi schemi, gli studenti hanno l’opportunità di fare il debriefing ed esplorare quali processi di socializzazione possono averli portati a pensare in un certo modo sul problema in questione, e fare un primo passo per liberarsi da quelle idee subconsce. “Se abbiamo imparato questi modelli, significa che possiamo disimpararli”, dice Attwood, “Ma prima dobbiamo identificarli”.
Comunicare gli standard di classe
È responsabilità di un educatore stabilire gli standard per il modo in cui la classe funzionerà, il che deve essere fatto in modo molto chiaro e molto presto nel processo di apprendimento. Al fine di promuovere l’equità in classe, ci sono alcuni standard molto specifici e significativi che gli educatori dovrebbero mirare a fissare.
Imparare nel disagio
Attwood spiega che per praticare l’atto di “chiamare in causa”, gli studenti devono costruire la loro capacità di imparare nel e attraverso il disagio. È in questo stato, dice, che gli studenti possono effettivamente essere più aperti a nuove idee, comprese quelle che possono mettere in discussione il modo in cui prima guardavano un certo aspetto del mondo.
Rispettare la voce di tutti
È importante che ogni studente nella stanza senta di avere il potere di dire la sua e che le sue parole saranno usate in modo produttivo nella conversazione. Senza questo standard in classe, è naturale che le voci più schiette cercheranno di guidare la conversazione mentre le voci più tranquille rimarranno indietro, quando spesso sono le voci più tranquille che hanno più bisogno di essere ascoltate nelle discussioni sull’equità.
Ascoltare
Attwood crede che gli studenti che sono in grado di ascoltare ed elaborare le prospettive degli altri senza sentire il bisogno di intervenire e difendere i propri punti di vista possono imparare meglio in un ambiente equo.
Fissare gli standard personali di insegnamento
Oltre a fissare degli standard su come dovrebbero agire gli studenti nella sua classe, un insegnante deve anche prendersi il tempo per affrontare e vivere i propri standard personali di insegnamento. Gli educatori stabiliscono questi standard comunicando tratti personali come l’apertura, l’equità e l’accessibilità in modo che gli studenti che partecipano a queste discussioni spesso difficili legate all’equità si sentano a proprio agio nel farlo.
Attwood spiega che è importante che lei possa “comunicare di essere accessibile e disposta ad ascoltare alcuni studenti che sentono che qualcosa non funziona in quel clima della classe”. Questo, sottolinea, è un fattore chiave per creare il dialogo aperto necessario per affrontare questi temi delicati.
Impostare il tono per l’apprendimento
Se impostare gli standard di classe significa sviluppare come gli studenti reagiranno e si impegneranno nelle discussioni in classe, impostare il tono per l’apprendimento significa iniziare gli studenti con attività, esercizi, letture e domande di discussione che facciano da ponte tra questi argomenti difficili fin dall’inizio.
“Faccio spesso degli esercizi all’inizio di una classe per dare l’opportunità di esplorare da soli – e poi condividere con gli altri – chi sono e il background che portano. Io condivido il mio”, dice Attwood. “Poi dico che questo sarà nella stanza con noi, questo è una parte della forza di chi siamo. Potrebbe anche creare prospettive diverse che dobbiamo essere disposti a coinvolgere.”
Questi tipi di esercizi di costruzione della comunità – che si concentrano sull’identità e sulla posizione sociale – aiutano a facilitare gli studenti nelle discussioni più grandi che si terranno durante ogni corso. Essere in grado di richiamare materiali che identificano cosa sia il “chiamarsi dentro” e i benefici di questo approccio, o che esplorano le differenze tra il prendere un problema personalmente e l’esplorare i modelli generali allineati con esso, può essere incredibilmente utile per impostare il tono di come la classe sarà condotta.
Uno di questi articoli che Attwood suggerisce è “Willing To Be Disturbed” di Margaret J. Wheatley, che incoraggia gli studenti “a fare domande e vedere la confusione e il disagio come parte dell’apprendimento”. Raccomanda anche “Leaning In: A Student’s Guide to Engaging Constructively with Social Justice Content”, di Robin DiAngleo e Ozlem Sensoy.
Analisi della composizione unica di ogni classe
Mentre le tre pratiche precedenti possono essere applicate a qualsiasi gruppo di studenti, è importante che gli educatori prendano il tempo per considerare il background, le identità e le esperienze che gli studenti in ogni classe unica possono portare sul tavolo.
Per esempio, Attwood identifica che alcuni studenti arriveranno in classe già molto a loro agio con le conversazioni sulle identità sociali e sui luoghi. Questi studenti sono spesso strumentali nel facilitare tali discussioni. Altri gruppi possono essere composti da studenti che trovano l’argomento dell’equità scomodo e sono restii a “chiamare in causa” le questioni sollevate. Questo gruppo può richiedere più persuasione o una ri-analisi dell’approccio da parte degli educatori che cercano di promuovere l’equità in classe, ma questo comfort può ancora essere raggiunto con altrettanto successo nel tempo.
L’approccio alla promozione dell’equità dovrebbe anche variare a seconda delle età e dei livelli di maturità della classe. “È possibile dalla scuola materna fino ai programmi di dottorato e post-dottorato”, dice Attwood. “
È importante identificare quali tipi di diversità sono presenti in ogni gruppo, il che può essere realizzato attraverso questi esercizi di costruzione della comunità e come ciò influenzerà il modo in cui queste discussioni si svolgeranno in classe. “Quando si ha una classe con diverse sessualità, razze, generi, etnie e così via – quando questa diversità è nella stanza, si può creare uno spazio in cui le persone possono capire e imparare attraverso queste differenze”, dice Attwood. “Qualcosa di molto potente può accadere perché quella diversità è rappresentata e c’è un’opportunità di imparare in mezzo ad essa.”
Oltre la responsabilità degli educatori
Mentre le pratiche di cui sopra sono allineate con le strategie che un educatore può utilizzare per promuovere l’equità in classe, Attwood spiega che questa responsabilità ricade tanto sugli studenti e sui leader organizzativi all’interno di una scuola o università quanto sugli insegnanti.
Gli studenti possono partecipare positivamente alla generazione di un ambiente di apprendimento equo semplicemente essendo aperti al processo. Questo include:
- Ascoltare veramente e imparare gli uni dagli altri
- Stare forti della propria prospettiva, pur riconoscendo i diversi punti di vista degli altri
- Differenziare tra l’opinione – che tutti hanno – e la conoscenza informata – che deriva da un’esperienza sostenuta, studio e pratica
- Cercare l’umiltà intellettuale
- Ricercare la curiosità e la nuova comprensione quando viene sfidata
Attwood crede che anche l’amministrazione deve assumersi la responsabilità in questo processo. “La letteratura vi mostrerà che qualsiasi organizzazione, sia essa una scuola o altro, che affronta questo tema con successo, perché la leadership è a bordo”, dice Attwood. “La leadership… crea un ambiente in cui tutti possono continuare a imparare l’uno dall’altro per costruire quella comunità.”
Per saperne di più su come gli educatori possono promuovere l’equità in classe – insieme alle migliori pratiche per affrontare altri problemi della vita reale all’interno delle organizzazioni nella società in evoluzione di oggi – nel programma di Dottorato in Educazione di Northeastern.