300: Il film
Il film ‘300’ si concentra su una battaglia durante le lunghe guerre greco-persiane, i conflitti armati tra l’impero persiano e le città-stato greche del tempo. Nel 480 a.C., il re di Persia, Serse, esige la sottomissione di Sparta al suo dominio. Gli spartani, tuttavia, essendo guerrieri orgogliosi e onorevoli, non potevano accettare una tale offerta. Il re Leonida, nonostante le obiezioni del Senato e i minacciosi oracoli, decide di affrontare le forze numericamente superiori di Serse nello stretto delle Termopili. Guida una forza di 300 eroici guerrieri spartani verso il campo di battaglia e qualche altro centinaio di spartani si unisce alle loro forze.
Il film di Zack Snyder non è stato girato per dare lezioni di storia. Il film “300” è basato sull’omonimo fumetto di Frank Miller (creatore di “Sin City”), che presenta solo una versione libera della battaglia, arricchita da diversi elementi fantastici. Pertanto, le imprecisioni storiche sono inevitabili e scusabili, dato che il film non è basato sulla storia reale ma su una graphic novel fantasy. Tuttavia, poiché il film è stato il motivo per cui molte persone in tutto il mondo hanno scoperto questa parte di storia e la gloriosa battaglia e il sacrificio dei 300, vediamo cosa il film ha azzeccato e cosa no, e andiamo oltre scoprendo i veri eventi e chi erano veramente gli spartani.
Il film “300” contro gli eventi storici
Frank Miller, autore della graphic novel “300” da cui è stato tratto l’omonimo film, ha detto di aver viaggiato in Grecia e di aver ricercato la storia il più possibile. Ha camminato sui campi di battaglia e ha preso in considerazione gli elementi storici nella scrittura dell’opera. Tuttavia, ha chiarito che la sua opera non è una rappresentazione realistica della storica battaglia delle Termopili, ma una versione libera della battaglia che contiene diversi elementi fantastici. Quindi, vediamo quali sono state le reali differenze tra il film “300” e la battaglia storica delle Termopili.
Lo status quo in Grecia
Cominciamo con la realtà geopolitica dell’epoca. Il film suggerisce che gli spartani erano l’unica resistenza greca contro i persiani – l’unica grande forza greca che si preoccupava di fermare l’invasione persiana. Questo, ovviamente, non è vero. Ci furono sforzi di coordinamento tra molte città-stato greche (la maggior parte di quelle che erano ancora libere e non erano già cadute sotto il dominio persiano). Per la prima volta nella storia greca, ci fu un’alleanza con lo scopo principale di unire tutte le forze anti-persiane in tutto il mondo greco. La strategia per contrastare l’invasione persiana fu discussa in un consiglio di guerra che ebbe luogo nell’istmo dell’antica Corinto. Durante il consiglio di guerra parteciparono molte città-stato greche, tra cui Sparta, Tebe e Tessaglia. Anche il generale e politico ateniese Temistocle faceva parte del consiglio e fu la figura chiave per unire le potenze greche ed elaborare i piani di battaglia.
La strategia di guerra
Conoscendo il numero schiacciante del nemico, il consiglio di guerra greco decise che era importante avere due battaglie decisive, una per terra e una per mare. Gli spartani avrebbero guidato la fanteria e gli ateniesi la marina. La speranza dei greci era la nuova flotta ateniese. Nessuno osava pensare che sarebbe stato possibile sferrare un colpo decisivo contro le truppe di terra persiane. Il piano originale era di fermare l’invasione nella valle di Tempi, a sud dell’Olimpo.
Tuttavia, abbandonarono presto questo piano perché potevano essere aggirati facilmente da ovest e non erano sicuri delle intenzioni dei Tessali, che infatti si allearono con i Persiani poco dopo. Così, cambiarono i loro piani di battaglia e decisero di prendere posizione alle Termopili. Il paesaggio delle Termopili poteva aiutare i greci ad ottenere alcuni vantaggi che potevano neutralizzare i numeri superiori dell’esercito persiano: lo stretto ostacolava lo sviluppo delle forze di terra del nemico, mentre il piccolo stretto di Artemisio escludeva un possibile accerchiamento della flotta greca collaborante. Se fossero riusciti a trattenere l’avanzata dell’esercito persiano sulle Termopili per un breve periodo, forse la flotta avrebbe avuto la possibilità, se le condizioni fossero state favorevoli, di ottenere una vittoria decisiva.
Il film “300” mostra Leonida che sfida la corrotta leadership politica spartana e carica con la sua guardia d’élite alle Termopili, per sconfiggere i persiani da soli. Tuttavia, questo non è il modo in cui gli eventi si sono realmente svolti. Quando gli spartani furono informati dell’avanzata dell’esercito persiano e della necessità di far marciare le loro forze alle Termopili, si trovarono di fronte a un problema. A quel tempo, stavano celebrando la loro festa religiosa chiamata “Carnea”, in onore di Apollo Carneios. Il festival si teneva una volta all’anno e durava 8 giorni. Durante il festival, non era permesso alcun conflitto armato, in modo simile agli antichi giochi olimpici. Gli spartani decisero di inviare uno dei loro due re, Leonida, con la sua guardia personale e ritardare i persiani fino all’arrivo dell’intero esercito spartano. Il resto dell’esercito avrebbe marciato subito dopo la fine della tregua religiosa, sperando di arrivare in tempo.
Gli eroi
Quando si parla della battaglia alle Termopili, il film 300 è abbastanza lontano dalla realtà. Leonida lascia Sparta con soli 300 uomini e sulla strada per le Termopili si unisce a loro una piccola forza di Arcadi guidata da Daxos. Tuttavia, c’erano più uomini presenti nella battaglia delle Termopili. Con i 300 uomini di Leonida, c’erano circa 3800 Peloponnesiaci (Lacedemoni, Arcadi, Corinzi, Tagei, Mantinei, Filippini e Micenei). Oltre ai Peloponnesiaci, c’erano anche 700 Tespi, 1000 Focesi e 400 Tebani. L’esercito totale che marciava verso le Termopili contava circa 6200 uomini. A questo numero vanno aggiunti altri 900 uomini per tenere conto di 3 elfi (schiavi di Sparta) al servizio di ogni guerriero spartano.
Non tutti combatterono nella battaglia. Leonida assegnò ai 1000 Focesi il compito di sorvegliare il passaggio di montagna che avrebbe potuto circondare la loro posizione se trovato dai Persiani. Quando Efialte tradì i greci e mostrò il passaggio a Serse, un corridore informò Leonida che stavano per essere accerchiati. Nel film, è Daxos degli Arcadi che informa Leonida e poi lascia il campo di battaglia con le sue truppe. Nella realtà, dopo aver scoperto che il suo esercito era stato accerchiato, Leonida disse ai suoi alleati che potevano andarsene se volevano. Una parte dell’esercito accettò la sua offerta e fuggì.
Tuttavia, circa 2000 uomini rimasero a combattere e morire. I 700 Tespiesi, guidati dal loro generale Demofilo, rifiutarono di partire e si impegnarono a combattere. Anche i 400 Tebani rimasero per sacrificarsi. Probabilmente erano presenti anche gli elfi che avevano accompagnato i 300 spartani. Sapendo che la fine era vicina, le restanti forze greche marciarono in campo aperto e incontrarono i Persiani a testa alta. Considerando che i 700 Tespiesi e i 400 Tebani non erano soldati professionisti come i 300 spartani e non erano stati addestrati fin da piccoli a combattere e morire con onore, la loro decisione di rimanere e combattere fino alla morte può sembrare ad alcuni ancora più eroica di quella dei 300.
La battaglia
Per quanto riguarda la battaglia stessa, ci sono molte differenze dalla battaglia reale, che sono state fatte per scopi cinematografici. Per esempio, il film 300 mostra gli spartani seminudi durante la battaglia senza alcuna armatura per proteggere la parte superiore del corpo, cosa che non accadeva nel vero guerriero spartano. Gli spartani facevano molto affidamento sulla loro armatura. Indossavano delle grieves sulle gambe, una corazza e un elmo. In questo periodo, le solide piastre dell’armatura di bronzo sono state sostituite con pezzi fatti da strati di lino incollati insieme, irrigiditi dall’immersione in aceto e sale, e rinforzati con strati di bronzo. Portavano anche un grande scudo rotondo, molto simile a quello del film, una lunga lancia e una corta spada di ferro.
Quando si tratta della formazione di battaglia, il film ha fatto di nuovo dei cambiamenti significativi per scopi cinematografici. La vera forza dell’esercito spartano veniva dalla loro formazione di battaglia, la falange! La forza della falange si basava sul fatto che tutti gli uomini lavoravano insieme come una sola unità. Ogni guerriero proteggeva quello accanto a lui con il suo scudo, l’equipaggiamento più importante di un guerriero spartano. Nel film, i guerrieri spartani rompono la loro formazione in molte occasioni e corrono liberi verso i loro nemici, combattendo uno contro uno. Questo non sarebbe mai successo nella vera battaglia delle Termopili, altrimenti le “porte calde”, come si traduce in inglese, sarebbero cadute in un istante.
I personaggi
È importante ricordare che re Leonida non era l’unico re di Sparta. Sparta aveva due re allo stesso tempo. Quando uno era in guerra lontano da Sparta, l’altro era a casa, a occuparsi degli affari politici e a proteggere Sparta dall’anarchia o dalla rivolta degli elfi. Nel film 300, il re Leonida è ritratto da Gerard Butler come un giovane uomo, probabilmente intorno ai 30 anni. Il vero re Leonida aveva circa 60 anni(!) quando cadde alle Termopili.
Il re Serse aveva la barba ed era, ovviamente, molto più basso del suo personaggio nel film. Non andò mai in prima linea nella battaglia delle Termopili e non ebbe mai una conversazione faccia a faccia con Leonida.
Nel film, Dilios, il guerriero spartano che visse per raccontare la storia, viene ferito all’occhio e viene incaricato da Leonida di tornare a Sparta e raccontare tutto ciò che accadde alle Termopili. Alla fine del film, Dilios viene mostrato mentre guida l’esercito greco unito contro i persiani a Plataea. La realtà, tuttavia, è molto diversa. C’erano due guerrieri spartani che furono colpiti da una malattia dell’occhio, secondo Erodoto. I loro nomi erano Aristodemo ed Eurito. Leonida ordinò loro di tornare a Sparta prima della fine della battaglia. Tuttavia, Eurytus ordinò ai suoi elfi di riportarlo in battaglia, anche se cieco, e incontrò la sua fine caricando nella mischia. Aristodemo tornò a Sparta e i suoi concittadini lo considerarono un codardo. Fu sottoposto a umiliazioni e disonore e fu conosciuto come Aristodemo il codardo. Il fatto che Eurytus fosse tornato indietro in battaglia e avesse incontrato il suo destino era probabilmente la ragione di questo trattamento.
La storia di Aristodemo però non finisce qui. Sopportò tutta questa umiliazione e si unì all’esercito nella battaglia di Platea l’anno successivo. Secondo Erodoto, il guerriero spartano combatté con tale furia che gli spartani lo considerarono come se si fosse riscattato. Tuttavia, non gli conferirono alcun onore speciale per questo valore, perché aveva combattuto con imprudenza suicida. Gli spartani apprezzavano di più coloro che combattevano con coraggio pur desiderando di vivere. Aristodemo caricò, come un berserker, fuori dalla falange e combatté, secondo l’opinione dello storico, con il maggior coraggio di tutti gli spartani prima di cadere in battaglia.
Lo scarto della prole inadatta
Il film inizia con la nascita di un bambino a Sparta e la sua ispezione. “Se fosse stato piccolo o gracile o malaticcio o deforme… sarebbe stato scartato”. Plutarco è l’unica fonte che abbiamo sulla questione. Secondo lo storico greco (che visse mezzo millennio dopo la battaglia delle Termopili):
“Se dopo l’esame il bambino si dimostrava ben fatto e robusto, incaricavano il padre di allevarlo e gli assegnavano uno dei 9.000 lotti di terra. Ma se era gracile e deforme, lo spedivano in quello che era chiamato ‘il luogo del rifiuto’, un luogo scosceso vicino al monte Taygetus, considerando meglio sia per se stessi che per lo stato che il bambino morisse se fin dalla sua nascita era poco dotato di salute o forza.”
Tuttavia, studi recenti sono arrivati a contestare la dichiarazione di cui sopra. L’antropologo della Facoltà di Medicina di Atene, Theodoros Pitsios, dice che dopo più di cinque anni di analisi dei resti umani estratti dalla fossa, i ricercatori hanno trovato solo i resti di adolescenti e adulti tra i 18 e i 35 anni. “C’erano ancora ossa nella zona, ma nessuna di neonati, secondo i campioni che abbiamo preso dal fondo della fossa” delle pendici del Monte Taygete vicino all’attuale Sparta.
Secondo il signor Pitsios, le ossa studiate fino ad oggi provengono dal quinto e sesto secolo a.C. e sono di 46 uomini, confermando l’affermazione delle fonti antiche che gli spartani gettavano i prigionieri, traditori o criminali, nella fossa. Aggiunge che il lancio di neonati inadatti “è probabilmente un mito, le fonti antiche di questa cosiddetta pratica erano rare, tardive e imprecise”. Per attestare il carattere militarista dell’antico popolo spartano, lo storico moralista Plutarco in particolare diffuse la leggenda nel primo secolo dopo Cristo, più di 500 anni dopo la battaglia delle Termopili.
Altri dettagli
La storia non parla di elefanti e rinoceronti armati nel campo persiano alla battaglia delle Termopili, al contrario del film. Erano elementi fantastici aggiunti dai creatori. I persiani facevano molto affidamento sui cavalli durante la battaglia, con circa il 20% del loro esercito costituito da cavalleria.
Gli Immortali, che erano le guardie del corpo personali di Serse, non indossavano le maschere del film, ma si avvolgevano i vestiti intorno al viso in modo da poter vedere dall’interno. Erano leggermente più armati degli opliti greci. I loro scudi erano fatti di vimini ed erano vulnerabili alle armi spartane. Erano chiamati ‘Immortali’ perché mantenevano sempre la loro forza di 10.000 uomini, poiché ogni volta che qualcuno veniva ucciso o ferito, veniva sostituito da qualcuno nuovo.
Nel film, Leonida è l’unico spartano che indossa un elmo piumato (un elmo con bande di crine di cavallo che venivano apposte sulla parte superiore). In realtà, tutti i guerrieri spartani indossavano un elmo piumato. Frank Miller si è preso questa libertà “per far risaltare Leonida e identificarlo come un re”.
I persiani erano un popolo colto con soldati ben addestrati che avevano grande rispetto per la cultura greca. Non erano un popolo assetato di sangue o meticcio come ritratto nel film 300 e il governo dei re persiani non era così dispotico come si capisce guardando il film.
Per quanto riguarda l’addestramento dei giovani spartani quando andavano a caccia, non erano mai soli, ma sempre in piccoli gruppi, per imparare a lavorare in squadra e minimizzare il rischio.
Uno dei primi e più caratteristici momenti del film è quando Serse manda dei messaggeri a Leonida per chiedere “terra e acqua”. I messaggeri persiani stavano effettivamente chiedendo “terra e acqua” alle città-stato greche, come simbolismo per la loro resa e accettazione del dominio persiano. Tuttavia, il re Leonida non gridò mai veramente “Questa è Sparta” e cacciò i messaggeri nella fossa. Secondo Erodoto, questo incidente (l’uccisione dei messaggeri persiani) ebbe luogo in passato e da allora Serse non inviò mai più un altro messaggero a Sparta.
Perché le Termopili?
Dopo aver abbandonato il piano originale di fermare l’invasione persiana nella valle dei Tempi, a sud dell’Olimpo, il consiglio di guerra greco decise di prendere posizione alle Termopili. Fu una scelta consapevole. Sappiamo da Erodoto e da altri storici che circa 7.000 soldati di fanteria greci si mossero per bloccare lo stretto, sotto la guida di Sparta. Più o meno allo stesso livello, la flotta greca sotto la guida ateniese avrebbe cercato di bloccare la flotta persiana allo stretto di Artemisio, sperando in una vittoria decisiva. L’obiettivo dei greci era quello di giocare con il tempo, di ritardare il più possibile i persiani. Un esercito così vasto avrebbe dovuto affrontare enormi problemi di rifornimento e non poteva rimanere a lungo lontano da una fonte d’acqua fresca.
Le Termopili offrivano il paesaggio perfetto per questo tipo di tattica. Una piccola forza poteva bloccare il piccolo passaggio tra la montagna e il mare e cercare di ritardare il più possibile i persiani. Immaginate una bottiglia con due bocche. Abbiamo la bocca nord stretta sopra l’odierna Kamena Vourla e la bocca sud stretta alle Termopili. Nel mezzo di esse la ‘bottiglia’ si allarga. I Greci combatterono prima nel primo stretto passaggio e poi si ritirarono, intrappolando il vasto esercito persiano nel mezzo della ‘bottiglia’. Se Efialte non avesse tradito il passaggio di montagna che circondava l’esercito greco, nessuno sa quanti giorni in più i greci avrebbero tenuto le Termopili.
Lo sapevi? Efialte in greco significa “incubo”!
Chi erano davvero gli spartani?
Gli spartani erano una società militarista. L’occupazione degli uomini era quella di essere guerrieri e avevano come forza lavoro gli schiavi, gli ‘helot’. Essi nascevano, crescevano e vivevano addestrandosi nell’arte della guerra e partecipando a spedizioni belliche. Fino all’età di sette anni, i ragazzi erano allevati dai loro genitori, principalmente dalla madre. Dall’età di sette anni, iniziava l’educazione pubblica a lungo termine dei bambini, chiamata ‘Agoge’, un rigoroso programma di formazione. Il ragazzo veniva tolto alla sua famiglia ed era ora sotto la cura dello stato. Lo scopo di Agoge era che gli uomini diventassero le “mura di Sparta”. Sparta era l’unica città-stato senza mura difensive, dopo che erano state demolite con l’ordine di Licurgo. L’educazione dei bambini, tuttavia, non era solo militaristica. Imparavano a cacciare, ballare, cantare e a diventare dei veri e propri cittadini spartani.
Le ragazze avevano anche una forma di educazione statale che comprendeva musica, danza, poesia, scrittura, ginnastica, sport ed educazione alla guerra. Tuttavia, le ragazze erano allevate in casa dalla madre mentre venivano educate. Alta forma fisica e integrità morale erano gli obiettivi finali della loro educazione. Le ragazze spartane erano anche incoraggiate ad aiutare i maschi umiliandoli in pubblico e criticando i loro esercizi. Proprio come i maschi spartani erano allevati per diventare guerrieri, le femmine di Sparta erano addestrate per il loro compito primario: partorire guerrieri; come diceva il proverbio, “solo le donne spartane potevano partorire uomini”. Ad ogni maschio che non passava con successo attraverso l’agoge veniva negata la cittadinanza spartana.
Dall’età di 20 anni e dal completamento con successo dell’agoge, il servizio militare dell’uomo spartano iniziava e continuava ininterrottamente fino ai 60 anni. Mentre in ogni altra città-stato i cittadini avevano varie altre occupazioni – agricoltura, artigianato, commercio, navigazione, occupazioni intellettuali, morali e discussioni letterarie – a Sparta il cittadino era per tutta la vita un soldato e solo un soldato. Il motto degli spartani era “vittoria o morte” o piuttosto, come dicevano le donne spartane ai loro mariti che andavano in guerra: “Torna con il tuo scudo o su di esso”. In altre parole, nessuno spartano doveva arrendersi o ritirarsi. Sarebbero tornati vittoriosi o morti sul loro scudo.
Il ruolo di Sparta nelle guerre greco-persiane
Il ruolo di Sparta nelle guerre greco-persiane fu decisivo, ma anche eterogeneo. Durante la prima campagna dell’impero persiano contro il mondo greco, dopo aver ascoltato il messaggero Fidippide, con il quale Atene cercava l’aiuto dei Lacedemoni prima della battaglia di Maratona nel 490 a.C., gli spartani decisero di completare prima le cerimonie religiose di Carnea prima di marciare verso Maratona. Raggiunsero il campo di battaglia dopo che la battaglia era finita e gli ateniesi avevano sconfitto il nemico. Durante la seconda campagna persiana, sotto la guida del re Serse I, Sparta affrontò lo stesso dilemma. I persiani scelsero, non a caso, di fare la campagna durante il periodo della tregua olimpica, che doveva essere rispettata.
Le altre città greche con meno esitazione si misero a creare una forte flotta. Alla fine si decise che gli spartani avrebbero fornito una piccola forza agli ordini del re Leonida, per proteggere l’allora stretto passaggio delle Termopili. Tuttavia, c’è sempre l’opinione che gli spartani abbiano portato in primo piano le loro usanze religiose in cerca di un pretesto. Coloro che sostengono questa opinione ritengono che i Lacedemoni credevano che non avrebbero avuto fortuna nella difesa delle Termopili, preferendo dedicare tutte le loro energie nella difesa dell’istmo di Corinto. Tuttavia, temevano che se Atene fosse caduta o si fosse unita ai Persiani non avrebbero avuto alcuna possibilità. La perdita della flotta ateniese sarebbe stata disastrosa per la resistenza greca, cosa che non poteva essere messa in pericolo.
L’altra opinione, che è chiaramente basata sul vero risultato della battaglia, sostiene che gli spartani erano convinti di poter difendere le Termopili con successo anche con la piccola forza che avevano inviato. Alla fine, questa battaglia ha creato una delle leggende più magnifiche della storia mondiale e una delle più grandi ultime resistenze. Alcuni storici mettono in dubbio l’importanza della battaglia delle Termopili per l’esito della guerra. La flotta ateniese, sentendo la caduta delle Termopili, si ritirò immediatamente dallo stretto di Artemisio verso Atene. Fu la successiva battaglia navale, nello stretto di Salamina, che fu veramente il punto di svolta di questa epica guerra. La battaglia di Salamina fu l’ispirazione per gli eventi che si svolgono nel film 300: Rise of an Empire. Molti storici citano la battaglia di Salamina come una delle battaglie più importanti della storia dell’umanità.
Thermopylae oggi
Thermopylae prese il suo nome dalle sorgenti di acqua calda che sgorgano dal terreno. Il nome è una combinazione di due parole greche, “thermo”, che significa caldo, e “pylae”, che significa porte. Così, la sua resa in inglese come “Hot Gates”. Oggi il paesaggio delle Termopili è molto diverso da quello del V secolo a.C. Lo stretto passaggio tra la montagna e il mare non è così stretto, ma si può ancora vedere come poteva funzionare allora. Vicino al campo di battaglia, c’è un monumento con una statua del re Leonida. La figura del re Leonida è ispirata a una statua di un antico guerriero, trovata dalla British School nel 1920, e gli archeologi l’hanno identificato con Leonida.
A fianco, troverete anche il monumento dei 700 Tespiesi che caddero anche loro all’ultimo scontro con il loro capo Demofilo. Meno impressionante e molto più semplice del monumento dei 300, il monumento dei Tespiesi fu eretto molto più tardi, nel 1997. L’iscrizione sul monumento recita: “In memoria dei 700 Tespiesi che, con Dimophilus come loro capo, caddero nella battaglia delle Termopili nel 480 a.C. accanto ai 300 di Leonida”. Camminando verso la collina, troverete l’iscrizione lapidaria di Simonide che dice:
Straniero, vai a dire ai Lacedemoni
che qui, obbedienti alle loro leggi, giacciono.
Presso il monumento di Leonida, c’è un centro informazioni sulla battaglia delle Termopili che puoi visitare. Lì vedrete l’armatura e l’equipaggiamento di un guerriero spartano e potrete assistere in modo interattivo alla rappresentazione della battaglia delle Termopili. A poche centinaia di metri di distanza, troverete le sorgenti termali e potrete nuotare in esse. Le sorgenti erano dedicate all’eroe mitologico greco Ercole e c’era anche un altare nella zona dedicata a lui. Sono una delle 700 sorgenti termali che esistono in Grecia e sono note per le loro proprietà curative. Secondo la leggenda, Ercole, per recuperare le forze dopo le gesta compiute, si recò ai bagni delle Termopili. Molti visitatori affermano che la loro salute è stata ripristinata grazie alle sorgenti.
Se sei un fan del film “300” e della leggendaria battaglia delle Termopili, allora questa è una visita obbligata quando visiti la Grecia. Le Termopili sono a circa 2 ore di macchina da Atene e si può partecipare a una visita guidata da Atene per comprendere appieno l’importanza della battaglia nel contesto delle guerre persiane e il corso della storia greca. Camminare nel luogo dove questi eroi sono caduti è una sensazione speciale.
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