Avrete probabilmente visto le immagini o i video mozzafiato di un muro di polvere alto un miglio che rotola a 50 mph sulla Valle, divorando i grattacieli relativamente piccoli come un’onda di morte e distruzione. OK, quindi “morte e distruzione” potrebbe essere un’esagerazione. Tuttavia, quando il cielo diventa rosso-arancione, sembra certamente minaccioso.
In realtà, queste tempeste di polvere – chiamate anche “haboob”, ma ne parleremo più avanti – non sono così spaventose come sembrano. Di solito scompaiono e lasciano la città poco peggio per l’usura, a parte le nuove dune di sabbia dei parcheggi.
Inoltre, si ha un sacco di preavviso. Circa un’ora prima che una di esse colpisca, ogni cellulare nella Valle riceve un avviso di testo. È proprio come quelle scene dei film in cui una stanza piena di funzionari governativi riceve simultaneamente la notizia di un disastro in via di sviluppo.
Naturalmente, questo non significa che non dovresti prendere precauzioni; le tempeste di polvere possono essere mortali se non stai attento. Ci sono anche alcuni seri problemi medici che devi conoscere. Continua a leggere per scoprire come puoi stare al sicuro.
“Pull Aside – Stay Alive”
L’Arizona Department of Transportation ha iniziato l’accattivante sito web “Pull Aside – Stay Alive” in risposta all’ondata di incidenti stradali che si verifica sempre durante le grandi tempeste di polvere. Come la polvere rotola attraverso, la visibilità può cadere fino a quasi zero, simile a una nebbia pesante o una tormenta di neve.
Lettori di altri stati che effettivamente sperimentano la nebbia pesante e tormenta di neve riconosceranno i pericoli coinvolti. Sfortunatamente, i residenti di lunga data della Valle non sono abituati a situazioni di bassa visibilità. Tendono ad andare avanti a botte, il che, non sorprende, spesso finisce in un incidente.
Il seguente consiglio si applica soprattutto quando si è in autostrada, soprattutto sulla I-10 a sud di Chandler. All’interno della città, la visibilità raramente arriva a livelli pericolosi, grazie agli edifici e agli alberi che spezzano la polvere e il vento. Tuttavia, si prega di errare sul lato della cautela se si incontrano macchie di bassa visibilità in città.
Quando sull’interstatale o autostrada, evitare l’approccio “pistola e pregare”. L’ADOT suggerisce che non appena si vede una grande tempesta di polvere avvicinarsi, si dovrebbe tirare completamente fuori dalla strada e parcheggiare. Spegnere tutte le luci del veicolo – e togliere il piede dal freno – così le altre auto ancora sulla strada non cercano di “seguirvi”. Lascia la cintura di sicurezza allacciata però.
Mentre il consiglio dell’ADOT copre la maggior parte dei pericoli, ne abbiamo un altro da tenere d’occhio. Durante la tempesta di polvere, si dovrebbe ovviamente tenere i finestrini arrotolati. Tuttavia, è anche importante impostare i controlli ambientali dell’auto sulla circolazione in cabina. Questo impedirà all’auto di attirare l’aria piena di polvere. Questo diventa particolarmente essenziale sulle auto con più di un decennio di vita.
Le auto prodotte negli ultimi 10 anni (e prima per alcuni modelli) dovrebbero avere un filtro dell’aria in cabina che manterrà la polvere fuori dall’abitacolo nonostante l’impostazione. Tuttavia, se il filtro deve essere sostituito, potrebbe ancora far entrare la polvere. Questo può portare a più di un colpo di tosse, come discuteremo in seguito.
A parte, data la quantità di polvere con cui abbiamo a che fare in Arizona, è una buona idea controllare e sostituire il filtro della cabina più spesso di quanto il produttore raccomandi. Impara qualche altro trucco per possedere un’auto nella Valle.
“Polvere, polvere ovunque…”
Le tempeste di polvere sono uno spettacolo impressionante, ma i venti non sono proprio da uragano. In altre parole, si può stare fuori e sfidare la tempesta senza essere spazzati via o uccisi da detriti volanti – a meno che un ramo d’albero o una fronda di palma vi cada addosso. Tuttavia, c’è un’altra preoccupazione oltre al vento.
La polvere in una tempesta di polvere di Phoenix tende ad essere incredibilmente fine. Questo significa che se sei fuori, non importa quanto sei attento, una parte di essa finirà nei tuoi polmoni. Per le persone con problemi respiratori, questo potrebbe portare a un attacco d’asma o altre complicazioni respiratorie.
Per tutti gli altri, c’è un altro pericolo: La febbre della valle. Secondo il CDC, la febbre della valle deriva da un’infezione fungina nei polmoni e i sintomi simili all’influenza possono includere febbre, dolore al petto, tosse e a volte un’eruzione cutanea. Di solito non è mortale e la maggior parte delle persone si riprende da sola. Tuttavia, i casi più gravi possono richiedere farmaci per essere eliminati. Inoltre, le persone con un sistema immunitario indebolito possono sviluppare una polmonite cronica o, in casi estremi, una meningite.
Il fungo vive nel suolo del sud-ovest ed entra nei polmoni quando si respira la polvere. Questo può accadere in qualsiasi momento in cui la polvere viene smossa, ma con una tempesta di polvere le probabilità di infezione aumentano esponenzialmente. Se devi stare all’aperto, assicurati di indossare una buona maschera respiratoria classificata per le polveri sottili. Se hai sintomi simili all’influenza dopo una tempesta di polvere, è consigliabile consultare il tuo medico. Sonora Quest Laboratories ha anche sviluppato un nuovo test del sangue per la febbre della valle.
“Cosa c’è in un nome?”
Prima abbiamo detto che una tempesta di polvere a Phoenix può anche essere chiamata “haboob”. Quando vedi le notizie o i post sui social media, la gente userà “haboob” e “dust storm” in modo intercambiabile. Tuttavia, se sei tentato di usare il termine, dovresti conoscerne i rischi.
In primo luogo, rischi che le persone che non hanno familiarità con il termine, o che hanno prestato attenzione solo a metà a ciò che hai detto, ti guardino in modo strano. Naturalmente, questo è metà del divertimento di usare il termine, quindi non c’è da preoccuparsi.
Un rischio maggiore, tuttavia, viene dal dire la parola intorno a un “so-tutto-io”. Prima che tu possa finire la parola, questa persona comincerà a spiegare con compiacimento – spesso in modo inutilmente lungo – che “haboob” in realtà si riferisce solo alla polvere e alle tempeste di sabbia in Africa. Se incontrate questa persona, dovreste anche astenervi dal pronunciare la parola “monsone” o riceverete una lezione simile incentrata sull’India.
Ora, in entrambi i casi, questa persona sarà tecnicamente in errore. Tuttavia, se discutete con loro, rischiate il vostro tempo, la vostra preziosa potenza cerebrale, una possibile accusa di aggressione quando finirete per dargli un pugno, o la trasformazione in un saputello. È meglio lasciar perdere e andarsene.
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