Un sogno è un ricordo di esperienze soggettive che avvengono durante il sonno REM (rapid-eye-movement). D’altra parte, gli incubi sono sogni marcatamente disforici con intense emozioni negative che si manifestano principalmente durante il sonno REM a tarda notte.
Dato che i sogni stessi sono soggettivi, la ricerca sui sogni è stata in gran parte empirica. Molte ricerche sui sogni li collegano alla salute mentale. Da quando Freud scrisse che “l’interpretazione dei sogni è la strada reale per una conoscenza delle attività inconsce della mente” nel suo libro Interpretazione dei sogni nel 1899, gli esperti si sono interessati alla relazione tra la patologia mentale e i sogni.
Considera questi 15 fatti sugli incubi:
1. Nella popolazione generale, 1 persona su 20 ha incubi ogni settimana. Questo rapporto è molto più alto nelle persone con malattie psichiatriche. Per esempio, tre quarti di quelli con PTSD hanno incubi, e circa la metà di quelli con disturbo borderline di personalità hanno incubi.
2. Un piccolo numero di studi prospettici suggerisce che gli incubi potrebbero predire l’insorgenza di psicosi, PTSD e disturbi del sonno.
3. Gli incubi si verificano spesso dopo un evento traumatico della vita, come quello che porta al PTSD, ma l’insorgenza può avvenire dopo qualsiasi fattore di stress della vita.
4. Sono stati trovati livelli più elevati di preoccupazione, esperienze allucinatorie e una maggiore durata del sonno che sono significativamente legati all’insorgenza di incubi. Questo effetto è stato sostenuto anche dopo aver controllato la malattia psichiatrica, incluso l’affetto negativo, il PTSD e i fattori di stress della vita.
5. La preoccupazione sembra essere il più forte predittore di incubi. Inoltre, le persone che sono più preoccupate hanno incubi peggiori. La preoccupazione potrebbe essere un fattore di stress peggiore perché innesca il corpo per l’angoscia, la preoccupazione e la compromissione.
6. Il motivo per cui le persone che dormono di più sperimentano più incubi è perché rimangono nel sonno REM più a lungo. Duh!
7. Il contenuto degli incubi può essere ricordato in dettaglio, a differenza dei terrori notturni, che sono parasomnias che si verificano nel sonno non-REM.
8. Nel ICD-10, gli incubi possono essere codificati come disturbo da incubo o PTSD.
9. Le persone con PTSD sperimentano anche una maggiore prevalenza di incubi non legati al trauma. In altre parole, non tutti i loro incubi riguardano l’esperienza del trauma; queste persone hanno più incubi in generale.
10. Farmaci come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) possono causare incubi.
11. La genetica, i fattori di stress della vita e la salute mentale possono tutti giocare un ruolo nel verificarsi degli incubi.
12. Per la maggior parte, i farmaci psicotropi, come le benzodiazepine e gli antidepressivi, non aiutano con gli incubi.
13. La psicoterapia può aiutare con gli incubi. Alcuni esempi sono la desensibilizzazione psicologica, la terapia di esposizione, la terapia di rievocazione delle immagini e la terapia del sogno lucido.
14. Con la terapia di rievocazione delle immagini, accade quanto segue:
- Il paziente racconta un incubo recente.
- Il paziente immagina un nuovo finale.
- Il nuovo finale è provato ogni giorno tra i 5 e i 10 minuti per due settimane.
15. Le persone con psicosi hanno incubi bizzarri e disorganizzati.
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