Questa serie di articoli esplora 12 distinte “regioni” all’interno della Cina: sei regioni “centrali” a lungo dominate dal gruppo etnico di maggioranza Han e sei regioni “periferiche” che ospitano molte delle minoranze etniche della Cina. La panoramica della serie è disponibile qui. Per vedere la serie completa, clicca qui.
Separata dalla nazione indipendente della Mongolia dal vasto Gobi, i deserti e le praterie della Mongolia Interna si estendono dai bastioni nord-orientali dell’altopiano tibetano lungo la grande ansa del fiume Giallo e verso l’estremo nord-est della Cina, dove sono divisi dalla Manciuria dalle grandi montagne Khingan. Per due millenni questa regione è stata contesa tra gli stati cinesi e i nomadi della steppa; le linee di difesa settentrionali della Cina imperiale – equivalenti al limes romano sul Reno e sul Danubio – seguivano all’incirca questa frontiera.
Nel 1500 uno degli eredi minori di Gengis Khan costruì la sua base di potere in quest’area ancorata alla città di Hohhot, che rimane la capitale della Mongolia Interna oggi. Le depredazioni di Altan Khan stimolarono la costruzione delle fortificazioni intorno a Pechino che oggi sono mostrate ai turisti come la “Grande Muraglia”. Ma fu anche fondamentale per la diffusione del buddismo tra i mongoli attraverso un’alleanza con il capo della setta tibetana dei Gelugpa, al quale conferì il titolo di “Dalai Lama”.
Sfruttando il loro patrocinio del buddismo tibetano, gli imperatori Qing della Cina si assicurarono la lealtà dei mongoli orientali. Oggi i discendenti di queste tribù sono sparsi per 1,2 milioni di chilometri quadrati della Mongolia Interna, e i distretti amministrativi della regione riflettono ancora in parte l’organizzazione sotto i Qing. Per secoli la regione ha visto crescere l’immigrazione Han e l’affermazione amministrativa, cambiando l’ecologia delle praterie e mettendo sotto pressione lo stile di vita mongolo, come vividamente catturato nel romanzo bestseller Wolf Totem.
Con la rivoluzione cinese del 1911, la Mongolia esterna dichiarò l’indipendenza, e fu riconosciuta come stato sovrano dalla Repubblica Popolare Cinese nel 1949. Durante gli anni ’30 i giapponesi stabilirono uno stato fantoccio nella Mongolia Interna, ma la loro espansione in quest’area portò alla sconfitta per mano sovietica, con conseguenze probabilmente epocali per il corso della seconda guerra mondiale. Negli anni ’60-’80, la Mongolia Interna era una regione chiusa e militarizzata, sulla linea del fronte di una potenziale invasione sovietica. Oggi è stata invece invasa da turisti cinesi in cerca di un’esperienza mongola in stile dude ranch, anche se il centro di lancio spaziale di Jiuquan, all’estremo ovest della regione, rimane un’area riservata.
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Oggi l’economia della Mongolia Interna si basa sull’industria primaria, compresa una quota dominante della produzione globale di terre rare. Nel primo decennio del XXI secolo, la regione ha guidato la nazione con tassi di crescita annui che hanno superato il 15%, raggiunti attraverso un boom minerario e un’abbuffata di infrastrutture volte a urbanizzare la regione, con gli inevitabili sprechi incarnati dalla più famosa città fantasma della Cina.
Lo sviluppo sfrenato, la distruzione ambientale e la pressione sui pastori per reinsediarsi nei centri urbani ha innescato negli ultimi anni sporadici disordini tra i mongoli. Allo stesso tempo, i crescenti legami con la nazione indipendente della Mongolia, sviluppati come parte della Belt and Road Initiative, guidata dallo stato, stanno aprendo una nuova fase nell’antica relazione tra i popoli mongoli e la Cina: Gansu e Ningxia.
John Lee è un ex visiting fellow del Mercator Institute for China Studies. Scrive su Twitter a @J_B_C16.