I mushers hanno tagliato il traguardo presto martedì nell’Iditarod. La corsa annuale di cani da slitta da Anchorage a Nome è iniziata il 2 marzo, e il vincitore, Dallas Seavey, ha tagliato il traguardo alle 4:04 del mattino ora dell’Alaska. È stata la seconda vittoria per Seavey. Per Aliy Zirkle, che ha tagliato il traguardo alle 4:06, è stata la terza volta che si è classificato secondo. È stata anche una notte difficile per Jeff King, che aveva un’ora di vantaggio fino a quando è stato spazzato via dal percorso da una bufera di neve e ha dovuto abbandonare. L’Iditarod può essere brutale e difficile, ma è sempre emozionante. Ecco 11 fatti sorprendenti sull'”ultima grande corsa sulla Terra”.
1. I tempi di gara sono diventati due volte più veloci da quando è iniziata.
La prima Iditarod ha avuto luogo nel 1973 e ci sono voluti circa 20 giorni per completarla; attualmente, ci vogliono circa 10 giorni. Il vincitore di quest’anno ha stabilito un nuovo record di otto giorni, 14 ore e 19 minuti. Il tempo dell’ultimo posto era di 32 giorni all’inizio, e ora è di circa 13 giorni.
2. I cani da slitta hanno bisogno di 10-12.000 calorie al giorno.
(Getty Images)
Ogni slitta è tirata da una squadra di 16 cani, e devono continuare a mangiare. Sul percorso ricevono spuntini congelati come pezzi di carne, pesce o cibo per cani inzuppato. Quando si fermano ai punti di controllo ricevono un pasto caldo, magari un bel pastone di manzo, salmerino alpino, integratori vitaminici e crocchette mischiate con acqua e grasso di pollo – cucinato in un fornello da campo a secchiello che funge da sedile del conducente della slitta.
3. I CANI INDOSSANO CALZATURE.
Fa freddo là fuori sul sentiero, ma non per questo i cani devono tenere i piedi coperti. La loro pelliccia e il loro efficiente sistema circolatorio li tengono abbastanza caldi. Ma il ghiaccio, la neve e il terreno roccioso sono duri per i loro cuscinetti dei piedi, quindi devono essere protetti. I musher di solito si costruiscono da soli le scarpette dei loro cani, e le regole della gara impongono loro di averne almeno otto in più per ogni cane sulla slitta.
4. C’È UNA SQUADRA DI CANI DA SLED IN GIAMAICA.
Inspirato dalla squadra olimpica giamaicana di bob, un tour operator caraibico ha creato una squadra giamaicana di cani da slitta per competere in varie gare. Nel 2010, il membro della squadra Newton Marshall è diventato il primo giamaicano a competere nell’Iditarod. Ora gareggia indipendentemente come Mushin’ Mon. Recentemente ha fatto notizia nell’Iditarod quando ha aiutato a salvare un altro musher che si era rotto la caviglia inseguendo un cane sciolto. Quel musher è stato il soggetto del nostro prossimo fatto…
5. I CANI POSSONO ESSERE SALVATI CON LA RIANIMAZIONE DELLA BOCCA.
(Getty Images)
Il musher che Marshall ha salvato, Scott Janssen, proprietario di un’impresa di pompe funebri noto come Mushing Mortician, ha fatto notizia nell’Iditarod 2012 quando ha salvato uno dei suoi cani che era collassato sulla pista eseguendo su di lui la rianimazione della bocca al muso. Il nome dell’husky? Marshall. Coincidenza? O misterioso karma del trail?
6. È UN AFFARE DI FAMIGLIA.
Nell’Iditarod c’è un po’ di amichevole rivalità familiare. Il vincitore di quest’anno, Dallas Seavey, è diventato il più giovane vincitore dell’Iditarod a 25 anni con la sua prima vittoria nel 2012. Nel 2013, suo padre Mitch è diventato il più vecchio vincitore a 53 anni. Il padre di Mitch, Dan, era arrivato terzo nella gara del 1973. Altre famiglie dell’Iditarod sono Anna e Kristy Berington, due sorelle gemelle che gareggiano per la terza volta quest’anno, e i Mackey – il padre Dick e i figli Rick e Lance, che hanno vinto la gara al loro sesto tentativo, ognuno con il numero 13.
7. LA LINEA D’ARRIVO È UN BUON POSTO PER DIVENTARE CITTADINO.
(Getty Images)
Martin Buser si è trasferito in Alaska dalla nativa Svizzera nel 1979. Ha corso la sua prima Iditarod nel 1980 e detiene il record per aver terminato la gara il maggior numero di volte, 29. Detiene anche il precedente record di tempo di arrivo più veloce con la sua vittoria del 2002. Subito dopo quella vittoria, è diventato cittadino americano in una cerimonia di naturalizzazione tenutasi sotto l’arco del monumento che segna il traguardo.
8. I CANI DA Slitta DEVONO STUDIARE IL LORO VOCABOLARIO.
Parte dell’addestramento dei cani da slitta consiste nell’insegnare loro una serie di comandi standard.
Hike! (Andiamo! Muoviti!)
Haw! (Gira a sinistra!)
Gee! (Girare a destra)
Avanti! (Passa un’altra squadra! o non badare a quella distrazione!)
Facile! (Rallenta!)
Whoa! (Fermati!)
9. LA GARA HA IL NOME DI UNA CITTA’ GHOST.
(Wikimedia Commons)
O almeno per il nome del percorso che un tempo portava posta, provviste e cercatori d’oro alla città di Iditarod. La città prende il nome dal fiume Iditarod e una volta era piena di azione per la corsa all’oro dell’inizio del XX secolo. Ma dopo che l’oro si esaurì negli anni ’30, tutti se ne andarono. Tutto ciò che ne è rimasto sono alcuni rifugi abbandonati e un vecchio caveau arrugginito della banca.
10. LA DISTANZA VARIA.
Il percorso di gara è di circa 1000 miglia, ma può variare a seconda della neve, del ghiaccio e di altre condizioni del terreno. Inoltre, la gara alterna ogni anno un percorso a nord e uno a sud. In questo modo, un maggior numero di piccole città nel centro dello stato può partecipare all’azione e beneficiare di un aumento dei visitatori.
11. L’ULTIMO POSTO DEL FINISHER OTTIENE UN PREMIO SPECIALE.
È tradizione della gara accendere una lanterna al traguardo di Nome all’inizio della gara e lasciarla accesa finché ci sono ancora i mushers sul percorso. È un cenno alla vecchia usanza della “lampada della vedova” che era una misura di sicurezza per tenere traccia di quando i guidatori di slitta erano fuori sul sentiero e se avevano raggiunto la loro destinazione o no. Alcune gare di slitta hanno iniziato a distribuire lanterne all’ultimo classificato per scherzo, ma ora la “lanterna rossa” è un premio ufficiale da portare con orgoglio. Quando si tratta dell’Iditarod – 1000 miglia di neve, ghiaccio, congelamento, insonnia, pericolo e fango – anche solo finire non è un risultato da poco.
Segui l’azione su Iditarod.com.