La storia di base delle origini della Coca-Cola è ormai abbastanza nota: fu inventata come medicina brevettata da un farmacista di Atlanta di nome John Pemberton, e una volta conteneva cocaina vera e propria.
Ma la conoscenza della maggior parte delle persone si ferma qui; molti non sanno, per esempio, che Pemberton morì meno di due anni dopo aver inventato la bevanda, e poco prima della sua morte, malato e pieno di debiti, vendette i diritti della formula a un uomo d’affari chiamato Asa Candler. Fu Candler a fondare la Coca-Cola Company e a trasformare la bevanda nel fenomeno che è oggi grazie a tattiche di marketing e pubblicità aggressive e pionieristiche, e questo lo rese incredibilmente ricco.
Coca-Cola ha avuto molti alti e bassi nel corso degli anni (punteggiati da continue “guerre della cola” tra lei e la Pepsi), e man mano che ogni generazione diventa maggiorenne, l’azienda sembra sempre trovare un modo creativo per commercializzare la Coca-Cola; da “It’s the Real Thing” per i boomers a “Share a Coke” per i millennials, la gente della Coca-Cola mantiene il prodotto fresco e rilevante, senza cambiare la sua formula principale (perché tutti sappiamo come è andata l’ultima volta).
Alziamo quindi un bicchiere di quella dolce, marrone, frizzante bevanda analcolica, e scopriamo tutto sul lungo, strano viaggio che la Coca Cola ha fatto.
È stata creata come alternativa alla morfina
L’amata bevanda è stata sviluppata a Columbus, Georgia. (iStock)
Dopo essere stato ferito nella guerra civile, l’ex colonnello confederato John Pemberton sviluppò una dipendenza dalla morfina. Si mise alla ricerca di un sostituto senza oppio e il risultato finale, che sviluppò nella sua farmacia di Columbus, Georgia, servì come prototipo per la ricetta della Coca-Cola; la chiamò “un tonico per il cervello e una bevanda intellettuale”.
Deriva da due ingredienti chiave
Il nome Coca-Cola deriva da due ingredienti primari: la foglia di coca e la noce di cola. L’estratto della foglia di coca era essenzialmente cocaina, e la noce di cola forniva caffeina.
In origine era alcolica
La soda era una bevanda alcolica. (Reuters)
La formula originale della Coca-Cola di Pemberton, registrata nel 1885, aggiungeva un terzo intossicante alla festa: l’alcol. La Coca-Cola fu originariamente sviluppata come un vino di coca, che fu creato per la prima volta in Francia negli anni 1860; la marca principale, Vin Mariani, era una miscela di cocaina e vino, e contava la regina Vittoria, Thomas Edison e Ulysses S. Grant tra i suoi fan.
4. Originariamente conteneva 9 milligrammi di cocaina per bicchiere
Il vino fu rimosso dalla formula dopo che Atlanta approvò la legislazione proibizionista nel 1886, lasciando solo la coca e la cola. Nella ricetta originale di Pemberton, egli richiedeva 5 once di foglia di coca per gallone di sciroppo, rendendolo un serio intossicante. Prima che la cocaina venisse gradualmente eliminata a partire dal 1903, si stimava che ogni bicchiere di Coca Cola contenesse circa 9 milligrammi di cocaina; in confronto, la linea media di cocaina equivale a circa 50 milligrammi. Quindi bere un bicchiere di Coca-Cola corretto con cocaina non ti avrebbe necessariamente trasformato in Rick James, ma avresti certamente sentito un po’ di pepe nel tuo passo.
Contengono ancora estratto di foglie di coca
Nel 1988, il New York Times ha scoperto che la Coca-Cola conteneva ancora estratto di foglie di coca non stupefacente prodotto dalla Stepan Company, l’unico importatore commerciale legale di foglie di coca della nazione. Vengono usati ingredienti della foglia di coca, ma non c’è cocaina e tutto è strettamente controllato dalle autorità di regolamentazione”, ha confermato al giornale un portavoce della Coca-Cola. Non si sa se contenga ancora noci di cola, ma non ne saremmo troppo sorpresi!
La formula è chiusa in un caveau
Proprio come le 11 erbe e spezie del Colonnello Sanders, la formula esatta della Coca-Cola moderna è chiusa in un caveau; si può visitare al World of Coca-Cola di Atlanta. Solo due dipendenti conoscono la formula esatta e non possono viaggiare insieme.
Sono disponibili diverse vecchie ricette
Solo perché la formula è chiusa in un caveau non significa che non ci siano ricette alternative in circolazione; una è stata scritta dallo stesso John Pemberton poco prima della sua morte improvvisa nel 1888. Tutte queste ricette non ufficiali esistenti hanno comunque un filo conduttore comune: rivelano che l’aroma primario della Coca-Cola proviene da arancia, cannella, limone, coriandolo, noce moscata, neroli (fiori d’arancio amaro), ed eventualmente lime e vaniglia. Provate a scegliere questi sapori la prossima volta che prendete una Coca Cola!
Ha mantenuto lo stesso prezzo dal 1886 al 1959
Dal momento della sua uscita fino all’era atomica, il prezzo di un bicchiere di Coca Cola è rimasto costante, a cinque centesimi a sorso. Se si pensa a tutto ciò che il paese ha attraversato in quegli anni, è un’impresa piuttosto sorprendente!
Il logo è stato modellato su una scrittura formale
Se foste stati in giro alla fine del 1880 e aveste visto il logo della Coca Cola per la prima volta, lo avreste riconosciuto immediatamente: Chiamata scrittura spenceriana, era la forma principale di scrittura formale (per inviti, corrispondenza d’affari, lettere formali, ecc.) dell’epoca, prima che arrivasse la macchina da scrivere, e veniva insegnata alla maggior parte dei bambini. Era di uso comune dal 1850 al 1925 circa, e si trova anche nel logo della Ford Motor Company.
10. La bottiglia fu modellata sul baccello di cacao
Nel 1915, i dipendenti della Root Glass Company dell’Indiana furono incaricati di creare una bottiglia immediatamente riconoscibile per la Coca-Cola. Volevano basarla sulla forma della foglia di coca o della noce di cola, ma poiché non sapevano che aspetto avessero e non riuscivano a trovare alcuna foto o illustrazione di esse nella biblioteca locale, scelsero il baccello di cacao come ispirazione. Questa forma di bottiglia, chiamata bottiglia di contorno, divenne standard nel 1920.
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