Se hai guardato il nuoto professionale negli ultimi decenni, non c’è dubbio che le donne lo stanno schiacciando!
Dara Torres, Natalie Coughlin, Katinka Hosszu, Simone Manuel e decine di altre donne hanno ridefinito questo sport. Hanno frantumato i record mondiali, conquistato medaglie e raggiunto traguardi che passeranno alla storia.
Queste donne sono modelli per la prossima generazione. Dimostrano che tutto è possibile. Ma non è sempre stato così.
Le donne nuotano da secoli. Ma gli eventi di nuoto femminile non sono stati aggiunti alle Olimpiadi fino al 1912 – 16 anni dopo i primi giochi moderni nel 1896. Da allora, le donne si sono allenate altrettanto duramente – se non di più – delle loro controparti maschili, aprendo la strada a una competizione più inclusiva.
Diamo uno sguardo ad alcune delle atlete più influenti del nuoto. La nostra storia inizia nel lontano 1912!
1. Fanny Durack
Fanny Durack era una vera potenza del nuoto – e la prima campionessa olimpica donna della storia.
Alle Olimpiadi del 1912 a Stoccolma, in Svezia, Fanny vinse l’oro e stabilì un nuovo record del mondo nei 100 metri stile libero – un incredibile 1:19.8! Rappresentava l’Australasia, una squadra composta da atleti australiani e neozelandesi.
Il suo viaggio verso le Olimpiadi non è stato facile, però. Nonostante il suo incredibile talento, il club di nuoto di Fanny inizialmente si rifiutò di permetterle di gareggiare alle Olimpiadi del 1912. Alla fine cambiarono idea e permisero a Fanny di andare, a patto che pagasse la sua parte.
La carriera di Fanny si estese oltre i giochi del 1912. Dal 1910 al 1918, la nuotatrice australiana ha detenuto ogni record nel nuoto femminile, dai 100 metri stile libero al miglio. Questo sarebbe inaudito oggi!
2. Gertrude Ederle
Prossimo passiamo alle acque libere. Nel 1926, Gertrude Ederle è stata la prima donna ad attraversare con successo la Manica a nuoto – un passo enorme per la maratona di nuoto femminile!
Con un tempo di 14 ore e 34 minuti, Gertrude ha nuotato 2 ore più velocemente del miglior tempo maschile. E l’ha fatto con un costume da bagno a 2 pezzi e occhiali speciali da lei stessa disegnati.
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La nuotata nella Manica di Gertrude non è stata la sua prima fama. Tra il 1921 e il 1925, ha detenuto 29 record amatoriali e nazionali. Il suo record di nuoto di 16 miglia tra The Battery e Sandy Hook, New Jersey, ha resistito per 81 anni prima di essere battuto. Ha anche vinto una medaglia d’oro e 2 medaglie di bronzo per gli Stati Uniti alle Olimpiadi di Parigi del 1924!
3. Enith Brigitha
Nel 1976, Enith Brigitha dei Paesi Bassi ha posto le basi per il successo dei nuotatori neri per i decenni a venire. Alle Olimpiadi di Montreal, Enith è diventata la prima persona di origine africana a vincere una medaglia olimpica.
Ha portato a casa 2 medaglie di bronzo nei 200 e 100 metri stile libero. Ma non si è fermata lì.
Nel corso della sua carriera, Enith ha stabilito 5 record sui percorsi brevi e ha vinto 21 titoli olandesi. Dopo che fu rivelato che la squadra di nuoto della Germania dell’Est si era dopata alle Olimpiadi del 1976, Enith disse che si considerava la medaglia d’oro nei 100 metri stile libero femminili. È arrivata terza in quella gara, dietro a 2 nuotatrici della Germania dell’Est.
4. Dara Torres
Ora andiamo avanti veloce di qualche anno. La sprinter americana Dara Torres si è piantata saldamente nei libri di storia del nuoto, con una delle carriere natatorie più lunghe di sempre.
Dara è stata la prima nuotatrice americana a partecipare a 5 Giochi Olimpici: 1984, 1988, 1992, 2000 e 2008. Ha vinto 12 medaglie durante i suoi 28 anni di carriera.
Si è ritirata dopo i giochi del 1992, ma ha fatto il suo primo ritorno nel 2000. E non ha deluso. Ha vinto ben 5 medaglie alle Olimpiadi di Sydney!
Si è ritirata dallo sport dopo Sydney, ma l’attrazione della piscina era forte. È tornata per le sue ultime Olimpiadi nel 2008. Dopo essersi qualificata per i 50 metri stile libero femminili alle prove, Dara è diventata la nuotatrice più anziana a far parte di una squadra olimpica statunitense. Aveva 41 anni!
Ha vinto 3 medaglie d’argento a Pechino, cementando il suo posto nella storia come il nuotatore più vecchio a vincere una medaglia olimpica.
5. Krisztina Egerszegi
Krisztina Egerszegi è una delle più grandi nuotatrici ungheresi dell’era moderna. Ha partecipato alle Olimpiadi del 1988, 1992 e 1996, vincendo 5 medaglie d’oro.
Nel 1988, Krisztina divenne la più giovane campionessa olimpica della storia. Ha vinto i 200 metri dorso a 14 anni e 41 giorni! Non ha avuto quel titolo per molto tempo, però. La nuotatrice giapponese Kyoko Iwasaki ha strappato questo titolo nel 1992, vincendo i 200 metri dorso alle Olimpiadi del 1992 a soli 14 anni e 6 giorni.
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Essere la più giovane campionessa olimpica è l’ultimo dei successi di Krisztina. Ha detenuto il record del mondo nei 200 metri dorso femminile per più di 17 anni!
È una delle 3 persone ad aver vinto lo stesso evento in 3 Olimpiadi estive consecutive, insieme a Michael Phelps e Dawn Fraser.
6. Natalie Coughlin
Non possiamo parlare di donne olimpiche senza menzionare Natalie Coughlin. È una 12 volte medaglia olimpica e, nel 2008, è diventata la prima atleta statunitense a vincere 6 medaglie in una sola Olimpiade. È anche la prima donna a vincere l’oro nei 100 metri dorso in 2 Olimpiadi consecutive.
La sua collezione di 12 medaglie olimpiche la accomuna a Jenny Thompson e Dara Torres per il maggior numero di medaglie di tutti i tempi di una nuotatrice.
7. Katinka Hosszú
Un’altra potenza ungherese che dobbiamo menzionare è la 3 volte campionessa olimpica Katinka Hosszú: The Iron Lady.
È considerata una delle più grandi nuotatrici di medley individuale di tutti i tempi! Il suo dominio nei 200 e 400 IM l’ha messa sotto i riflettori per gran parte dell’ultimo decennio.
Vince spesso le sue gare con più di una lunghezza di corpo e domina la competizione in una moltitudine di bracciate e distanze. Ha gareggiato in 4 Olimpiadi finora, e detiene il record del mondo nei 100, 200 e 400 IM, insieme ai 200 dorso.
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È stata la prima nuotatrice, maschio o femmina, a detenere record mondiali in tutti e 5 gli eventi di medley contemporaneamente. E nel 2014 è diventata la prima nuotatrice a guadagnare 1 milione di dollari solo con i premi in denaro.
Oltre al suo intenso programma di allenamenti e gare, Katinka possiede un club di nuoto chiamato Iron Swim Budapest, ed è co-proprietaria e concorrente del Team Iron nella International Swimming League.
8. Katie Ledecky
Parlando di schiacciare la concorrenza, abbiamo tutti visto Katie Ledecky vincere gare a valanga. E ha un hardware epico per dimostrarlo. Ha vinto 5 medaglie d’oro olimpiche e 15 medaglie mondiali!
A 15 anni, Katie ha stabilito un record americano negli 800 metri stile libero per vincere una medaglia d’oro alle Olimpiadi estive del 2012. Da allora è rimasta imbattuta in tutte le principali competizioni internazionali.
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È l’attuale detentrice del record mondiale nei 400, 800 e 1500 metri stile libero femminili e nei 500, 1000 e 1650 metri stile libero femminili.
Katie non sta rallentando presto. Ha nuotato nella stagione inaugurale dell’International Swimming League, rappresentando il DC Trident. E si impegna anche fuori dalla piscina, lavorando con organizzazioni che aumentano la consapevolezza per l’educazione STEM.
9. Simone Manuel
La nuotatrice Simone Manuel è la prima donna afroamericana a vincere una medaglia olimpica in una gara individuale.
Alle Olimpiadi 2016 a Rio de Janeiro, Simone ha pareggiato per primo con il 16enne canadese Penny Oleksiak nei 100 metri stile libero, stabilendo un nuovo record olimpico di 52.70. Ha anche vinto l’oro nella staffetta 4x100m medley e argento nella staffetta 4x100m libero.
Simone capisce l’importanza di questo traguardo, e non prende la sua posizione come un modello di ruolo alla leggera. Usa la sua piattaforma per educare la gente sulla storia dell’ingiustizia razziale negli Stati Uniti, sia sul ponte della piscina che fuori.
10. Jessica Long
Chiude la nostra lista la 23 volte medaglia paralimpica Jessica Long. Jessica è nata con l’emimelia fibulare, che ha richiesto l’amputazione delle gambe sotto il ginocchio quando aveva 18 mesi.
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Ma questo non l’ha rallentata. All’età di 12 anni, Jessica è stata la più giovane atleta della squadra paralimpica statunitense, partecipando alle Paralimpiadi del 2004 ad Atene. Ha vinto 3 medaglie d’oro, nei 100 metri stile libero, nei 400 metri stile libero e nella staffetta 4×100 metri stile libero.
Ha continuato a vincere altre 10 medaglie d’oro paralimpiche e non si fermerà presto.
Guardando indietro, abbiamo fatto tanta strada da quelle prime gare di nuoto olimpico femminile più di 120 anni fa. E c’è ancora tanto da fare!