Battaglie epiche
A volte una battaglia è solo un blip nella guerra, e altre volte può cambiare il corso della storia. Dalla disfatta di Maratona all’assedio di Stalingrado, ecco alcune delle battaglie più epiche e significative della storia.
La battaglia di Maratona
Nel 490 a.C., i cittadini greci affrontarono gli invasori persiani inviati dal re Dario I. I persiani portarono a Maratona navi da guerra con 20.000 tra fanteria e cavalleria per punire gli antichi greci per aver sostenuto gli ionici, che si erano ribellati ai persiani. Nonostante fossero in inferiorità numerica, i greci condussero un attacco in avanti che causò il panico dell’esercito persiano e fuggirono sulle loro navi. Più di 6.000 persiani furono massacrati – rispetto a meno di 200 greci, secondo Erodoto.
La battaglia diede anche origine alla storia apocrifa di Fidippide, che avrebbe corso la prima maratona da Maratona ad Atene per annunciare la vittoria greca, solo per cadere morto.
Battaglia di Cajamarca
Il 16 novembre. 16 novembre 1532, il conquistador spagnolo Francisco Pizarro tese un’imboscata al sovrano inca Atahualpa, a Cajamarca, nell’attuale Perù. Il massacro di migliaia di nobili inca disarmati scatenò una lunga lotta tra gli spagnoli e gli incas.
Dopo mesi di diplomazia e spionaggio, Pizarro invitò il sovrano inca a venire nella grande piazza di Cajamarca. Atahualpa accettò e portò 80.000 persone, con un seguito interno disarmato per mostrare buona volontà. Nel frattempo, gli uomini di Pizarro si nascosero in città. Un frate della parte spagnola offrì al capo una bibbia (che Atahualpa non sapeva aprire) e chiese al re di accettare il cristianesimo. Il re rifiutò, gli spagnoli bombardarono il contingente disarmato con colpi di pistola e Atahualpa fu catturato e infine giustiziato.
Battaglia di Hastings
Il 14 ottobre 1066, i Normanni si ritirarono dalla città di Hastings. 14 ottobre 1066, l’invasore normanno Guglielmo il Conquistatore sconfisse e uccise il re Harold II sulla collina Senlac vicino a Hastings, in Inghilterra. Guglielmo il Conquistatore sosteneva che il precedente re, Edoardo il Confessore, gli aveva promesso il trono inglese nel 1051. Ma sul suo letto di morte, Edoardo cambiò idea e scelse invece il nobile Harold Godwinson. Guglielmo schierò delle forze per contestare la pretesa di Harold, sconfisse il nuovo re e poi proseguì verso Londra, che si arrese all’invasore normanno. Re Guglielmo I fu incoronato il giorno di Natale del 1066. La battaglia segnò la fine del dominio anglosassone dell’Inghilterra.
Siega di Orleans
I francesi vinsero l’assedio di Orléans, in Francia, nel maggio 1429 in gran parte grazie a Giovanna d’Arco, una contadina adolescente le cui visioni di Dio la portarono a combattere nella Guerra dei Cent’anni. Gli inglesi sembravano vincere il loro assedio di quasi sei mesi alla città; ma quando Santa Giovanna apparve in città, radunando la cittadinanza, suggerendo decisioni tattiche e partecipando alla battaglia, i francesi ripresero le rive del fiume Loira e sconfissero gli invasori. La vittoria sollevò il morale dei francesi scoraggiati, che erano stati duramente battuti ad Agincourt, in Francia, da Enrico IV. Molti dicono che la battaglia salvò la Francia da secoli di dominio inglese.
La battaglia di Tours
Nel 732 d.C. un esercito musulmano invasore, guidato dal generale moresco spagnolo Abd-er Rahman, attraversò i Pirenei occidentali e raggiunse Tours, in Francia, sperando di espandersi in Europa. Ma Carlo “il martello” Martello guidò un esercito franco in gran parte disarmato che tenne duro contro i cavalieri montati e imbracciati degli invasori. Alla fine le forze francesi catturarono e uccisero il capo dei Mori e costrinsero l’esercito invasore alla ritirata. Molti studiosi hanno sostenuto che se Abd-er Rahman avesse prevalso, l’Islam sarebbe diventato la religione dominante in Europa.
La resa a Yorktown
Il 19 ottobre 1781, le forze britanniche si arrendono al nemico. 19 ottobre 1781, le forze britanniche guidate dal generale Cornwallis furono sconfitte a Yorktown, Va, dopo essere state affiancate dalla flotta navale francese in mare e dalle forze americane a terra. Nel corso della guerra rivoluzionaria, gli scrappy coloni erano diventati una macchina da combattimento abbastanza efficiente sotto il generale George Washington. La battaglia, piuttosto noiosa, portò gli inglesi ad arrendersi e a ritirarsi dalle colonie americane, aprendo la strada alla nascita degli Stati Uniti d’America.
Battaglia di Waterloo
Il 18 giugno 1815, le forze britanniche e prussiane guidate dal Duca di Wellington schiacciarono le truppe di Napoleone Bonaparte a Waterloo, nell’attuale Belgio. La battaglia fu la sconfitta finale di Napoleone, che si era espanso in tutta Europa a partire dal 1799, abdicò al potere dopo una disastrosa campagna di Russia nel 1814, e tornò brevemente al potere a Waterloo. In seguito, abdicò ancora una volta. Napoleone morì in esilio sull’isola di Sant’Elena al largo della costa dell’Africa occidentale nel 1821.
Battaglia di Gettysburg
Le forze dell’Unione guidate dal generale George Meade prevalsero contro i ribelli guidati da Robert E. Lee a Gettysburg, Pa, il 3 luglio 1863, dopo tre giorni di combattimenti. Le forze confederate avevano appena ottenuto una vittoria a Chancellorsville, Va., e speravano di premere più a nord quando i due eserciti si incontrarono. Anche se i Confederati vinsero il primo giorno di battaglia, al terzo giorno i ribelli erano in ritirata, con quasi 100.000 uomini morti in totale. La battaglia spense le speranze confederate di raggiungere Harrisburg o Philadelphia. Gli storici in seguito dissero che la battaglia, insieme alla sconfitta del Sud a Vicksburg, Miss, il 4 luglio, furono i punti di svolta della Guerra Civile.
Il presidente Abraham Lincoln onorò i morti di Gettysburg in un famoso discorso, in cui definì la Guerra Civile come, in fondo, la difesa del principio fondatore della nazione, che tutti gli uomini sono creati uguali.
L’assedio di Stalingrado
L’assedio di quasi sei mesi di Stalingrado fu uno dei più importanti – e drammatici – eventi della seconda guerra mondiale. Nell’agosto 1942, Adolf Hitler bombardò la città industriale (ora conosciuta come Volgograd) con assalti aerei e poi riversò la fanteria nell’attacco. Il teso esercito russo arruolò cittadini volontari, alcuni senza armi, per combattere contro gli invasori. Dopo circa tre mesi i tedeschi raggiunsero le rive del fiume Volga, ma i russi montarono una controffensiva che intrappolò l’esercito tedesco in città. Combattimenti ravvicinati e schermaglie mortali per piccoli pezzi di territorio infuriarono per mesi, mentre cittadini e truppe affamate lottavano per sopravvivere al brutale inverno russo. I tedeschi dissanguarono lentamente le truppe e nel febbraio 1943, non avendo più cibo e munizioni, si arresero. Quasi 2 milioni di persone morirono nell’assedio. Dopo Stalingrado, i tedeschi non avanzarono più sul fronte orientale della guerra.
Invasione della Normandia
Mentre Stalingrado può essere stata una battaglia decisiva per il fronte orientale, l’invasione della Normandia da parte delle forze alleate nel D-Day del 1944 ha segnato l’inizio del declino dei nazisti sul fronte occidentale.
Le forze canadesi, francesi, americane e britanniche lanciarono un assalto via acqua il 6 giugno 1944, utilizzando bombardamenti aerei e navali insieme a truppe paracadutate. Entro luglio, più di un milione di uomini erano sbarcati sulla costa francese, riconquistando gran parte della Francia e costringendo i tedeschi a riaprire un fronte stabilito.
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