Scienziati dell’Institute of Cancer Research di Londra hanno identificato sei nuovi cambiamenti genetici che aumentano il rischio di sviluppare il linfoma Hodgkin – uno dei tumori più comuni nei giovani adulti.
Molti dei cambiamenti del DNA sembrano influenzare la funzione del sistema immunitario, e tre erano stati precedentemente associati a malattie autoimmuni come la sclerosi multipla, l’artrite reumatoide o il lupus.
I ricercatori hanno sottolineato che il collegamento non significa che le persone con malattie autoimmuni sono a maggior rischio di linfoma, ma offre importanti indizi genetici per comprendere meglio sia il linfoma che le malattie autoimmuni.
Uno dei cambiamenti genetici scoperti aumenta il rischio di linfoma Hodgkin di più di un terzo e altri di almeno il 15 per cento ciascuno – informazioni che potrebbero indicare nuovi farmaci mirati per la malattia.
Lo studio è stato pubblicato su Nature Communications ed è stato finanziato da una vasta gamma di organizzazioni tra cui Bloodwise, Cancer Research UK e Lymphoma Research Trust.
Gli scienziati dell’Institute of Cancer Research (ICR) hanno analizzato i dati genetici di 5.314 casi di linfoma di Hodgkin e 16.749 controlli, provenienti da quattro diversi studi europei.
Lo studio è il più grande del suo genere per il linfoma di Hodgkin. Per la maggior parte delle persone, il linfoma di Hodgkin può essere trattato con successo con terapie di prima linea – ma c’è bisogno di nuovi trattamenti per coloro per i quali il trattamento di prima linea ha fallito.
I ricercatori hanno identificato sei nuovi cambiamenti di una singola lettera nel DNA che sono stati collegati allo sviluppo del linfoma di Hodgkin – e cinque di questi influenzano il modo in cui un tipo di globuli bianchi, chiamato cellule B, si sviluppa.
Il linfoma di Hodgkin è un cancro delle cellule B – che sono responsabili della produzione di anticorpi come componente critica del sistema immunitario.
Lo studio ha anche individuato chiare differenze nel rischio genetico tra due diversi sottotipi di linfoma di Hodgkin — linfoma di Hodgkin a sclerosi nodulare (NSHL) e linfoma di Hodgkin a cellularità mista (MCHL).
Per esempio, un cambiamento di una singola lettera situato nel DNA vicino al gene LPP ha aumentato il rischio di NSHL del 37 per cento, ma ha avuto poco effetto sul rischio di sviluppare MCHL.
Il professor Richard Houlston, professore di genetica molecolare e di popolazione all’Istituto di ricerca sul cancro di Londra, ha detto:
“Il linfoma Hodgkin è un cancro delle cellule immunitarie chiamate cellule B, e il nostro studio collega il rischio della malattia ai cambiamenti nei geni che controllano lo sviluppo delle cellule B.
“È interessante notare che alcuni dei cambiamenti genetici che abbiamo collegato al linfoma di Hodgkin sono stati precedentemente associati al rischio di malattie autoimmuni come la sclerosi multipla e l’artrite reumatoide.
“Ciò non significa che se si sviluppa una malattia autoimmune si è ad alto rischio di linfoma, ma offre affascinanti indizi genetici per queste malattie. Le nuove informazioni potrebbero puntare verso nuovi modi di diagnosticare, trattare o addirittura aiutare a prevenire il linfoma di Hodgkin.”
Il professor Paul Workman, Chief Executive dell’Institute of Cancer Research di Londra, ha detto: “Comprendere i cambiamenti genetici che sono alla base dello sviluppo del cancro è fondamentale per tutti gli aspetti della nostra ricerca per sconfiggere il cancro – per capire quali pazienti sono più a rischio di diversi tipi di cancro, per migliorare la diagnosi e per sviluppare trattamenti che hanno più probabilità di funzionare per i singoli pazienti.
“Questo nuovo importante studio fa luce sui cambiamenti del DNA che possono contribuire al rischio di una persona di sviluppare il linfoma di Hodgkin, e offre indizi su come potrebbero aumentare tale rischio, compreso l’interessante legame con il sistema immunitario. Queste scoperte potrebbero portare a nuovi modi di gestire la malattia.”
Il dottor Alasdair Rankin, direttore della ricerca presso Bloodwise ha detto: “Grazie alla ricerca, i trattamenti per molte persone con linfoma di Hodgkin sono ora buoni, e circa l’80% di tutte le persone colpite sopravvivono a lungo termine. Anche se questa è una buona notizia, i trattamenti possono avere effetti a lungo termine sulla salute, come infertilità e tumori secondari, quindi trovare trattamenti più gentili per il linfoma di Hodgkin è importante. Accogliamo con favore questo studio, che getta nuova luce su come si sviluppa il linfoma di Hodgkin.”